暮色彻底笼罩了永魔领，天边最后一抹绛紫色的霞光也隐没在了深蓝色的天幕之后。城堡内外，魔法灯与温馨的窗口灯火相继亮起，如同散落在大地上的星辰，驱散了夜的寂寥与寒意。凉亭下的讨论暂告一段落，空气中食物的香气取代了茶点的甜腻，从城堡餐厅的方向隐隐传来。
“卡尔，留下来一起吃晚饭吧。”泽菲尔发出邀请，语气轻松，试图驱散下午那略显沉重的氛围，“布雷克今天应该准备了不错的菜式。”
卡尔眼睛一亮，他向来不会跟泽菲尔客气，尤其是涉及到美食的时候。“那当然好！我可不会跟你客气！”他爽朗地笑着，拍了拍肚皮，“正好饿了！”
两人移步至城堡一楼的餐厅。长长的橡木餐桌上已经摆好了精致的银质餐具和水晶杯，在头顶华丽吊灯（结合了光耀魔法与水晶折射，光芒柔和而明亮）的照耀下，熠熠生辉。空气中弥漫着令人食指大动的香气。
很快，晚餐被端了上来。主菜是厚切牛排，煎得恰到好处，表面是诱人的焦褐色，切开后内里却保持着完美的粉红色肉汁，旁边搭配着烤得外皮微脆、内里软糯的土豆块，以及焯水后依旧翠绿爽口的西蓝花。另一道主菜是金黄酥脆的炸鸡翅和粗薯条，散发着油脂与香料混合的诱人气息。还有一盆热气腾腾的蔬菜玉米浓汤，汤色奶白，点缀着鲜甜的玉米粒和胡萝卜丁。饮品则是冰镇的、清澈透亮的鲜榨苹果汁。
“哇！太丰盛了！”卡尔看着满桌的食物，由衷地赞叹，毫不掩饰自己的馋涎，“那我真的不客气了！”
泽菲尔看着好友兴奋的样子，也不禁莞尔：“开心吃吧，管够。”
晚餐的气氛轻松而愉快。两人暂时抛开了关于种族迁移的烦恼，一边大快朵颐，一边聊着领地近期发生的趣事，卡尔分享了海滨村渔民捕获的一种奇特发光鱼，泽菲尔则提到了研究院在改良作物种子上的新进展。刀叉与盘碟碰撞发出清脆的声响，夹杂着愉快的谈笑声，餐厅里充满了温暖的人间烟火气。
美味的食物总能抚慰人心。一顿饭下来，两人都感到心满意足，下午积攒的些许疲惫和思虑似乎也被这顿丰盛的晚餐冲刷淡了不少。
饭后，卡尔心满意足地摸了摸肚子，向泽菲尔道别：“多谢款待！我该回去了，港口明天一早还有货船要调度。”
“路上小心。”泽菲尔将他送到城堡门口，看着卡尔的身影融入夜色，才转身返回。
他没有立刻回到卧室，而是在城堡内部缓缓踱步，进行着每日例行的巡视。这是他成为领主后养成的习惯，既是对领地主堡安全的一种检查，也是一种整理自己思绪的方式。他走过灯火通明的走廊，检查了几处关键通道的门窗是否紧闭，与夜间巡逻的守卫点头致意，又去厨房看了一眼，确认炉火已妥善处理。这些琐碎而具体的事务，让他从宏观的决策思考中暂时抽离，脚踏实地的感觉有助于沉淀思绪。
完成巡视后，他来到了城堡三层的图书馆。这里的规模虽然比不上一些古老家族的藏书阁，但经过泽菲尔和奥斯丁的有心收集，也已经颇具规模。高大的书架排列整齐，上面分门别类地放置着历史、地理、魔法理论、博物志等各类书籍。空气中弥漫着纸张、墨水与古老皮革装订混合的独特气味，宁静而肃穆。
泽菲尔目标明确，直接走向标注着“大陆种族志”、“异闻录”以及“社会结构与民俗”的区域。他凭借着记忆和书脊上的标签，仔细挑选了几本看起来较为权威和详实的着作，例如《万象晶璧非人族群考》、《被遗忘的盟友：矮人、蜥蜴人与其他》、《天启帝国边缘族群生存现状调查报告》等，又拿了几卷相关的羊皮纸地图和资料汇编。
抱着这一摞沉重的书籍资料，他回到了位于城堡顶层的领主套房。他没有直接进入卧室，而是来到了与之相连的、相对私密的小客厅。
这里布置得舒适而温馨。地上铺着厚厚的羊毛地毯，墙壁上挂着几幅风景油画，壁炉里跳跃着温暖的火焰，驱散了夜间的寒意。几张柔软的单人沙发和一张矮桌构成了主要的休息区。泽菲尔将书放在矮桌上，然后拉响了唤人铃。
很快，管家奥斯丁便悄无声息地出现在门口。
“少爷，您有什么吩咐？”
“奥斯丁叔叔，麻烦送一壶提神茶过来。”泽菲尔说道，目光已经落在了那堆书籍上，“我今晚可能需要晚些休息。”
