杜志的申诉将孟明杰逼入绝境——前日刚呈请调粮之事已成铁证。
陛下明鉴，臣实在冤枉！如今青壮皆征战服役，田间耕作唯赖妇孺老弱。
更紧要者，各郡上报显示，大秦生育锐减而亡故日增。
此言令柴髙骤然色变。
当世人丁最是珍贵，他深知东瀛战事至多不过八万之众，在中原不过小 ** 。
中原战事动辄五十万雄师。
孟明杰怒视杜志，二人虽素来交好，却未料今日遭此暗算。
若非身处朝堂，恐已拳脚相向。
嬴政闻讯震怒，明君皆知粮储关乎国运，稍有不慎便会动摇根基。
柴髙更清楚，历代王朝多亡于内忧外患。
徭役伤农已甚，竟更殃及人丁，若处置失当，必将危及军国大计。
“孟明杰，报上粮仓现存粮数，军中储粮还有多少？”
柴髙暗自赞叹嬴政的敏锐，寥寥数语便切中要害。
显然，先前的铺垫已让这位君王看清了局势。
说句难听的，眼下已是生死存亡之秋。
身为君主，嬴政自然要追责，可最大的问题恰恰出在他自己身上，叫臣子如何应对？
扫视殿中众臣，嬴政胸中怒火翻涌，却又无从发作。
正如冯去疾所言，百官联名上书时他未加理会，如今又怎能责怪他人？
见君王面色变幻莫测，群臣皆屏息凝神。
谁都明白接下来将面临什么——或许有人今日便要血溅朝堂。
柴髙见嬴政神情阴沉，心知今日的猛药已足够。
若再继续，只怕无人能承受。
这些糟心事堆在一起，简直是把君王的脸面按在地上摩擦。
总得给陛下留些颜面，否则史书上又要多几笔死谏的记载。
“都住口！”柴髙突然拍案而起，戟指众臣，“尔等食君之禄，不思分忧，反倒叫起屈来？冯相，触及国本之事为何不立即呈报数据？竟敢私自处置！”
冯去疾闻言色变，这位老丞相瞬间了然——中丞这是在替众人开脱。
“还有你，杜志！既知无兵可调，为何不奏明陛下，擅自挪用阿房宫劳役去修长城？那是大秦的门面！”
“孟明大人更该当罪！咸阳物价平稳的假象蒙蔽圣听多久了？早该据实以报！”
“闲话休提，军粮究竟能撑多久？我要的是全军总粮数，绝不能再出纰漏！”
“回中丞，现存军粮可支半年。
即便今年绝收，亦能熬到明年开春……下官实在无能为力了。
”
听到此处，嬴政铁青的面色稍霁，紧绷的肩膀终于松了下来。
军粮尚足总归是好事，但若逢大灾之年……
陛下请先用些水，容我与治粟内史细商对策。
若有可能，或许能找到替代粮食的其他物资。
嬴政接过柴髙奉上的水盏，目光掠过杯中清水——这正是三大工程之一。
看来柴髙此刻已不考虑阿房宫事宜，而嬴政心中所想亦是如此：若必须暂停某项工程，阿房宫当为首选。
毕竟这座宫殿仅作彰显威仪之用，实际功用有限。
大秦真正的行政中枢始终在咸阳。
群臣见始皇帝此次竟未降罪任何人，终于领悟柴髙深意。
他并非转移祸端，而是预先疏导君怒，令众人得以坦诚陈述实情。
待殿中重归寂静，柴髙径直将治粟内史孟明杰引至身侧。
其意图昭然——正如方才所言，需核算粮储。
孟明先生，敢问现今亩产几何？
黄淮流域约二至三石，其余地域一至二石，均数约两石。
中丞可是要推算大秦常态年景的总产量？孟明杰凝视柴髙双目。
他心知这位中丞方才救了自己性命，而作为治粟内史，这些数据早已铭刻于心。
既如此，亩产之事便不多问。
先生当知我意——大秦岁收可支用几载？
丰歉之地虽有差异，但丰年存粮足支三载。
另需禀明大人，为换战马，每年近半粮秣皆用于易马。
柴髙微微颔首，陷入沉思。
孟明杰此言令他恍然：终究低估了商贾之力。
若所料不差，秦境粮商手中必囤积着一两年之粮。
如此，只需许以实利，自可令商贾心甘情愿献粮助秦渡厄。
这笔损失，自然要记在匈奴账上。
破局之法已然明朗——操作得当，非但可解秦困，更能重创匈奴元气。
待匈奴醒悟之时，长城早已巍然屹立。
到那时，胡马再难南窥。
唯叹蒙恬将军未在朝中。
若得他相助，或可不战而屈匈奴之兵。
柴髙的轻声询问让扶苏眼中闪过异彩，边关军务正是他最熟稔的领域。
先生尽管询问，扶苏定当知无不言。
虽不敢妄称通晓万物，但定能为先生解惑，中丞大人无需挂怀。
天佑大秦！幸得扶苏公子在此，倒是我糊涂了。
正有几事需向公子请教。
首问：大秦以粮换马，孰为主导？
中丞是问供需孰轻孰重？
柴髙暗自赞许，这位太子果然机敏过人，只是过慧易折令人忧心。
我大秦以箭阵威震四方，虽骑兵不及匈奴，实战却从不落下风。
如此说来，是匈奴更需要我们的粮食，而非我们必需他们的战马？
柴髙及时截住话头，他只需确认这个关键点即可，但还需再问一事。
公子以为，若蒙恬将军与匈奴全面开战，胜算几何？
扶苏神色略显凝重，仍如实作答：约莫五成。
主动出击必败，据守则可大胜。
如今长城主体将成，来年若战，依托防御必胜无疑。
