冰冷的死胡同里，污水横流，空气中弥漫着腐烂的酸臭气。明薇背靠着湿滑的墙壁，急促的呼吸渐渐平复下来。刚才那一瞬间的冒险，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便是万劫不复。但，她成功了！不仅混入了阉党的秘密据点，还将一枚希望的种子，埋入了那个叫柳絮的少女心中。
她不敢在此久留。迅速脱下轿夫的灰布褂子，用污水抹去脸上粗糙的易容膏，重新变回那个肤色微深、衣衫褴褛的小乞丐模样。她将换下的衣物塞进角落的垃圾堆深处，仔细检查了周身，确认没有留下任何痕迹，这才如同鬼魅般溜出胡同，汇入京城傍晚熙熙攘攘的人流中。
京城，这座她只在噩梦中见过的巨兽，此刻真真切切地匍匐在她脚下。高耸的城墙，巍峨的宫殿轮廓在暮色中若隐若现，宽阔的街道上车水马龙，商铺林立，人声鼎沸，一派繁华盛景。然而，在这繁华的表象之下，明薇敏锐地“感觉”到一股令人窒息的压抑和暗流涌动的危机。
巡逻的兵丁眼神警惕，盘查着可疑之人。衣着华丽的权贵车驾呼啸而过，带着拒人千里的冷漠。角落里，衣衫褴褛的乞丐和流民眼神麻木。空气中，弥漫着各种贪婪、焦虑、恐惧、算计的“心声”碎片，如同无数只无形的触手，搅动着这座城市的神经。
怀中的“寻踪”罗盘，指针死死指向城北皇城的方向，血光浓郁得几乎要滴出血来！那个充满恶意的“心声”也越发清晰，带着一种即将登顶的、近乎癫狂的喜悦和……一丝不易察觉的急躁？
“快了……就快了……龙椅……唾手可得……”
明薇的心沉了下去。时间不多了！必须尽快找到落脚点，并设法打探更确切的消息。
她不敢去客栈，那里盘查最严。她需要找一个鱼龙混杂、容易隐藏身份的地方。凭着直觉和对“心声”的筛选，她朝着城西南方向走去。那里是贫民区与市井混杂之地，三教九流汇聚，消息灵通，也最适合她这样的“小乞丐”藏身。
穿过几条繁华的街道，越往南走，景象越发破败。低矮的房屋挤在一起，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着劣质酒水和食物腐败的气味。地痞流氓在街角晃荡，暗娼在门后招揽生意，各种阴暗的交易在阴影中进行。
明薇压低斗笠，将自己缩在阴影里，小心翼翼地避开那些不怀好意的目光。她运转“敛息术”，让自己看起来毫不起眼，如同路边的一块石头。
她需要找一个既能藏身，又能打探消息的地方。最终，她的目光落在了一条偏僻小巷深处的一家破旧茶馆上。茶馆招牌歪斜，写着“清风茶馆”四个字，里面光线昏暗，客人寥寥，多是些落魄文人、走卒贩夫，以及几个眼神闪烁、一看就是包打听模样的人。
就是这里了。
明薇走进茶馆，找了个最角落、背靠墙壁的位置坐下，要了一碗最便宜的粗茶，小口啜饮着，耳朵却竖得尖尖的，仔细捕捉着周围的谈话。
“……听说了吗？北边好像又打起来了！说是萧策的残部还不死心，在邙山里头跟官军兜圈子呢！”
“嘘！小声点！这事儿能乱说吗？朝廷都说萧逆已伏诛了！”
“伏诛？我看悬！萧策那是九命猫！不过啊，如今这局势，他翻不了天喽……”
“翻不了天？我看这京城的天就要变了！你们没见永寿宫那位，最近风头多劲？连首辅大人都得让她三分！”
“可不是嘛！听说这次选秀，就是那位娘娘的主意！名义上是给皇上选妃，实际上啊……嘿嘿，还不是往自己宫里塞人？”
“慎言！慎言！隔墙有耳！如今这京城，东厂番子遍地走，说错一句话，脑袋可就搬家了！”
东厂！阉党的爪牙！明薇心中一凛。果然，京城已是龙潭虎穴！
她继续凝神细听。
“……要说狠，还是苏家那位狠啊！明尚书那么清正的人，说抄家就抄家，说灭门就灭门……啧啧……”
“噤声！你想死啊！苏首辅如今可是……那位娘娘眼前的红人！听说……宫里那位……身子骨越来越不行了，说不定哪天就……到时候，这天下姓什么，还难说呢！”
小皇帝病重？苏家和李昭仪勾结，意图篡位？！明薇的心跳骤然加速！罗盘的血光和那恶意的“心声”果然应验于此！
她强压激动，继续偷听。
“不过……我听说啊，宫里也不太平。皇后娘娘那边……好像也没闲着？”
“皇后？哼，一个没权没势的寡妇，能掀起什么浪？要不是靠着杨家那几个老臣撑着，早就……唉，如今杨家也倒了，她啊，秋后的蚂蚱喽！”
“难说难说……这宫里的事，谁说得准呢？别忘了，她可是正宫娘娘！名分在那摆着呢！”
皇后娘娘？明薇想起了那个在赏春宴上看似温和，却身处漩涡中心的可怜女子。她……还活着？而且，似乎……并非全无还手之力？这或许……是一个可以争取的力量？
