日头渐渐升高，飞马车外的云海被渲染得更加明亮，车厢内也充满了暖意。时间悄然滑向正午，腹中的饥饿感开始提醒三位旅人，是时候补充能量了。
泽菲尔从他那看似普通、实则内藏玄机的储物手环上轻轻一抹，一道微光闪过，一个造型古朴雅致的多层食盒便出现在他手中。食盒由某种带着清香的木材制成，表面打磨得光滑温润。
“快到中午了，”泽菲尔一边说着，一边将食盒放在车厢中央固定好的小几上，“我们简单吃点东西吧。这是出发前，布雷克特意准备的。”
他掀开食盒的盖子，一股混合着黄油、蜂蜜、水果与精致肉香的温暖气息瞬间在车厢内弥漫开来，巧妙地驱散了先前谈话带来的些许沉重感。食盒内部分层摆放着各式各样、小巧玲珑的点心：有烤得金黄酥脆、撒着细密糖霜的蝴蝶酥；有内馅饱满、透着粉嫩肉色的迷你肉馅饼；有做成花朵形状、中间点缀着果酱的奶香小饼；还有几块看起来就很松软、嵌着新鲜莓果的司康饼，旁边甚至贴心地配了一小罐凝脂奶油和一小瓶野莓果酱。饮品则是几瓶用琉璃瓶装着的、清澈透亮的果味气泡水，瓶壁上凝结着细密的水珠，看起来清爽宜人。
“哇！太棒了！”卡尔的眼睛瞬间亮了起来，如同发现了宝藏，刚才那点因沉重话题而产生的情绪立刻被抛到了九霄云外，“果然，有布雷克大师的美食在，什么不开心的事情都能被扫光！”他搓了搓手，迫不及待地拿起一块还带着余温的肉馅饼，一口咬下，满足地眯起了眼睛，含糊不清地赞叹，“嗯！好吃！还是那个味道！”
莉蒂西莎也微笑着拿起一块奶香小饼，优雅地小口品尝着，眼中流露出欣赏的神色：“布雷克先生的手艺真是每次都能带来惊喜。即使在飞行途中，也能享受到如此精致的美味。”
泽菲尔看着两位好友满足的样子，也不由得笑了笑，拿起一瓶气泡水，拧开，清凉带着微甜的气泡在口中炸开，确实让人精神一振。美味的食物仿佛拥有奇异的魔力，车厢内的气氛再次变得轻松而愉快起来。
三人一边享受着这云端之上的独特午茶，一边继续闲聊，话题自然而然地又转回了之前发现的违禁草药事件上。
卡尔咽下口中的点心，喝了口气泡水，表情恢复了之前的认真，说道：“对了，泽菲尔，莉莉，有件事跟你们说一下。我已经把我们之前发现的那些草药的名称——就是‘沉沦紫纱’、‘苦痛欢愉之手’那些——还有它们的危害性，都详细告诉我爸爸了。”
他顿了顿，继续道：“我爸爸那边非常重视，已经立刻加强了商会内部以及主要贸易路线上的巡逻和审查力度，尤其是对来自幽光林渊方向的货物，查得特别严。他还动用了不少人脉，试图从源头遏制这东西的流通。”
然而，他的眉头微微皱起，带上了一丝困惑：“但是，我爸爸后来告诉我，他也通过一些可靠的渠道，将这件事的严重性委婉地透露给了皇室中几位负责治安和贸易的高层官员。可奇怪的是，消息传上去之后，除了最初几句官方的‘已知悉，会关注’之类的回复，后面就……就没有太大的波动了。既没有看到皇室下令进行大规模彻查，也没有对赫里福德家族或者莫雷蒂家族有任何明显的警示或动作。我爸爸感觉……这反应有点太过于平静了，平静得有点反常。”
泽菲尔正拿起一块司康饼，准备涂抹奶油，听到卡尔的话，动作微微一顿。他抬起眼，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝了然与冷峭，仿佛早已预料到这种情况。他放下司康饼，用平静无波的语气接过了卡尔的话：
“平静得反常？说不定……不是他们不想动，而是上面有‘保护伞’呢？”
“保护伞？”卡尔和莉蒂西莎都看向他。
