柳家倒台的速度比所有人预想的都要快。在明砚之提供的铁证和萧策边关势力的暗中推动下，漕运总督柳擎贪墨案被迅速坐实。皇帝震怒，下旨抄没柳家全部家产，柳擎被判秋后问斩，柳家成年男丁流放三千里，女眷没入官籍。曾经显赫一时的柳家，顷刻间树倒猢狲散。
侍郎府，不，如今已是尚书府了，似乎真正迎来了安宁。府内碍眼的柳姨娘被发卖，最大的外患柳家也已覆灭，老太太待苏婉和明薇越发亲厚，连带着对明柔也严格管教起来，似乎真想将这孩子引回正途。明砚之官居尚书，圣眷正浓，府内一片祥和。
然而，在这片祥和之下，明薇却敏锐地察觉到一丝不同寻常的暗流。这暗流，并非来自人类，而是来自那些寻常人听不见的“心声”。
先是府里那对常年栖息在梧桐树上的喜鹊。
“当家的，你发现没？最近夜里总有些陌生的‘影子’在府外转悠，气味怪得很。”雌喜鹊梳理着羽毛，心里嘀咕。
“嗯，不是寻常野猫野狗的气味，带着股……阴冷劲儿。”雄喜鹊回应道，“离远点，别惹麻烦。”
接着是后厨那只越来越肥的老鼠头领，它常带着子孙在夜深人静时溜出洞找食，消息格外灵通。
“吱吱！西街那家粮铺底下好像有新动静！挖得深着呢！比俺老鼠洞还隐蔽！进去的几个人都板着脸，吓死个鼠！”
“老大，啥动静啊？有吃的吗？”
“吃吃吃！就知道吃！那地方邪门，有股子铁锈和……说不上的怪味，俺可不敢多待！”
这些零碎的信息，像破碎的拼图，在明薇的心间浮动。她年纪虽小，但因常年与动物心声为伴，心思比同龄孩子细腻得多。她隐隐觉得，柳家虽倒，但似乎有什么东西，正借着柳家倒台留下的权力真空，悄然滋生。
这日，父亲明砚之下朝回来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。晚膳时，他对苏婉道：“婉婉，过几日太后在宫中举办百花宴，点名要你带薇儿一同入宫。”
苏婉有些惊讶：“太后为何特意点名薇儿？”
明砚之叹了口气，压低声音：“上次御花园之事，太后对薇儿印象极深。加之柳家倒台，空出了漕运总督这个肥缺，如今朝中各方势力都在暗中角逐。太后此次设宴，恐怕不乏试探和拉拢之意。薇儿上次‘误打误撞’立下大功，如今在京中贵女中风头正盛，难免被卷入其中。你带她入宫，务必谨言慎行，多看少说，尤其要看好薇儿，莫要再做出什么惊人之举。”
苏婉神色一凛，郑重地点了点头：“妾身明白了。”
明薇安静地坐在一旁，小口吃着碗里的饭，耳朵却将父母的话一字不落地听了进去。太后……宴会……争斗……她不太明白这些复杂的词汇具体意味着什么，但她能感觉到父亲话语里的谨慎和母亲隐隐的担忧。
她“听”见父亲心里在想：“漕运事关国本，谁掌握了漕运，谁就捏住了大靖的钱粮命脉……萧策在边关亦多次提及漕运不畅，军需时有延误……此次博弈，怕是比对付柳家更为凶险……”
漕运？明薇记下了这个词。
入宫前夜，明薇独自坐在窗前，望着窗外的月色。一只通体漆黑的夜枭悄无声息地落在窗棂上，锐利的眼睛在夜色中闪着幽光。这是最近才在府邸周围出现的“新朋友”，明薇给它取名叫“墨羽”。
“小丫头，你要去那个有很多高墙的地方？”墨羽的心声直接而冰冷。
明薇点点头，在心里回应（她发现，当她集中精神时，即使不开口，一些灵性较高的动物也能模糊感知到她的想法）：“嗯，和阿娘一起去。”
“那里，味道更复杂。”墨羽歪了歪头，“有花香，有脂粉味，还有……很多隐藏很好的血腥味和阴谋的味道。我昨夜捕猎时，听到两个躲在假山后的人影低声交谈，提到什么‘漕帮’、‘新主人’、‘要在百花宴上给尚书大人一份大礼’。”
漕帮？新主人？大礼？
明薇的心猛地一跳。这肯定不是指什么好礼物。她想告诉父亲，可她该如何解释消息的来源？一只夜枭的告密？
“墨羽，你能帮我盯着他们吗？看看他们想做什么？”明薇在心里急切地请求。
墨羽抖了抖羽毛：“可以，但那个地方戒备森严，我不能靠太近。作为回报，你空间里的水，给我一滴。”
明薇毫不犹豫地集中精神，从掌心逼出一滴晶莹剔透的灵泉水。墨羽低头啄食，满足地发出一声低啸，展开翅膀融入了夜色之中。
