天启神都核心区的中央广场，如同镶嵌在这座辉煌城市心脏的一块巨大宝石。阳光毫无吝啬地洒落，经由广场中央巨型水晶雕塑的折射，化作七彩的光晕，笼罩着悠闲漫步的鸽子、欢声笑语的孩童以及享受着午后时光的人们。空气中飘荡着花香与远处街头艺人演奏的轻柔乐章。
泽菲尔·革律翁公爵坐在一张舒适的公共太阳椅上，置身于这片祥和与光明之中。他换下那套过于引人注目的紫色正装，穿着一身剪裁合体、用料考究的深灰色旅行便装，外罩一件保暖的墨色斗篷，银白的长发简单地束在脑后。尽管低调了许多，但他出众的容貌和冷冽的气质，依然让他偶尔会吸引一些好奇的目光。
他手中把玩着一个崭新的、科技感与魔法感并存的物品——魔法通讯器。它外形类似一块厚重的腕表，暗银色的金属表壳上蚀刻着精细的符文，表盘则是一块光滑的魔法水晶屏幕，既可以显示时间、日期，也能接收简单的文字讯息。最重要的是，它内部固化了一个强力的防护法阵和一个紧急求救信号发射器，一旦激活，能瞬间形成护盾并直接将坐标发送给预设的联系人。
此刻，水晶屏幕正微微亮着，显示着一条刚刚结束的通话记录，联系人的名字是：库柏局长。
泽菲尔刚刚与这位警务总局的掌权者进行了一次深入的交流。他不仅与局长添加了通讯好友，更是提出了一个额外的请求：希望在即将发布的皇家公告中，不仅公布永魔领的建立和他的公爵身份，更要明确强调他是“奥利安·革律翁之孙”，是“革律翁家族”的继承者与开创者，并公开表示永魔领欢迎大陆所有怀才之士加入，但唯有能证明自身价值者，方有资格成为这片永恒之地的永久居民。
库柏局长对此毫无异议，甚至表示赞赏：“很聪明的做法，公爵阁下。这既彰显了您的传承，也设立了门槛，避免盲目涌入的人潮。公告会按您的要求发布。此外，按照传统，您的名字和简要事迹将会列入本月度的‘新晋新贵’名单，通过魔法网络传递到各大城市的公告栏，这能为您带来极高的初始知名度。”
然而，局长随后的话，却像一块冰冷的巨石，压在了泽菲尔的心头。
“公爵阁下，还有一件事，是长老会托我转达的。”库柏局长的声音透过通讯器，变得严肃起来，“皇室认可奥利安老先生的无上功绩，也愿意投资于您的未来。因此，他们愿意给予您**十年**的时间，让您自由发展永魔领，期间不会过多干涉。但是，十年之后，皇室将会对永魔领的发展情况进行全面评估。如果届时…您的领地未能展现出与其地位相匹配的繁荣、力量与秩序，未能达到帝国的预期…”
局长顿了顿，语气沉重：“皇室有权…收回领地，并剥夺您的公爵爵位，贬为平民。这是长老会的一致决议。您…明白其中的分量吗？”
泽菲尔当时握着通讯器的手指微微收紧，但他没有任何犹豫，声音依旧平稳：“我明白。我接受这个条件。”
通话结束后，他才真正感受到那话语中蕴含的千钧重压。
阳光依旧温暖，广场依旧喧闹，但他却仿佛置身于一个无形的、逐渐缩紧的力场之中。之前获得公爵爵位的狂喜和激动渐渐冷却，取而代之的是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的责任感和焦虑感。
他原本以为，拿到遗产和身份，前往领地，然后一步步建设，虽然艰难，但总有一条清晰的路。但现在，他面前被放上了一个巨大的十年倒计时沙漏。失败的代价，是失去一切，打回原形，甚至更糟——他将辜负爷爷用毕生功勋为他换来的这一切，成为整个大陆的笑柄。
“一件很简单的事…”他喃喃自语，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。他之前竟会觉得这是一件简单的事？真是天真得可笑。
他靠在椅背上，闭上眼睛，开始在脑中仔细地盘算自己所有的资产：爷爷留下的巨额资金、那些无价的古籍和魔法知识、静默魔晶矿脉、一整个广阔但荒芜的领地、以及这个尊贵却同样沉重的公爵头衔…
