灼热沙漠的日光像熔化的金箔，砸在改装越野车的金属外壳上，发出滋滋的灼响。林辰握着方向盘，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，刚滴到衣襟就被蒸发。车载温度计的指针死死钉在58c，挡风玻璃外的沙丘在热浪中扭曲成流动的金浪，连远处的地平线都模糊得如同海市蜃楼。
“还有多久能到？”赵峰扯了扯领口，厚重的防沙服下，皮肤已被汗水浸得发皱。他身旁的焰盾斜靠在车窗边，盾面的防火涂层在高温下泛起细微裂纹——这是出发前王磊特意加固过的材质，却还是扛不住沙漠正午的炙烤。
小芸蜷缩在后座，怀里抱着装有幽影之核碎片的金属盒。碎片表面泛着淡紫微光，与她掌心的温度相互感应，形成一层薄薄的清凉屏障，让她免受热浪侵袭。她突然睁开眼，瞳孔中闪过一丝沙黄色的光：“快到了，沙晶之核的能量就在前面的古城遗迹里。但……”她顿了顿，指尖轻轻颤抖，“我能感觉到，周围的黄沙里藏着东西，很凶。”
王磊正在副驾调试诡能探测器，屏幕上的绿色波纹突然变得杂乱，边缘跳出几簇刺眼的红点：“是诡界能量！浓度还在上升，距离我们不到五公里！”他话音刚落，车窗外的风突然变了方向，原本向西吹的热风猛地转向，卷起地面的黄沙，在天际线处汇聚成一道黑色的沙墙。
“是沙暴！而且是诡界能量催生的‘噬魂沙暴’！”王磊脸色骤变，从背包里掏出几张泛黄的旧地图，“古籍里记载过，这种沙暴会吞噬活物的灵魂，里面还藏着沙傀儡，能借着黄沙隐形！”
林辰立刻踩下油门，越野车在沙丘间颠簸穿梭，试图绕开沙暴的移动路线。但沙暴的扩张速度远超预期，短短几分钟，黑色沙墙就追至身后，呼啸的风声中夹杂着诡异的嘶吼，仿佛有无数看不见的手在拉扯车身。
“赵峰，准备焰盾！”林辰大喊着，猛打方向盘，越野车一个急转弯，避开了一道突然隆起的沙脊。赵峰立刻举起焰盾，按下盾面的点火装置，橙红色的火焰在盾面燃起，试图阻挡逼近的黄沙。可沙漠的高温早已让焰盾的能量储备加速消耗，火焰刚燃起就变得微弱，黄沙毫不费力地绕过火焰，打在车窗上发出噼啪声响。
“焰盾快撑不住了！高温让能量模块过载了！”赵峰急得额头冒汗，盾面的火焰忽明忽暗，随时可能熄灭。
“我有办法！”王磊突然掏出一个金属罐，里面装着淡绿色的液体，“这是‘抗热药剂’，能暂时降低金属的导热性，强化装备的耐高温能力！赵峰，把药剂倒在焰盾的能量接口上！”
赵峰立刻接过药剂罐，将液体小心地倒在焰盾的接口处。淡绿色药剂接触到滚烫的金属，瞬间冒出白色的雾气，焰盾表面的温度肉眼可见地下降，盾面的火焰重新变得旺盛，甚至比之前更耀眼。“有效！沙虫被挡住了！”赵峰兴奋地大喊——几只试图从车底钻出来的沙傀儡，刚碰到火焰就化为一滩散沙。
可沙暴中的沙傀儡远不止这几只。车窗外的黄沙突然凝聚成十几具人形，每具都有两米多高，拳头大小的沙粒在它们手中凝聚成沙锤，朝着越野车猛砸过来。车窗玻璃被砸得嗡嗡作响，裂纹如同蛛网般蔓延。
“李青！用追踪藤！”林辰一边躲避沙傀儡的攻击，一边大喊。坐在后备箱的李青立刻掏出追踪藤幼苗，将植物之力注入其中。幼苗瞬间疯长，藤蔓穿透车窗，如同绿色的鞭子般甩出，缠住最近的一具沙傀儡的脚踝。