百花宴那日，皇宫御花园内姹紫嫣红，香气馥郁。命妇贵女们衣香鬓影，笑语晏晏，一派祥和景象。苏婉紧紧牵着明薇的手，不敢有丝毫放松。明薇则安静地跟在母亲身边，一双大眼睛却不着痕迹地观察着四周。
她看到太子殿下远远地朝她笑了笑，她也回了一个腼腆的笑容。
她看到几位衣着华贵的夫人围着太后说笑，但她们的心声却充满了算计和比较。
她看到一些陌生的官员面孔，彼此间交换着意味深长的眼神。
就在这时，一阵清脆的鸟鸣声吸引了她的注意。是那只曾经帮过她的御猫“雪球”，正懒洋洋地趴在一株牡丹花下打盹。而一只羽毛艳丽的鹦鹉，正站在不远处的金丝架上学舌：“恭喜发财！万事如意！”
然而，明薇“听”到的鹦鹉心声却是：“无聊！真无聊！还不如听墙角有意思！昨天那个穿蓝衣服的官儿，跟那个太监说，要在献礼的时候……嘿嘿，有好戏看咯！”
穿蓝衣服的官儿？献礼？
明薇立刻警觉起来。她悄悄拉了拉母亲的衣袖，伸手指了指那个架着鹦鹉的角落。
苏婉顺着女儿指的方向看去，只看到一只学舌的鹦鹉和几只飞舞的蝴蝶，并未察觉异常。她只当女儿喜欢那鹦鹉，柔声道：“薇儿喜欢那鸟儿？待会儿娘带你看近些。”
明薇急了，她不能直接说鹦鹉心里的话。她只能努力表达：“鸟……说……礼……”
苏婉微微蹙眉，没太明白女儿的意思。
这时，司礼监太监高唱：“百官献礼——”
按照品级，各位官员开始依次向太后呈上寿礼。轮到一个穿着靛蓝色官服的官员时，明薇的心提了起来。她认得这人，是工部的一位郎中，姓孙。
孙郎中捧着一个精美的锦盒，跪倒在地：“微臣工部郎中孙淼，敬献东海珊瑚树一株，恭祝太后凤体安康，福寿绵长！”
太监接过锦盒，正要呈上，明薇怀里的一个小布包突然动了动——那是她偷偷带进来的，最近特别喜欢黏着她的一只小松鼠“灰毛”。灰毛心里尖叫：“盒子！盒子有怪声！咔哒咔哒的！像……像俺啃硬果子时里面坏了虫子的声音！不好听！”
几乎同时，明薇“听”到那鹦鹉在心里幸灾乐祸地大笑：“开了！要开了！痒痒粉！够那老……咳咳，够尊贵的太后喝一壶的！谁让她上次驳了蓝衣服他主子的面子！”
痒痒粉？！不是毒药，却是足以让太后在百官面前失仪的大不敬之罪！若是在打开锦盒时，粉末扬起……
明薇来不及多想，在太监即将打开锦盒的瞬间，她突然“哇”的一声大哭起来，声音响亮而突兀，瞬间吸引了所有人的目光。她一边哭，一边挣脱苏婉的手，像是被什么吓到一样，指着那个锦盒，小脸煞白，哭得上气不接下气：“怕……虫虫……盒子里有虫虫咬人……”
全场皆静。
所有人的目光都聚焦在明薇和那个锦盒上。孙郎中的脸瞬间失去了血色。
太后脸上的笑容淡去，眼神锐利地看向孙郎中：“孙爱卿，这是怎么回事？”
苏婉吓得魂飞魄散，连忙跪下：“太后恕罪！小女无知，惊扰凤驾……”
明砚之也立刻出列，跪倒在地：“臣教女无方，请太后治罪！”
太后却摆了摆手，目光依旧盯着那个锦盒和面如死灰的孙郎中：“李德全，检查一下锦盒。”
大太监李德全小心翼翼地将锦盒拿到远处，示意侍卫戒备，然后轻轻打开一条缝。他脸色一变，迅速合上盒子，跪地禀报：“太后，盒中……盒中机关巧妙，内藏粉末，似是……似是江湖上下九流的玩意儿！”
“轰——” 现场顿时一片哗然。
孙郎中瘫软在地，语无伦次：“微臣冤枉！微臣不知啊！这珊瑚树是……是……”
“是什么？” 太后的声音冷若寒冰。
孙郎中像是突然意识到什么，猛地闭嘴，面如死灰。
一场风波，再次因明薇的“童言无忌”而消弭于无形。孙郎中被拖了下去，宴会的气氛变得微妙起来。太后深深看了明薇一眼，那眼神复杂难辨，有探究，有审视，也有一丝不易察觉的……忌惮？
回府的马车上，苏婉紧紧抱着明薇，心有余悸：“薇儿，你……你怎么知道盒子里有虫？”
明薇靠在母亲怀里，疲惫地闭上眼睛，小声嘟囔：“松鼠……怕……”
苏婉只当是小孩子和小动物之间的奇妙感应，又是后怕又是庆幸地拍着女儿的背：“下次不可再如此莽撞了，今日真是吓死娘了。”
明薇没有回答，她心里想着的，是墨羽提到的“漕帮”，是鹦鹉心声中“蓝衣服官儿”的主子，是父亲担忧的漕运之争。
她隐隐感觉到，柳家倒台，并非风雨的结束，而是一场更大风暴的开始。而她这个能听懂万物心声的小丫头，似乎已经不知不觉地，被卷入了风暴的中心。