大战后的青云宗弥漫着一股劫后余生的沉静，往日热闹的外门广场如今只剩弟子们清理战场的身影。叶不凡拒绝刘长老亲传弟子之位的消息，像一阵风似的在弟子间传开，有人说他傻，放着天大的机缘不抓；也有人说他沉稳，知道自己根基未稳。
叶不凡对此毫不在意，依旧按部就班地过着“修炼+任务”的生活。只是经此一役，林浩、赵雪对他愈发信任，组队做任务时总会把关键的警戒位置交给她——他们知道，叶不凡看似低调，却总能在暗处发现常人忽略的危险。
这天，三人接了一个“探查迷雾谷异常灵气”的任务。迷雾谷常年被浓雾笼罩，据说谷中藏着上古修士的遗迹，却因灵气紊乱，鲜少有人敢深入。刚踏入谷中，潮湿的雾气就扑面而来，能见度不足五米，连灵气感应都变得迟钝。
“大家小心，这里的雾气能干扰神识。”林浩压低声音，手中长剑泛起微光，“叶师弟，你眼神好，多留意周围动静。”
叶不凡点点头，将疾风剑横在身前，同时运转《隐脉诀》——隐脉灵根在感应紊乱灵气时竟有奇效，他能隐约察觉到雾气中隐藏的微弱灵气波动，像一条条细小的丝线，指引着方向。
走了大约半个时辰，前方雾气突然变得稀薄，一座残破的石屋出现在眼前。石屋门口刻着模糊的符文，门上还挂着一把锈迹斑斑的铜锁。赵雪刚想上前查看，却被叶不凡拉住：“等等，这符文有问题。”
他指着符文角落一处细微的裂痕：“这裂痕是新的，而且符文的灵气波动很奇怪，不像是自然消散，倒像是被人刻意破坏过。”
林浩凑近一看，脸色微变：“你说得对，这是‘隐匿符文’，被破坏后会留下追踪印记——有人在这石屋里待过，还故意留下了痕迹。”
话音刚落，身后突然传来脚步声。三人猛地转身，只见两个穿着灰色长袍的修士站在不远处，脸上蒙着黑布，眼中闪烁着精光。
“没想到青云宗的弟子也会来这里。”为首的修士冷笑一声，“这迷雾谷的遗迹，可不是你们能碰的。”
叶不凡心中一凛——这两人的修为都在炼气六层，比他们高出一大截，而且身上的气息，竟与上次拦截物资的黑衣人有几分相似。
“你们是谁？为何拦我们的路？”林浩握紧长剑，将叶不凡和赵雪护在身后。
“我们是谁不重要。”另一个修士说，“识相的，就赶紧离开，否则，别怪我们不客气！”
叶不凡悄悄拉了拉林浩的衣角，压低声音：“他们是冲遗迹来的，而且可能不止两人，我们先撤。”他能感觉到，雾气深处还有更多的灵气波动，显然是埋伏好的人手。
林浩会意，故意朝着修士们虚晃一剑：“撤！”三人转身就往谷外跑。身后的修士果然追了上来，雾气中还传来更多脚步声，显然是埋伏的人都动了。
“这样跑不是办法！”赵雪气喘吁吁，“他们的速度比我们快，迟早会被追上！”
叶不凡回头看了一眼，追兵离他们只有十几米远。他突然想起《隐脉诀》附录里记载的“迷踪步”，这套步法专门用于在复杂地形中躲避追踪。他立刻停下脚步，对林浩、赵雪说：“你们先往谷外跑，我来引开他们！”
“不行！你一个人太危险了！”赵雪急道。
“放心，我有办法脱身。”叶不凡说完，不等两人反驳，就朝着另一个方向跑去，同时运转迷踪步，身影在雾气中忽隐忽现，像一条灵活的鱼。
追兵果然被他引走。叶不凡一边跑，一边留意周围的地形，他知道，迷雾谷中有一处“瘴气沼泽”，只要能把追兵引到那里，就能借助沼泽的瘴气摆脱他们。
很快，前方传来“咕嘟咕嘟”的气泡声，瘴气沼泽到了。叶不凡放慢速度，故意露出破绽。身后的修士以为能追上他，加快速度冲了过来。就在他们即将追上的瞬间，叶不凡突然侧身一跃，跳到旁边的岩石上。
追兵收不住脚，“扑通”一声掉进沼泽里。黑色的沼泽瞬间缠住他们的身体，散发着刺鼻的瘴气。“救……救命！”修士们挣扎着，却越陷越深，很快就没了动静。
叶不凡确认没有其他追兵后，才朝着谷外跑去。刚跑出迷雾谷，就看到林浩和赵雪在谷口焦急地等待。看到他平安回来，两人都松了口气。
“叶师弟，你没事吧？”赵雪连忙上前，递给他一瓶清水。
叶不凡摇摇头，喝了口清水：“那些人应该是冲着遗迹来的，而且他们的气息很奇怪，不像是正道修士。”
林浩皱了皱眉：“我也觉得不对劲，回去后得把这件事告诉刘长老。”
回到宗门后，三人立刻去见了刘长老。刘长老听完他们的讲述，脸色变得严肃起来：“你们遇到的，很可能是‘暗鸦盟’的人。这是一个新崛起的邪修组织，专门抢夺上古遗迹，行事比血影阁还要隐秘。”
他顿了顿，看向叶不凡：“迷雾谷的遗迹事关重大，我需要派人去调查。叶不凡，你对那里的地形熟悉，又能发现他们的踪迹，这次想让你带队去，你愿意吗？”
叶不凡愣了一下——带队？这意味着他要从幕后走到台前，承担更多的责任。但他也知道，这是提升实力、积累经验的好机会。他没有犹豫，点头道：“弟子愿意！”
刘长老满意地点点头：“好！我再派两个炼气六层的内门弟子协助你，明天一早出发。记住，安全第一，若遇到危险，立刻撤退。”
离开刘长老的居所后，林浩拍了拍叶不凡的肩膀：“叶师弟，恭喜你！能得到刘长老的信任，带队执行任务，你离亲传弟子的位置越来越近了。”
叶不凡笑了笑，没有说话。他知道，这次任务只是一个开始，暗鸦盟的出现，意味着修仙界的暗流再次涌动，他必须尽快提升实力，才能在未来的风暴中，继续“苟”下去，保护好自己和身边的人。
回到房间后，叶不凡拿出疾风剑，仔细擦拭着剑身。剑身上的风纹在灯光下闪烁着微光，仿佛在诉说着未来的挑战。他盘膝坐下，运转《隐脉诀》，丹田处的灵气快速旋转——他能感觉到，自己距离炼气五层，已经越来越近了。