正当她思索时，茶馆门口一阵骚动。几个穿着青色官服、腰佩绣春刀、面色冷峻的汉子走了进来，目光如鹰隼般扫视着茶馆内的每一个人。是东厂的番子！
茶馆内瞬间鸦雀无声，所有人都低下头，噤若寒蝉。
为首一个疤脸番子走到柜台前，用刀鞘敲了敲桌子，冷声道：“掌柜的，最近可见过什么生面孔？尤其是……北边来的？”
掌柜的吓得脸色发白，连连摆手：“没有没有！官爷明鉴！小店都是老主顾，绝无生人！”
疤脸番子冷哼一声，目光扫过角落里的明薇。明薇心中一紧，连忙低下头，装作害怕的样子，身体微微发抖。
那番子似乎没看出什么异常，又威胁了掌柜几句，便带着人离开了。
茶馆内死寂了片刻，才渐渐恢复了一些低声的议论，但气氛明显更加压抑。
明薇知道，这里不能久留了。东厂番子已经开始大规模搜捕“北边来的生面孔”，她的处境极其危险。必须尽快找到更安全的藏身之处，并设法联系可能存在的盟友。
她留下几枚铜钱，悄无声息地离开了茶馆。
夜色渐深，京城实行宵禁，街道上行人渐稀。明薇如同暗夜中的狸猫，在狭窄的巷道和屋檐阴影中穿梭，躲避着巡逻的兵丁和更夫。
她根据之前的感知和打听，朝着城北方向潜行。那里是皇亲贵胄和高级官员的府邸区，戒备更加森严，但或许……也有意想不到的机会。
就在她靠近一片高门大院聚集的区域时，怀中的罗盘突然轻微震动起来！指针微微偏离了皇城方向，指向了斜前方一座占地极广、灯火通明、门前车马如龙的府邸！
那府邸门楣上，悬挂着巨大的匾额，在灯笼映照下，两个鎏金大字刺眼夺目——苏府！
是苏家！那个害死她爹爹的仇人苏擎的府邸！如今，应是苏擎的子侄或党羽占据！
罗盘指向这里？难道……那个幕后黑手，此刻就在苏府之中？！那股浓郁的血光和恶意，源头就在这里？！
明薇的心脏狂跳起来！仇恨的火焰瞬间吞噬了她的理智！她几乎要不顾一切地冲进去，手刃仇敌！
但残存的理智死死拉住了她。苏府守卫何等森严？她这样冲进去，无异于飞蛾扑火！
她强迫自己冷静下来，躲在一处墙角阴影中，死死盯着那座如同巨兽般盘踞的府邸。她集中全部精神，将感知提升到极致，如同无形的触手，缓缓探向苏府深处。
她“听”到了府内喧嚣的宴饮声、谄媚的奉承声、丝竹管弦声……各种纸醉金迷、骄奢淫逸的“心声”碎片。而在这些浮华之下，她捕捉到了一股极其隐晦、却异常阴冷强大的气息，盘踞在府邸最深处的一座小楼内！那气息充满了贪婪、权欲和一种……与巫蛊邪术同源的诡异波动！
就是他！那个幕后黑手！他果然在这里！
就在明薇全神贯注感知之际，突然，一道锐利如剑的“意念”猛地从那座小楼中扫出，如同冰冷的毒蛇，瞬间锁定了她的方向！
“何方鼠辈，胆敢窥探？！”
一个阴森沙哑的声音，如同直接在明薇脑海中炸响！
被发现了！
明薇大惊失色！那人的灵觉竟如此敏锐！
她毫不犹豫，瞬间将“敛息术”和“御风诀”催动到极致，身形如同鬼影般向后暴退！同时，她感觉到一股阴寒歹毒的力量如同跗骨之蛆，紧追而来！
“哪里走！”苏府内传来一声厉喝，几道强大的气息冲天而起，向她追来！
明薇头也不回，在狭窄的巷道中亡命奔逃！她专挑最黑暗、最复杂的路径，利用对地形的敏锐感知和灵活的身法，拼命摆脱追兵！
身后破空声不断，冷箭、暗器嗖嗖射来！险象环生！
眼看就要被追上，明薇一咬牙，猛地拐进一条堆满杂物的死胡同！追兵紧随而至！
就在这千钧一发之际，胡同尽头一扇不起眼的木门突然打开一条缝隙，一只苍老的手伸出来，将她猛地拉了进去！木门随即无声合拢！
追兵冲到胡同口，只见空无一人，气息到此中断。
“搜！她一定躲在这附近！”外面传来气急败坏的吼声。
门内，一片漆黑。明薇惊魂未定，靠在冰冷的墙壁上，大口喘气。她抬头看向救她的人——黑暗中，只能看到一个佝偻的、模糊的老者轮廓。
“多谢前辈救命之恩！”明薇低声道。
那老者没有点灯，只是用一种沙哑低沉的声音缓缓道：“小姑娘，京城的水深，不是你该趟的。赶紧离开吧。”
说完，不等明薇回应，老者便推开另一扇暗门，示意她离开。
明薇知道此地不宜久留，再次道谢后，迅速钻出暗门，发现自己来到了另一条完全陌生的巷道。老者的身影已消失在黑暗中。
她不敢停留，立刻远离这片区域。
这一次的遭遇，让她深刻认识到京城的险恶！敌人的强大远超她的想象！她必须更加小心，更加隐蔽！
她找到一个废弃的城隍庙，在破败的神像后暂时藏身。回想着刚才的惊险，她心有余悸，但眼神却越发坚定。
苏府……那个幕后黑手……我记住你了！今夜之辱，他日必百倍奉还！
当务之急，是找到安全的立足点和可能的盟友。皇后娘娘……或许，真的是一线希望？
夜色深沉，京城巨大的阴影笼罩着一切。少女如同暗夜中的孤狼，舔舐着伤口，积蓄着力量，等待着复仇的黎明。