叶不凡踏出纳界鼎时，灵谷的晨光正透过灵木枝叶，洒下斑驳的光点。鼎内四百五十年苦修，他已悄然突破炼虚初期，道域初成，混沌之力流转于四肢百骸，举手投足间便可引动天地法则共鸣。但他眼底的锋芒只一闪而逝，指尖微动，一股精妙的灵力便封住了体内大部分炼虚境气息，只留下化神中期的沉稳威压——苟道修行，藏锋于内方是生存之道，如今青鸾峰虽已崛起，却仍需低调行事，避免成为众矢之的。
他缓步走出密室，灵谷内的灵草仿佛感受到熟悉的气息，叶片轻轻摇曳，灵泉潺潺流淌的声音也愈发悦耳。木系化身早已等候在旁，见他出来，微微躬身：“本体，外界四十五年，青鸾峰一切安好，秦昊师兄已突破化神后期大圆满，玄青长老也临近化神中期圆满，苏清雪师姐三人已达金丹后期巅峰。”
叶不凡微微颔首，目光扫过灵谷，神识如无形的春风，掠过青鸾峰每一处角落。弟子们修炼的气息井然有序，灵脉区域灵气浓郁，各阶弟子各司其职，一派欣欣向荣之景。他能感受到秦昊在昊天宫中修炼的澎湃气息，玄青长老闭关处的木之法则愈发醇厚，还有苏清雪三人在小院中打坐时，周身流转的金丹之力已隐隐有突破之兆。
“做得好。”叶不凡语气平淡，仿佛只是外出闭关了几日而非数十年，“继续保持隐匿，莫要暴露真实境界。”
“明白。”木系化身应道，身形一闪，融入旁边的古柏之中，气息彻底消失。
叶不凡走到灵泉边，盘膝坐下，看似随意地运转灵力，实则神识已悄然铺开，与青鸾峰的灵脉、草木建立起更深的联系。他将一丝混沌之力注入灵脉，让灵脉的灵气流转更加顺畅，同时也在灵脉中埋下了一缕自己的神识——日后若有外敌入侵，灵脉便可成为他的耳目，第一时间察觉异动。
不多时，秦昊感知到叶不凡的气息，从昊天宫赶来，脸上带着难掩的欣喜：“不凡师弟，你出关了！这四十五年，你可是让我们好等。”他目光落在叶不凡身上，眉头微不可察地皱了一下——在他感知中，叶不凡依旧是化神中期气息，与四十五年前并无二致，这让他有些疑惑，以叶不凡的天赋，四十五年时间，怎会没有丝毫进步？
叶不凡看出他的疑惑，淡淡一笑：“修炼之路，不在于境界提升之快，而在于根基稳固之深。这四十五年，我只是在打磨化神中期的道基，力求圆满无缺。”
秦昊恍然大悟，脸上露出敬佩之色：“师弟所言极是，是我太过急躁了。我虽突破化神后期大圆满，却总觉得道基尚有瑕疵，看来还需向师弟学习，沉下心来打磨。”
“大师兄天资卓绝，只是欠缺一点沉淀。”叶不凡递出一枚玉瓶，“这里面有三枚‘固基丹’，是我此次闭关炼制，可助你稳固道基，消除瑕疵。”
秦昊接过玉瓶，入手温润，神识探入，一股精纯的灵力扑面而来，让他浑身舒畅。“多谢师弟！有此丹相助，我突破炼虚境的把握又大了几分。”
两人闲聊间，玄青长老也闻讯赶来，他气息比之前浑厚了许多，已是化神中期巅峰，距离圆满只有一步之遥。“不凡，你可算出关了。”玄青长老脸上带着笑容，目光落在叶不凡身上，眼中闪过一丝惊异——他修炼木之法则，对气息的感知比秦昊更加敏锐，隐约察觉到叶不凡体内藏着一股深不可测的力量，却又看不真切，仿佛被层层迷雾笼罩。
“长老风采更胜往昔，想来距离化神中期圆满已不远。”叶不凡笑着说道。
玄青长老捋了捋胡须：“托你的福，这四十五年，借助你留下的木之法则感悟，我才得以突破至化神中期巅峰。只是这最后一步，却始终难以跨越。”
叶不凡沉吟片刻，取出一枚玉简，递给玄青长老：“这是我对木之法则圆满的一点感悟，或许能帮到长老。”
玄青长老接过玉简，神识探入其中，一股精纯的木之法则感悟涌入脑海，之前困惑他的诸多节点瞬间贯通。“好！好！好！”玄青长老激动得连说三个好字，“不凡，这份感悟对我来说，比任何天材地宝都珍贵！老夫多谢你了！”
叶不凡微微颔首，没有过多客套。他知道，玄青长老突破圆满只是时间问题，而他隐藏实力，既是为了自身安全，也是为了青鸾峰的稳定——一旦他炼虚境的实力暴露，必然会引来宗主乃至太上长老的关注，甚至可能被卷入宗门权力纷争，这是他最不愿看到的。
接下来的日子里，叶不凡依旧如往常一般，在灵谷中修炼，偶尔指点弟子修炼，对外始终保持着化神中期的气息。只有在无人之时，他才会运转炼虚境的力量，打磨道域，感悟混沌之力，为突破炼虚中期做准备。