“拉！”李青猛地发力，藤蔓将沙傀儡拽倒在地，黄沙散落后，傀儡的核心——一枚泛着暗紫色的沙晶暴露在外。王磊抓住机会，掏出一枚“破沙弹”，点燃引信后朝着沙晶扔去。爆炸声响起，沙晶被彻底摧毁，沙傀儡也化为一堆散沙。
但沙傀儡的数量太多，刚解决掉几具，又有新的从黄沙中凝聚出来。越野车的轮胎被沙傀儡的沙锤砸中，爆发出一声巨响，车身瞬间倾斜，差点翻倒在沙丘上。“这样下去不是办法！我们得找个地方躲避，或者想办法逼退沙暴！”林辰紧握着方向盘，额头上的青筋暴起。
小芸突然开口：“前面！古城遗迹的城墙能挡住沙暴！而且我能感觉到，沙晶之核的能量在吸引沙傀儡，只要我们靠近遗迹，它们就会聚集过来，这样反而能一次性解决！”
林辰立刻调整方向，朝着小芸指的方向冲去。越靠近古城遗迹，沙傀儡的攻击越猛烈，仿佛有一股无形的力量在驱使它们阻止小队靠近。就在越野车即将冲进城垣范围时，一具体型比其他傀儡大两倍的“沙傀儡首领”突然从沙暴中冲出，它手中的沙锤比越野车还大，朝着车顶猛砸下来。
“林队！用星核能量！”王磊大喊着，将最后一枚破沙弹递给林辰。林辰点点头，左手握住破沙弹，右手按在胸口的星核处，金色能量顺着手臂流淌，注入破沙弹中。他猛地将弹扔向沙傀儡首领，同时大喊：“李青！用追踪藤缠住它的手臂！”
李青立刻操控追踪藤，十几根藤蔓同时飞出，缠住沙傀儡首领的双臂。首领试图挣脱，却被藤蔓死死固定在原地。破沙弹在空中炸开，金色能量与破沙弹的威力叠加，形成一道耀眼的光浪，直接命中首领的核心沙晶。
沙傀儡首领发出一声无声的嘶吼，身体在光浪中崩解，化为漫天黄沙。失去首领的控制，其他沙傀儡也变得混乱，有的甚至互相攻击起来。林辰趁机踩下油门，越野车如同离弦的箭般冲进城垣范围。
古城遗迹的城墙高达十米，由巨大的青石板砌成，表面刻着古老的符文。沙暴追到城墙外，仿佛撞上了无形的屏障，再也无法前进半步，只能在墙外咆哮。沙傀儡失去沙暴的能量支撑，纷纷化为散沙，被风吹得无影无踪。
众人瘫坐在车里，大口喘着粗气。林辰看着窗外渐渐平息的沙暴，又望向古城遗迹深处那若隐若现的沙黄色能量，心中明白：这只是找到沙晶之核的第一步，古城遗迹里，肯定还藏着更危险的挑战。
他推开车门，热浪扑面而来，却比城外温和了许多。赵峰扛着焰盾跟在身后，王磊拿着诡能探测器四处探查，李青则将追踪藤幼苗种在城墙边，以防再次遭遇突袭。小芸走在最前面，掌心的淡紫微光指引着方向，朝着古城遗迹的核心区域走去。
青石板铺成的道路上布满了沙尘，两旁的建筑早已坍塌，只留下残破的石柱。远处的祭坛上，隐约能看到一枚悬浮的沙黄色晶体，正是他们此行的目标——沙晶之核。但在祭坛周围，散落着许多白骨，有的甚至还保持着挣扎的姿态，显然是之前试图靠近晶体的生物，都没能活着离开。
“小心点，祭坛周围的能量波动很奇怪。”王磊的探测器屏幕上，红点再次亮起，这次的位置，正好在沙晶之核的下方。林辰握紧焰刃，金色能量在刃身缓缓流淌，目光警惕地扫视着周围的环境。他知道，一场新的战斗，即将在这座古老的废墟中展开。