城堡西翼的小客厅，已然成了泽菲尔在繁忙公务之余最为偏爱的避风港。窗外，北境的寒冬依旧展现着它不容置疑的威严，鹅毛般的大雪纷纷扬扬，没有丝毫停歇的迹象，将天地间的一切都笼罩在一片纯净而寂寥的银白之下。雪花撞击在厚重的琉璃窗上，发出极其细微的簌簌声，更衬得室内格外宁静。
壁炉内的火焰熊熊燃烧，松木发出令人心安的吧嗒声，橘红色的光芒跳跃着，驱散了所有从石壁缝隙中可能渗入的寒意，将整个房间烘烤得温暖如春。泽菲尔慵懒地陷在那张面对落地窗的柔软沙发椅里，身上盖着那条熟悉的银灰色雪狼皮毯子。他手支着下巴，紫罗兰色的眼眸望着窗外那仿佛永无止境的雪幕，眉头微微蹙起，最终化作一声无奈的轻叹。
“唉……这雪，到底什么时候才是个头啊……”他低声自语，语气里带着一丝难得的烦躁和无力感，“这可恶的严寒时期，真是没完没了。”
虽然他凭借强大的魔法和对领地的建设，让永魔领在这酷寒中屹立不倒，甚至焕发生机，但面对这种席卷整个大陆的、宏大的自然气候，个人的力量依然显得渺小。雪既是北境独特的美景，也是悬在无数生灵头顶的利剑，这一点他比任何人都清楚。
就在这时，一阵轻微的滚轮声打破了寂静。理查森推着一辆精致的三层银质小推车走了进来。推车的上层摆放着一个精美的三层蛋糕架，上面错落有致地放着布雷克精心制作的各式小蛋糕：有淋着浓郁巧克力酱的、有点缀着温室新鲜浆果的、有撒着杏仁片的，琳琅满目，诱人至极。中层是一套白瓷镶金边的茶具，旁边配着一小壶冒着热气的红茶。下层则是一个果盘，里面盛放着洗净的草莓、切好的苹果和几枚金黄的柑橘。
“少爷，您的下午茶到了。”理查森的声音一如既往的平稳温和。他将推车停靠在泽菲尔手边方便取用的位置，然后熟练地拿起茶壶，将散发着醇香的红茶缓缓注入精致的茶杯中。
“理查森，”泽菲尔没有回头，目光依旧停留在窗外，语气有些闷闷的，“你看这天气……虽然我个人其实挺喜欢雪天的宁静和美丽，但不得不承认，雪，同样也是能夺走生命的可怕之物。尤其现在还是漫长的严寒期，不知道大陆其他地方，又有多少人在苦苦挣扎……唉，有时候想想，都觉得心情沉重，不知道该说什么好。”
理查森将斟至七分满的红茶轻轻放在泽菲尔面前的小几上，动作一丝不苟。他直起身，同样望向窗外的雪景，灰蓝色的眼眸中是一片经历过风霜的平静。
“少爷，自然的气候变幻，并非我等凡人能够左右或避免的。”他的声音舒缓而富有磁性，带着安抚人心的力量，“忧虑改变不了落雪，叹息也缩短不了寒冬。我们能做的，是像您一直做的那样，尽力守护好自己的一方天地，让信任我们的人能安然度过。然后，怀着希望，往前看。春天，总会到来的。”
泽菲尔端起那杯温热的红茶，轻轻吹散表面氤氲的白气，然后小心地啜饮了一口。红茶的暖流顺着喉咙滑下，似乎也带走了一丝胸中的郁结。他放下茶杯，叹了口气：“你说得对。只是难免感慨。”他拿起一块点缀着草莓的奶油小蛋糕，咬了一口，甜美的滋味在舌尖化开，让心情稍微明媚了一些。
“对了，少爷，”理查森似乎想转移话题，语气轻松了些，“我注意到，您最近似乎很少浏览魔法平板上的新闻了。是政务太繁忙了吗？”
泽菲尔摇了摇头，用银质小叉子拨弄着蛋糕上的草莓：“那倒不是。只是最近的新闻，翻来覆去都是各地严寒的报道，看多了难免压抑。现在大家都挺忙的，我们领地内部事务井井有条，外部呢，我们也定期给库珀警长和零号基地的李斯特先生送去力所能及的物资和草药，维持着良好的关系。而且我们已经发布了声明，近期不再招收新人口，需要时间沉淀。”
他顿了顿，继续道：“领地这边，居民们都在过着自己的小日子，安稳而充实。精灵们有莉蒂西莎和海风女士负责统计特长和分配工作，建筑团队也在呕心沥血地设计永魔领的整体规划和防御工事……一切都在轨道上运行。我反而觉得，看看些轻松的东西比较好。”他自嘲地笑了笑，“唉，说起来，我倒是有点想看些不着调的八卦新闻了，至少能让人暂时忘掉外面的风雪。”