要的就是公子这句话！看来该让匈奴人好好领教大秦箭阵的厉害了。
柴髙低声自语，这番言论令在场众人暗自惊诧——此人的思绪何以如此迅捷？莫非有当年鬼谷子之能？
陛下，臣已问毕。
恭贺陛下得此贤明公子，实乃大秦之福。
公子心思缜密，臣所求答案已尽得矣。
原本愠怒的始皇帝经这番周旋，不仅怒气全消，反而望着爱子面露笑意。
柴髙先是抢白问责众臣，继而巧妙转移皇帝注意，最后这番恭维更是恰到好处。
这番操作比众人劝谏更为奏效，只是他思维跳跃太快，令人难以跟上。
当柴髙环视众人说出最后一问时，在场者几乎惊骇欲绝：
最后尚有一问，想必诸位早有答案。
他目光所及之处，众人纷纷低头回避，不知这次又要轮到谁遭殃。
柴髙颇感困惑——难道自己比始皇帝更令人畏惧？方才众人面圣时都不曾如此惶恐。
诸位大人可曾想过，照此情形发展下去，大秦还能支撑多久？
此言一出，满座皆惊。
众人下意识要摇头，又觉不妥；欲点头称是，更觉惶恐。
殿内顿时陷入难堪的沉默。
本相明白，诸位不愿直言大秦将衰。
然事实如此——若放任不管，迟早会落得良田荒芜、屋舍倾颓，既无粮饷又缺兵卒的境地。
值此危局，改革势在必行。
本相苦思多日，已有对策，今日便与陛下及诸公共商。
群臣眼中顿时燃起希望。
这句话他们等了太久，连嬴政都在龙椅上微微前倾——作为一国之君，他等待破局之策已非一日。
柴髙将众人急切尽收眼底。
但他深知，若不彻底打消嬴政征发徭役的念头，改革终将功亏一篑。
经三日测算并与诸公商议，眼下唯有一计可施：即刻释放所有在册役夫。
此言虽非首倡，却在今日激起共鸣。
连嬴政都颔首默许——这位 ** 比谁都清楚，此乃不得已而为之。
依新法遣返役夫归田，不出三年，赋税便足供国用。
届时无论整军经武，还是振兴百业，皆可游刃有余。
殿中响起一片赞同之声。
四百万青壮回归农耕，确能立解生产困局。
中丞此言有理。
然若尽数遣散，长城谁来筑？阿房宫谁人建？骊山陵寝又当如何？杜志率先发难，纵使农闲征调，南疆一年三熟之地，闲时不过月余。
役夫未至工地，征期已尽矣！
这番诘问引得众人窃议。
柴髙之策虽利农桑，可老丞相冯去疾的忧虑亦非无的放矢——没了常备役夫，那些浩大工程该当如何？
经过重新计算，修建长城的时间被压缩至短短一个月，这导致原本预计三年完工的工程可能要延长到三十多年才能完成。
杜志原本赞同的念头开始动摇，他意识到这些重大工程都不能耽搁。
虽然刚才观察到陛下可能会暂停阿房宫的修建，但长城和骊山陵墓的工程绝不会停止。
想到这些，他的头摇得像拨浪鼓一样。
尽管柴髙刚才救了他一命，但此事关乎国事，他觉得柴髙有必要解释得更清楚些。
于是，杜志谨慎地向柴髙追问，若得不到明确的答案，他绝不会轻易罢休——或者说，陛下也不会允许。
“中丞大人，您刚才提到的循环发展战略，主旨是既不耽误民生，又能推进工程，对吗？可若按此策略，我们每年只有三个月的施工时间，工期岂不是会被大幅拖延？”
杜志直截了当地说出了自己的担忧。
此外，还有一个关键问题：按照惯例，骊山陵墓完工后，所有参与的工匠和役夫都要被处死。
虽然这种做法残忍，但在过去却是防止盗墓、保护陵墓安宁的唯一办法。
众人陷入沉默。
前期的民工或许无关紧要，但到了后期，骊山陵墓的修缮人员约有十万，这些人显然不能轻易放过。
柴髙也摇了摇头，他知道这个问题无法避免。
古代陵墓的修建往往伴随着牺牲，这是无法改变的。
“按照大秦律法，难道死囚的数量还不够吗？即便凑不齐十万，五万也差不多了。
即使骊山工程因此稍有延迟，这也是可以接受的。
”
“这个办法可行，既能节省人力，又能腾出更多人手。
不过，这些死囚必须在士兵的严密看守下劳作。
”
利用死囚修建骊山陵墓，是柴髙唯一能想到的减少杀戮的办法，但仍需付出一定的代价。
不过，这已经是损失最小的方案了。
那些陪葬的士兵也将获得极高的荣誉和补偿。
众人的目光齐刷刷地投向柴髙，他们想不出更好的办法。
难道只能放慢长城的修建速度吗？虽然长城主体已经完工，但仍有许多细节需要完善。
**扶苏站在嬴政身后，眉头紧锁。
他也无法理解中丞柴髙的想法。
在他看来，新政中农忙时解散徭役的做法，与自己主张的轻徭薄赋并无本质区别。
当年与师父商议后，我向父亲提出了这个方案，既保障民生又不耽误三处工程进度。
用死囚替代徭役确实与我原本的想法相差不大，只是我的提议可能更侧重工程方面。
然而如今看来，柴髙的建议已完全偏离初衷，将民生建设置于工程之上。
若论平衡之道，还是我提出的减少徭役人数更能兼顾两方面。