叶不凡打开院门时，冷媚儿正站在廊下，一身素白劲装衬得她身姿挺拔，腰间除了冰晶令牌，还多了个绣着雪花纹的储物袋，显然是为冰原秘境之行做足了准备。厉婉儿则站在一旁，手里把玩着叶不凡之前送她的冰焰玉佩，见叶不凡出来，立刻眼睛一亮：“前辈，冷小姐说冰原秘境里有厉害的冰系妖兽，想跟我们组队同行呢！”
冷媚儿微微颔首，语气比上次见面温和了几分：“冰原秘境凶险，多一个帮手便多一分保障。叶前辈精通丹道与阵法，我擅长极寒术法，厉小姐熟悉东域与南域的灵植，三人组队，正好互补。”
叶不凡心中暗忖，冷媚儿主动组队，想必是看重他的丹道与阵法能力，而他也需要冷媚儿对北域地形的熟悉——这正是“苟道”的双赢之道。他笑着点头：“好，那就这么定了。秘境开启还有二十日，我们可先拟定路线，备好所需物资。”
三人走进凝丹院，叶不凡取出一张冰原秘境的简易地图——这是他从藏经阁借来的古图，上面标注着几处已知的灵植产区与妖兽巢穴。冷媚儿接过地图，指尖凝聚出一缕寒气，在地图上圈出三个区域：“这三处是冷家先辈标记的‘极寒髓矿点’，大概率藏有五行精金；但要注意，中间这片‘冰魄森林’里有金丹后期的冰魄兽，我们需绕路走。”
厉婉儿凑过来，指着地图边缘一处峡谷：“这里我知道！厉家古籍里提过，东域有修士在这峡谷里找到过‘冰焰草’，能中和极寒之力，炼制秘境里急需的‘御寒丹’！”
三人一拍即合，很快拟定好路线：先去峡谷采摘冰焰草，再前往极寒髓矿点，最后在秘境核心区汇合其他势力修士。商议完，冷媚儿从储物袋里取出两个玉瓶，递给叶不凡与厉婉儿：“这是冷家特制的‘冰髓丹’，服用后可在三日内不受极寒侵蚀，提前备好，免得到时手忙脚乱。”
送走冷媚儿后，厉婉儿突然想起什么，脸色微变：“对了前辈，我刚才从宗门弟子那听说，雷家最近在南域动作频频，好像在找一个‘能炼制极品丹药的老者’——他们该不会是怀疑到您头上了吧？”
叶不凡心中一凛，雷家果然没放弃追查。他沉吟片刻，缓缓说道：“应该是东域拍卖会的消息传回去了——我以‘老者’身份拿出极品丹药，难免让雷家联想到之前的矿奴逃犯。不过没关系，丹鼎宗会庇护我，而且我们很快就要去冰原秘境，等回来时，说不定已有应对之策。”
话虽如此，叶不凡还是暗中做了准备——他将凝丹院的迷踪阵与困杀阵串联起来，又在院门外布下一个“隐匿阵”，若有雷家修士靠近，不仅会被困住，还会触发传讯符预警。
接下来的二十日，叶不凡除了每日修炼《五行寂灭术》巩固第二式，便是炼制秘境所需的丹药——除了大量御寒丹、疗伤丹，还特意炼了十颗“破障丹”，以备遇到瓶颈时突破所用。小鼎则在鼎内乾坤里整理物资，将提炼好的五行精金、灵泉液一一分类，甚至还找出了几枚上古符文，说是能在危急时刻引爆防身。
秘境开启前一日，冷媚儿再次来访，还带来了一个意外之人——纳兰家的纳兰清雪。“叶前辈，清雪小姐说也要去冰原秘境，想加入我们的队伍。”冷媚儿解释道，“她熟悉西域的矿物辨识，能帮我们更快找到五行精金。”
叶不凡有些意外，却也没有拒绝——多一个势力支持，便少一分风险。纳兰清雪走上前，递来一枚玉简：“这是纳兰家绘制的冰原秘境矿物分布图，算是我的入队礼。另外，我还带了西域的‘避兽香’，能避开大部分低阶妖兽。”
夕阳西下时，四人约定好在秘境入口汇合。叶不凡站在凝丹院的屋顶，望着远处渐渐暗下来的天色，手中握紧了寒焰剑。冰原秘境之行，不仅关乎五行精金与《五行淬灵诀》的突破，还可能遇到雷家的眼线，甚至其他域的强敌。
“别担心，有我在，再加上冷媚儿和纳兰清雪，就算遇到元婴修士，我们也能全身而退！”小鼎的声音在脑海中响起，带着笃定。
叶不凡点点头，眼中闪过一丝坚定。他知道，这趟秘境之行，将是对他实力的最终考验，也是他从“苟活”走向“掌控”的关键一步。夜色渐深，凝丹院的灯光依旧明亮，为即将到来的征程，镀上了一层温暖而坚定的光。