他发现，如果没有这个公爵身份和与之绑定的十年之约，他完全可以带着那笔巨额财富，隐姓埋名，在大陆某个舒适的地方买下一处庄园，雇佣些仆人，安安稳稳、富足地过完一辈子，甚至能悄悄资助一些像那晚看到的小乞丐那样的可怜人。
但是…那样的人生，是他想要的吗？
不。
那个念头刚一出现就被他狠狠掐灭。他想起赫里福德家族那些冰冷厌恶的眼神，想起哥哥凯登的嘲讽和姐姐伊莎贝拉的虚伪，想起父母那句“不如一条狗”。他想起爷爷温暖而期许的目光，想起那罐沉重的骨灰。
他想要证明。向所有轻视、伤害过他的人证明他们的错误！向爷爷证明他的选择没有错！更要向自己证明，他泽菲尔·革律翁，配得上这一切，能够掌控自己的命运！
“必须去做…”他对自己说，声音低沉却坚定，“再难，也要走下去。”
他睁开眼，目光重新变得锐利。压力依旧存在，但它开始被转化为一种紧迫的行动力。
他迅速规划着下一步：
1. 明日出发：必须尽快赶往永魔领，一刻也不能耽误。幸好他掌握了相当精湛的飞行魔法，这是他在赫里福德偷偷苦练的保命技能之一。否则，依靠传统的马车或甚至需要绕路的公共交通，不知要耗费多少时日。
2. 物资采购：出发前，需要采购大量物资。领地初期必然一无所有。他需要足够他和未来第一批追随者消耗一段时间的食物、纯净水、基础的生活用品（寝具、炊具、工具）、适合北境寒冷气候的衣物、还有各类农作物和魔法植物的种子。幸好他有两个魔法储物袋，空间足够巨大。
3. 自我提升：躺在旅馆床上的那个夜晚，他想了很多。一个强大的领地，必须有一个强大的领导者。他需要学习的太多了——更深奥的魔法（尤其是基于静默魔晶的新体系）、治理领地的知识、贵族礼仪（以免未来正式场合失仪）、甚至包括体能训练…他这具身体因为长期的虐待和营养不良，底子很差。他预感，迟早会与赫里福德家族的人正面相遇，他必须尽快强大起来，无论是实力、势力，还是身体。
夕阳开始西斜，将广场染上金红色的光辉。泽菲尔站起身，拉低了斗篷的兜帽，向着广场外围的商业区走去。
他开始了大规模采购。凭借公爵身份预支的一部分资金和爷爷留下的金票，他像一位经验丰富的筹备官，穿梭于各家店铺：粮食店、工具行、服装店、炼金杂货铺（购买种子和基础药剂）……他仔细挑选，大量购入，然后在不引人注意的角落，将物资分批装入两个魔法储物袋中。
那个旧袋子，装着爷爷的骨灰罐、他自己的几件旧物和一些最私人的物品。而银行给的那个崭新、空间更大的袋子，则装满了金币、书籍、地契、诏书以及刚刚采购来的海量物资。泾渭分明，如同他的过去与未来。
当采购结束时，夜幕已然降临。神都内环华灯初上，魔法霓虹勾勒出梦幻般的街景，比白天更显繁华，却也更加疏离。
泽菲尔找了一家看起来干净安全的旅馆入住。房间比车站旅店更加舒适，但他无心欣赏。
躺在床上，身体因为一整天的奔波和精神压力而感到深深的疲惫，但大脑却异常清醒。
首席大长老阿努比斯威严的话语、库柏局长的告诫、爷爷信中殷切的期望、银行总管敬佩的眼神、贵宾室里签署诏书时的金光……还有，那一晚，巷子深处，小女孩那双在黑暗中渴望食物的、亮得惊人的眼睛……
这些画面在他脑海中反复交织。
他知道，他选择的是一条无比艰难的路，一条不允许失败的路。
但他也清楚地知道，他想要建造的，不仅仅是一个属于自己的安身之所。爷爷留给他的，是一个机会，一个去改变一些东西、去创造一些不同的机会。或许，在未来的某一天，“永魔领”不仅能证明他的价值，也能成为照亮那些阴暗巷子的一缕光。
“体检…”他喃喃自语，想起了傍晚时的计划，“明天一早，先去内环的魔法医疗所，全面检查一下身体情况。然后，直接飞往永魔领。”
有了健康的身体，才能承载沉重的未来。
他闭上眼睛，强迫自己入睡。明天，将是真正意义上的第一天。
永魔领，你的公爵，来了。