“嗯。”泽菲尔拿起餐巾擦了擦手，分析道，“你们回想一下，之前的新闻，还有坊间的传闻。赫里福德家族的那位大少爷凯登，还有那位大小姐伊莎贝拉，据说很早就通过某些渠道，获得了天启神都‘半永久性的高级居民身份’。他们频繁出入上流社交圈，与皇室成员，尤其是几位年纪相仿的皇子、公主，来往相当密切。”
他目光扫过两位好友，语气带着洞悉世情的嘲讽：“不管他们私下里在谋划什么见不得光的生意，赫里福德家族明面上最大的、也是最执着的希望，从来都是能够更进一步，与巴尔福尔皇室攀上最紧密的关系，最好……能成为真正的一家人。这个延续了数代人的野望，如今看来，最有可能实现的突破口，恐怕就落在了那位被家族精心培养、据说颇得皇后青睐的伊莎贝拉小姐身上了。”
莉蒂西莎若有所思地点点头：“我记得，很多年前，皇室确实举办过一次非正式的、为未来太子妃人选的初步甄选活动。当时很多贵族都带着自己适龄的女儿参加了，伊莎贝拉·赫里福德也去了。后来有传言说，皇后陛下对她的仪态和谈吐颇为欣赏。”
“没错。”泽菲尔肯定道，“虽然那只是初步接触，但释放的信号很重要。我猜想，或许就在今年即将到来的皇室夏日庆典上，关于太子妃人选，甚至更进一步的婚约，可能会有更明确的消息传出。在这个节骨眼上，皇室内部某些派系，或者与赫里福德家族交好、利益相关的势力，自然会想办法将一些‘不利因素’压下去，确保不会影响到他们的大计。”
卡尔听得眉头紧锁，忍不住感慨：“巴尔福尔皇室……确实深不可测。他们传承古老，据说每一位核心皇室成员天生都拥有独特的、被称为‘神圣回路’的魔法天赋，仿佛天生就是这片大陆的领导者。现在的六位皇子，听说个个都不是省油的灯，尤其是太子殿下和二皇子，能力和威望都很高，年龄也就比我们大个七八岁吧，但已经是搅动风云的人物了。这样的皇室，内部怎么可能没有矛盾和各种势力的倾轧？”
他看向泽菲尔，语气带着几分担忧：“泽菲尔，我感觉，随着永魔领的发展和你自身地位的提升，你迟早会被卷入这些皇室和顶级贵族之间的纷争里。毕竟，在所有的贵族里，你这位最年轻的公爵，地位已经不算低了。大陆上的公爵家族虽然还有一些，但他们背后往往都盘根错节着许多世家大族，关系网复杂。而你……”卡尔顿了顿，努力寻找着合适的词语，“你现在可以说是一股很‘干净’的势力。主要的支持者，除了我们雷诺兹家族，就是金穗雀商会的约翰·奥古斯都先生，再加上莉蒂西莎的精灵家族，还有未来可能加入的其他一些志同道合的伙伴。背景相对简单，没有那么多历史包袱和复杂的利益牵扯。这在某些人眼里，可能是容易拿捏的对象，但在另一些人眼里，或许就是值得拉拢的新兴力量。”
泽菲尔安静地听着卡尔的分析，手指无意识地摩挲着琉璃瓶上冰冷的水珠。他明白卡尔的意思。他的“干净”既是优势，也是容易被卷入漩涡的原因。
沉默了片刻，泽菲尔抬起头，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，那紫罗兰色的眼眸中，不再是之前的沉重或感慨，而是闪烁起一种混合着挑战欲与冷静审视的光芒。
“我明白了。”他轻声说道，语气平静却带着一种笃定，“看来，大陆的舞台，比我想象的还要广阔，也……还要有趣。”他望向窗外那仿佛没有尽头的蔚蓝天穹，以及远方那座越来越清晰的、象征着权力与秩序核心的天启神都。
“被你这么一说，”他收回目光，看向卡尔和莉蒂西莎，脸上露出一丝带着锋芒的期待，“我倒真有点期待……今年的皇室夏日庆典了。”
飞马车依旧在云层中稳健穿行，载着三人，也载着逐渐清晰的、关于权力、阴谋与未来抉择的思绪，向着精灵森林，继续前进。前方的路，似乎愈发波澜壮阔，也愈发迷雾重重。