灰褐色小鸟带来的神秘讯息，如同投入心湖的石子，在明薇心中漾开层层涟漪，久久无法平息。西山……青木先生……黑狼（或者说，那神秘的意念）指引的方向，竟与萧将军信中所言不谋而合！
这绝非巧合！
明薇心中充满了巨大的困惑和一种难以言喻的预感。她隐隐觉得，那位青木先生，或许就是解开一切谜团的关键！可是，她该如何告诉爹爹？难道要说是一只鸟（或者说是一只狼）告诉她的吗？爹爹会相信吗？会不会以为她惊吓过度，胡言乱语？
她犹豫再三，最终还是选择了沉默。她决定先自己想办法，探听更多关于西山和青木先生的消息。
接下来的几天，明薇变得格外安静。她不再缠着母亲，也不再和灰毛它们玩耍，常常一个人坐在窗边，看似在看书，实则竖起耳朵，努力捕捉着府中下人的闲谈，或是通过灰毛，探听市井流言。
然而，关于“西山青木”的消息，却如同石沉大海，几乎无人知晓。偶尔有提及西山的，也只是说那里山深林密，多有毒蛇猛兽，寻常人不敢深入。
明薇心中焦急，却无可奈何。她被困在府中，寸步难行，根本无法亲自去西山探寻。
这天午后，明砚之下朝回府，脸色比往日更加凝重。晚膳时，他屏退左右，对苏婉低声道：“陛下的十日之限，明日便到了。”
苏婉手中筷子一抖，脸色瞬间煞白：“明日？那……那真凶……”
明砚之摇摇头，声音沉重：“三司会审，查来查去，只揪出几个替死鬼。永寿宫那个叫春桃的宫女，前日在狱中‘暴病身亡’了。线索……又断了。”
“暴病身亡？”苏婉倒吸一口凉气，“这分明是杀人灭口！”
“是啊。”明砚之叹了口气，“幕后之人，手眼通天。陛下虽震怒，却也无可奈何。明日……只怕难以交差。”
苏婉急得眼泪在眼眶里打转：“那……那陛下会不会迁怒？薇儿她……”
明砚之沉默片刻，道：“陛下虽未明说，但今日朝堂之上，已有御史弹劾我‘治家不严，纵女惹祸’，虽被陛下压了下去，但……风向不妙啊。”
苏婉闻言，心如刀绞，泣不成声。
明薇在一旁听着，小脸也白了。她虽然不太明白朝堂上的弯弯绕绕，但也知道，因为自己的事，爹爹承受了巨大的压力。如果明天还查不出真凶，爹爹可能会被问罪！
一种强烈的负罪感和无助感涌上心头。她该怎么办？难道真的要眼睁睁看着爹爹被牵连吗？
“老爷，”苏婉擦干眼泪，强作镇定，“就没有别的办法了吗？萧将军那边……”
明砚之摇摇头：“萧兄远水解不了近渴。孙琰那边也暂无进展。如今……只能听天由命了。”
听天由命？明薇的小拳头紧紧攥了起来。不！她不能坐以待毙！一定有办法的！西山！青木先生！那是唯一的希望了！
可是……怎么去？怎么找？
夜深人静，明薇躺在床上，辗转反侧，心急如焚。明天就是最后期限了！她必须做点什么！
就在这时，窗外再次传来轻微的扑翅声。她猛地坐起身，只见那只灰褐色的小鸟，又落在了窗台上！
它来了！它是不是带来了新的消息？
明薇连忙集中精神。
果然，那苍老而虚弱的意念再次传来，比上次更加清晰了一些：
“小娃娃……时限将至……危机迫近……西山……青木……唯他可破此局……然……山深路险……阵法迷踪……非有缘人……难入其门……”
西山有阵法？非有缘人难入？明薇的心沉了下去。那她怎么进去？
“然……汝身具灵根……或可……感应其所在……明日……午时三刻……西山……望霞峰下……清溪畔……或有……一线生机……”
午时三刻？望霞峰？清溪畔？一线生机？
这意念给出了具体的时间和地点！可是……她怎么去？府中守卫森严，她根本出不去！
“切记……孤身前往……不可……惊动旁人……否则……机缘尽失……”
孤身前往？不可惊动旁人？明薇的心跳到了嗓子眼！这……这太危险了！她一个七岁的孩子，独自去西山深处？万一遇到野兽怎么办？万一迷路了怎么办？
可是……这是唯一的希望了！为了爹爹，为了全家，她必须去！
巨大的恐惧和决绝的勇气在她心中激烈交战。最终，后者占据了上风。
她深吸一口气，在心中默默回应：“我……我知道了。谢谢您。”
小鸟似乎感受到了她的决心，点了点头（意念），振翅飞走了。
明薇下定了决心。明天，她必须想办法溜出府去西山！
这一夜，她几乎没有合眼。她悄悄爬起来，找出自己最利索的一套旧衣裳，又偷偷藏了几块点心和水囊。她仔细回想着府中巡逻的路线和时间，规划着溜出去的路线。她知道，这非常冒险，一旦被发现，后果不堪设想。但她别无选择。
天刚蒙蒙亮，明薇便起床了。她装作若无其事的样子，和父母一起用了早膳。席间，明砚之眉头紧锁，显然在为今日朝会忧心。苏婉也是食不知味，强颜欢笑。