理查森闻言，脸上露出一丝了然的微笑，他微微躬身：“巧了，少爷。我这里正好听到了几个……嗯，算是比较‘有趣’的新闻，您想听听吗？或许能解解闷。”
“哦？”泽菲尔来了兴趣，身体微微坐直了些，又拿起一块巧克力蛋糕，“讲讲看。希望不是哪个贵族又丢了他的宠物猫之类的老套故事。”
“那倒不是。”理查森清了清嗓子，语气带着一种汇报正经事务般的平静，但说出的内容却截然不同，“首先，是有关您之前的家族——赫里福德家族的。”
泽菲尔咀嚼的动作微微一顿，挑了挑眉，示意他继续。
“据说，赫里福德家族的长女，伊莎贝拉小姐，近日在天启神都最顶级的时装店里，为了一件限量定制的、镶嵌了深海珍珠和冰蚕丝的高级礼服，与另一位贵族小姐争执起来，场面颇为……不雅。而且，这似乎不是个例，近期她购入高级珠宝和奢华衣物的频率相当之高。”
泽菲尔嗤笑一声，摇了摇头，没说话，继续吃他的蛋糕。
理查森继续平静地叙述：“而她的兄长，凯登少爷，则依旧活跃于各种社交聚会，言辞间常以‘天命之子’、‘家族复兴的希望’自居，听闻者多有私下议论。” 说到这里，连理查森的语气都带上了一丝极淡的、难以察觉的讽刺，“就他那样的行事作风，若真是‘天命之子’，那天命未免也太不挑食了。”
泽菲尔终于忍不住，低笑出声，摇了摇头：“他还是老样子，活在自己编织的梦里。”
理查森最后说道：“还有，赫里福德家族的现任族长，也就是您的生父，阿尔伯特侯爵，近期似乎在暗中悬赏，寻找您的下落和近况。”
泽菲尔拿着蛋糕的手停在半空，脸上的笑意渐渐冷却下来，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝冰冷的了然。他缓缓放下蛋糕，用餐巾擦了擦手，语气带着一种早已看透的淡漠：
“找我？呵……恐怕不是为了什么父子情深。多半是为了他们那个宝贝长子吧？是不是凯登又惹出了什么他自己摆不平的烂摊子，需要我这个他们眼中的‘厄运之子’去顶罪？或者……”他的声音里带上了一丝锐利的嘲讽，“他们或许还在幻想着，看到我在北境混不下去，可怜兮兮地回去祈求他们收留，然后继续像以前那样，为他们做牛做马，衬托他们‘正统继承人’的光芒？”
他摆了摆手，仿佛要驱散什么不愉快的气息：“不想了，理查森。他们如何，早已与我无关。从我签下那份断绝关系的契约，踏出赫里福德家大门的那一刻起，他们就不再是我的家人。我现在是泽菲尔·革律翁，永魔领的公爵，仅此而已。”
理查森看着泽菲尔眼中那份决绝和清明，心中欣慰，但依旧提醒道：“少爷能这样想是最好的。不过，您也要有所准备。按照惯例，明年夏季，皇家会举办盛大的夏日庆典，届时所有有爵位的贵族都必须出席。您与他们，恐怕免不了要再次见面。”
泽菲尔闻言，非但没有担忧，嘴角反而勾起一抹带着自信和些许戏谑的弧度，他眼中那新生的星辰光芒微微流转：“放心，理查森。到时候，我自有办法让他们……‘认不出’我来。” 他的话语中蕴含着强大的自信，不仅是外貌的改变，更是地位、实力和气势上翻天覆地的变化。
理查森放心地点点头：“那就好，少爷。”
气氛重新缓和下来。泽菲尔吃完最后一口蛋糕，满足地喝光了杯中的红茶。
“少爷，您下午准备做些什么？需要处理公文吗？”理查森一边收拾茶具，一边问道。
泽菲尔伸展了一下身体，从沙发椅中站起身，毯子滑落。他走到书架旁，抽出了几本厚重的大部头书籍和几卷复杂的机械图纸，眼中重新燃起了炽热的光芒。
“不，公文晚点再说。我下午要继续我的研究。”他将书和图纸抱在怀里，语气轻快而坚定，“机械工程，这可是我的爱好，也是在学院里投入了大量心血的方向。领地稳定了，我终于有更多时间重拾它了。这可不能丢，得好好延续下去。”
说着，他便抱着他的“宝贝”，脚步轻快地向着他的工作室走去。窗外的雪依旧在下，但城堡内，年轻的领主已经找到了属于他自己的、温暖而充实的避风港，在那充满逻辑与创造力的机械世界里，继续构筑着永魔领另一种形式的未来。