钢铁车队驶离基地庇护的山谷，重新投入危机四伏的外部世界。清晨的阳光透过稀疏的云层洒下，却无法驱散弥漫在空气中的死寂与腐败气息。道路两旁，原本郁郁葱葱的植被显得有些杂乱荒芜，偶尔可见废弃的车辆歪斜在路边，有的车门大开，内里一片狼藉，暗红的血迹早已干涸发黑。
林峰坐在IFV的副驾驶位，目光锐利地扫视着前方和侧翼。灰熊坦克作为先锋，沉重的履带碾过破损的柏油路面，发出有节奏的轰鸣，为后续的IFV开路。所有车辆都保持着无线电静默，只通过预定的灯光信号进行简单通讯。
苏婉紧挨着林峰坐在后排，她的脸色因紧张而有些苍白，双手紧紧攥着放在膝盖上。窗外掠过的荒凉景象不断提醒她外界已彻底改变，而对家人命运的担忧更让她心如刀绞。但她强迫自己保持冷静，仔细观察着窗外，努力辨认着通往家乡的道路。
最初的十几公里相对平静，只有零星的、在田野间漫无目的游荡的丧尸。它们听到坦克的轰鸣，蹒跚着试图靠近，但很快就被坦克宽阔的履带无情碾过，或是在距离尚远时就被IFV上的士兵用加装消音器的步枪精准点射爆头。战斗干净利落，没有引起大的动静。
“保持速度，不要恋战。”林峰通过车内通讯器低声命令。他们的目标是清源镇，沿途的零星丧尸不值得浪费时间和弹药。
然而，随着逐渐靠近人类曾经聚集的区域，情况开始变得复杂起来。
车队需要穿过一个位于山坳处的小型集镇。这里是通往清源镇的必经之路之一。远远望去，镇口横七竖八地堆满了废弃的汽车，形成了一道混乱的路障。更麻烦的是，卫星图片显示这里丧尸活动频繁。
“先锋车（灰熊坦克），注意镇口路障，准备强行突破。IFV跟进，所有人员准备接敌！”林峰下令。
灰熊坦克的引擎发出低沉的咆哮，速度不减，径直冲向那堆废铁。就在坦克即将撞上路障的瞬间——
“嗷——！”
刺耳的嘶吼声从街道两旁的建筑中爆发！数十只、上百只丧尸如同从巢穴中涌出的蝗虫，从破碎的窗户、敞开的店门里疯狂冲出！它们被坦克巨大的声响彻底吸引，形成了一股污浊的尸潮，扑向钢铁车队！
“开火！”林峰厉声喝道。
“轰！”
灰熊坦克的炮口喷出炽热的火焰！一枚高爆弹（hE）脱膛而出，直接轰在尸潮最密集的前方！
“嘭！！！”
剧烈的爆炸声震耳欲聋！火光冲天，破碎的肢体和内脏四处飞溅，瞬间清空了一大片区域！但更多的丧尸踏着同伴的残骸，继续涌来！它们不知恐惧，只有对血肉最原始的渴望。
“咚！咚！咚！”灰熊坦克顶部的同轴机枪喷吐出火舌，沉重的子弹如同金属风暴，将靠近的丧尸成排扫倒。
IFV紧随其后，车顶的机枪塔也开始怒吼，士兵们从射击孔向外精准射击。子弹呼啸着穿透丧尸腐朽的身体，爆开一团团黑血。但丧尸数量太多，一些速度较快的变异体甚至试图爬上坦克和IFV的车身！
“重装大兵！清理攀爬目标！”林峰命令。
两名重装大兵立刻从IFV顶部舱盖探出身，他们手持火焰喷射器改良版（系统召唤单位装备）！炽热的火焰龙卷般扫过车体两侧，攀附其上的丧尸瞬间被点燃，发出凄厉的嚎叫，化作燃烧的火团滚落下去，空气中弥漫开令人作呕的焦臭味。
苏婉在车内，透过防弹玻璃看着外面如同地狱般的景象，胃里一阵翻江倒海。近距离目睹丧尸的狰狞和战斗的残酷，远比看卫星图像要震撼得多。她死死咬住嘴唇，不让自己发出声音，以免干扰到林峰和士兵们。
坦克如同不可阻挡的攻城锤，硬生生在尸潮中碾开一条血路，破碎的车辆被撞开，挡路的丧尸被履带碾成肉泥。IFV紧紧跟随，车轮不时传来碾压骨骼的可怕脆响。
整个突破过程持续了大约五分钟，却仿佛有一个世纪那么漫长。当车队终于冲出小镇，将那片嘶吼的尸潮甩在身后时，所有人都松了一口气。坦克和IFV的车身上沾满了粘稠的黑血和碎肉，履带和轮胎缝隙里更是惨不忍睹。
“检查车辆状况，人员伤亡情况？”林峰询问道。
“灰熊坦克外部装甲轻微刮擦，行动无碍。”
“IFV车体受损轻微，所有系统正常。”
“人员无伤亡。”
听到汇报，林峰心下稍安。这次遭遇战检验了装甲部队对抗尸潮的有效性，但也暴露了问题——巨大的动静会吸引海量的丧尸。必须更加谨慎地选择路线。
后续的路程，林峰尽量选择绕开较大的村镇，沿着相对偏僻的公路行进。即便如此，仍不可避免地遭遇了几波丧尸。有时是游荡的小股尸群，有时是从路边废弃工厂里涌出的数十只丧尸。战斗时有发生，但在灰熊坦克的强大火力和士兵们的精准配合下，都有惊无险地度过了。
在一次清理盘踞在公路隧道口的尸群时，那名随行的狙击手发挥了关键作用。他提前占据制高点，无声无息地清除了隐藏在阴影中、可能发起偷袭的几个特殊变异体（速度较快），为坦克正面推进扫清了隐患。
接近中午时分，车队抵达了清源镇的外围。远远望去，镇子笼罩在一片不祥的寂静中，只有零星的黑烟从某些建筑升起。通往镇西清河路的入口，被一堆倾倒的垃圾车和破损的私家车堵住，只有一条狭窄的缝隙可供通行，而且周围建筑物里隐约有身影晃动。
“不能再开车硬闯了。”林峰判断道，“目标区域街道狭窄，坦克和IFV进去容易被困住。我们需要步行潜入。”
他下令将坦克和IFV隐蔽在镇外一片废弃的采石场里，留下四名美国大兵看守车辆，建立临时防御点。其余人员，包括林峰、苏婉、六名美国大兵、一名狙击手和两名重装大兵，组成徒步侦察队。
“检查装备，佩戴消音器。苏婉，跟紧我。”林峰将一把手枪递给苏婉，“拿着防身，非必要不开枪。”
苏婉深吸一口气，接过手枪，冰凉沉重的触感让她心神稍定。她点点头，紧紧跟在林峰身侧。
小队利用建筑物和废弃车辆的阴影，悄无声息地沿着苏婉指引的小路，向镇西那片熟悉的居民区摸去。每一步都小心翼翼，空气中弥漫的腐臭气味越来越浓。他们的目的地，就在前方不远处的巷子深处。希望与绝望，或许只有一墙之隔。