明薇看在眼里，心中更加坚定了决心。
早膳后，明砚之匆匆上朝去了。苏婉心神不宁，去了佛堂诵经祈福。明薇借口回房温书，支开了丫鬟。
她躲在房中，紧张地等待着时机。根据她的观察，上午巳时左右，内院巡逻的家丁会换班，有一小段空隙时间。后花园靠近后门的一处矮墙，因有荆棘丛生，守卫相对松懈，或许可以翻过去。
时间一分一秒地过去，明薇的心跳得像擂鼓。她不断给自己打气：为了爹爹！一定要成功！
终于，到了巳时初刻。外面传来换班的脚步声和短暂的交谈声。
就是现在！
明薇深吸一口气，悄悄打开房门，溜了出去。她凭借对府邸的熟悉，利用假山、树木做掩护，猫着腰，快速向后花园移动。
心脏狂跳，手心全是冷汗。每一次脚步声都让她心惊胆战。
幸运的是，她成功避开了巡逻的家丁，来到了后花园那处矮墙下。荆棘丛果然茂密，但也确实无人看守。
她咬咬牙，不顾荆棘划破手臂的疼痛，奋力爬上矮墙，跳了下去！
脚下一滑，她摔倒在地，膝盖磕得生疼。但她顾不上这些，爬起来就跑！她必须赶在午时三刻前，到达西山望霞峰！
京城街道上人来人往，无人注意这个衣着普通、行色匆匆的小女孩。明薇凭着记忆和问路（小心地避开官兵），拼命向西城门跑去。
她从未独自走过这么远的路，小腿又酸又痛，气喘吁吁。但她不敢停歇，心中只有一个念头：快！再快一点！
终于，在午时初刻，她跑出了西城门，看到了远处连绵起伏、云雾缭绕的西山脉。望霞峰是其中最高的一座，目标明确。
可是，进山的路比她想象中难走得多。山路崎岖，杂草丛生，根本没有像样的路径。明薇深一脚浅一脚地在林中穿行，手臂和脸颊被树枝划出一道道血痕，又累又怕。
她抬头看了看日头，已经快午时三刻了！望霞峰看着近，走起来却远得很！她恐怕赶不到了！
绝望涌上心头，眼泪在眼眶里打转。难道……真的要功亏一篑吗？
就在这时，她忽然听到了一阵潺潺的流水声！是溪水！
她精神一振，循着水声拼命跑去！穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗——一条清澈见底的山涧小溪，蜿蜒流淌！溪水旁，有一块巨大的、形似卧牛的青石！
是这里吗？清溪畔？她赶到了？！
明薇又惊又喜，连忙跑到溪边，四处张望。可是……除了溪水、石头和树木，空无一人。青木先生在哪里？
午时三刻已到，阳光透过林隙，洒下斑驳的光影。四周寂静无声，只有溪水叮咚。
明薇的心沉了下去。她……她是不是来错了地方？还是……她根本不是那个“有缘人”？
巨大的失落和疲惫袭来，她腿一软，瘫坐在青石旁，眼泪终于忍不住掉了下来。
“爹爹……对不起……薇儿没用……”她低声啜泣着。
哭了许久，她抬起头，茫然地看着四周。现在该怎么办？回去？可是回去又能怎样？眼睁睁看着爹爹被问罪？
不！她不能放弃！
她擦干眼泪，站起身，沿着溪流向上游走去。也许……青木先生在更上游的地方？
她走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一片更加浓郁的雾气，几乎看不清道路。溪水在这里拐了一个弯，流入一个幽深的山谷。
明薇犹豫了一下，鼓起勇气，踏入了雾气之中。
雾气冰冷潮湿，能见度极低。她只能摸索着前进。走着走着，她忽然感觉到周围的景物似乎有些不对劲。树木的排列，石头的形状，仿佛……暗合某种规律？
是阵法？！那只鸟说的阵法？！
明薇心中一惊，停下脚步，不敢再乱走。她集中精神，努力去感知周围的气息。果然，她感觉到空气中弥漫着一种奇异的、温和却充满阻隔的力量，仿佛一道无形的墙，将她困在了这里。
她迷路了！被困在阵法里了！
恐慌再次袭来。她该怎么办？呼救？不行！那只鸟说过不可惊动旁人！
就在她不知所措之际，她体内那股清凉的灵泉气息，似乎受到了某种牵引，自行缓缓流动起来。她下意识地闭上眼睛，跟随那股气息的指引，迈开了脚步。
左三步，右七步，前行九步，后退一步……
她如同梦游一般，在浓雾中穿行，步伐诡异，却精准地避开了所有无形的障碍。不知过了多久，她感觉周身一轻，雾气骤然散去！
眼前景象豁然开朗！她竟然站在了一座简朴雅致的竹篱小院前！院中，几间茅屋依山而建，药圃青翠，奇花异草芬芳扑鼻。一位须发皆白、身着葛袍、仙风道骨的老者，正坐在院中的石桌旁，悠然品茶，仿佛早已等候多时。
正是那位曾救过她们母女、神秘莫测的木老——青木先生！
他看到明薇，眼中闪过一丝了然的笑意，缓缓开口道：
“小娃娃，你终于来了。”