“好的，少爷，请您稍等。”奥斯丁躬身退下，不多时，便端着一个银质托盘回来，上面放着一壶热气腾腾的、散发着薄荷与柠檬草清香的提神茶，以及一个洁净的茶杯。他将茶具轻轻放在矮桌一角，“少爷，请慢用。如果还有什么需要，请随时吩咐。”
“谢谢，奥斯丁叔叔，你去休息吧。”泽菲尔点头致意。
奥斯丁再次行礼后，安静地退出了房间，并轻轻带上了门。
小客厅里只剩下泽菲尔一人，以及壁炉火焰噼啪的轻响。他为自己倒了一杯热茶，清新的香气让他精神一振。随后，他脱下外套，只穿着衬衫和马甲，舒服地陷进沙发里，拿起最上面的一本《万象晶璧非人族群考》，翻开了沉重而略带脆响的书页。
他阅读得很仔细，时而抿一口提神茶，时而用那支特制的“灵思之笔”在旁边的笔记本上记录下重点。他重点查阅了关于矮人、蜥蜴人以及飞羽族的历史、文化、习性、特长以及他们与人类社会的互动历史。
随着阅读的深入，他眉头时而紧锁，时而舒展。书中的记载，印证并丰富了他之前的许多猜想。
“原来如此……”他喃喃自语，笔尖在“历史贡献”一栏下划下重点线。
书上记载，矮人族不仅是卓越的矿工和铁匠，在古老的时代，他们锻造的武器和铠甲曾帮助人类联军抵御过恐怖的深渊魔物；蜥蜴人族虽然生活在沼泽边缘，但他们对于湿地生态的理解、以及利用特殊草药治病救人的知识，曾数次帮助附近的人类村落渡过瘟疫危机；飞羽族则因其卓越的视力和机动性，在历史上多次承担了边境预警和紧急信使的角色，避免了许多惨剧的发生。
“他们对大陆的贡献，确实不容忽视，和精灵族一样，本该是受人尊敬的盟友。”泽菲尔心中暗忖，一种复杂的情绪在胸中涌动，是敬佩，也是惋惜。
然而，历史的篇章翻过，偏见与隔阂却沉淀了下来。书中也毫不避讳地描述了这些种族如何因为外貌、文化、信仰的差异，逐渐被主流人类社会，尤其是那些自诩高贵、掌控着魔法话语权的古老家族所排斥和边缘化。
“外貌不一样，生活习惯不同，语言不通……再加上那些古老魔法家族为了维护自身‘纯粹’与‘优越’而刻意宣扬的固执偏见……”泽菲尔合上一本书，揉了揉有些酸涩的眼睛，靠进沙发背里，望着壁炉中跳跃的火焰，心中了然。
他能够理解普通民众的恐惧了。对于一个从未离开过家乡的农夫或工匠来说，一个浑身覆盖鳞片、瞳孔竖立的蜥蜴人，或者一个身材敦实、胡子茂密、嗓门洪亮的矮人，确实可能与童年听来的恐怖故事形象重叠。未知，总是容易滋生恐惧。而恐惧，又极易被别有用心者利用和放大。
那些古老魔法家族，为了巩固自身的地位，将一切非我族类视为“异类”和“潜在威胁”，长期以来的宣传和排挤政策，使得这些曾经有过贡献的种族生存空间被不断压缩，生活陷入困境。
“他们的处境，比我想象的还要艰难一些。”泽菲尔轻轻叹息。书本上的知识，让莉蒂西莎口中的“生活不好”变得具体而真实起来。
他放下笔，端起已经微凉的提神茶，一饮而尽。清凉微苦的液体滑过喉咙，让他的思维愈发清晰。
逃避和简单的拒绝，并不能解决问题，反而可能让情况变得更糟。永魔领想要真正发展壮大，不可能永远固步自封。包容与多元化，或许是挑战，但也可能是机遇。这些种族拥有的独特技能和知识，正是永魔领目前所欠缺的。
“看来，”泽菲尔望着跳动的炉火，心中已然有了决断，“可能真有必要，尽快见一下莉蒂西莎的父亲，埃尔莫林族长了。”
他需要亲自与这位心怀广阔、却又面临现实困境的精灵族长谈一谈，深入了解这些寻求帮助的种族的具体情况、他们的诚意以及他们愿意为融入永魔领付出的努力。只有掌握了最真实的一手信息，他才能做出最符合永魔领长远利益的决策，并开始着手规划，如何一步步引导领民们接受，如何制定规则确保和谐共处，如何将潜在的挑战，转化为领地发展的新动力。
夜已深，城堡外万籁俱寂。但泽菲尔房间小客厅的灯光，却一直亮到了很晚。书页翻动的声音，与笔尖划过纸张的沙沙声，交织成一曲宁静而坚定的夜之序曲，预示着新的篇章，即将开启。