焦黑的断木残垣散发着刺鼻的烟味，湿漉漉的灰烬在地面积成泥泞。医营角落那间被焚毁的营房如同一个丑陋的伤疤，无声地诉说着不久前的惊险。
苏澈手臂上的伤口已被简单包扎，但他心中的惊悸和冰冷怒火却难以平息。他拒绝了旁人让他回去休息的建议，固执地站在废墟边缘，目光锐利地扫视着每一个细节。
秦风指挥着兵士清理现场，脸色阴沉得能滴出水来。王爷亲自交代的任务被破坏，还险些折了刚提拔的医师，这无异于在他脸上扇了一巴掌。他看向苏澈的眼神带着一丝愧疚，更多的是凛冽的杀意。
“可看出什么了？”秦风走到苏澈身边，声音压得很低。
苏澈没有立刻回答，他的目光锁定在起火点的位置——那堆干燥的草料早已化为白灰，但其下方一块略微翘起、未被完全烧透的地砖引起了他的注意。那砖块的缝隙里，似乎嵌着一点不同于灰烬的深色物质。
他不动声色地挪步过去，假装被烟呛到咳嗽，俯身之际，指尖极快地将那点东西抠出，藏入袖中。
“起火突然，蔓延极快。”苏澈直起身，语气平静却肯定，“像是沾了火油之类的东西。那堆草料，平日里并不放在那个位置。”
秦风眼中寒光一闪：“你的意思是……”
“属下不敢妄断。”苏澈垂下眼，“但绝非意外。”
秦风重重哼了一声，不再多问，转身对亲兵厉声道：“查！昨夜至今晨，有谁靠近过这里？所有当值、经过之人，逐一盘问！谁敢隐瞒，军法处置！”
肃杀的气氛顿时笼罩了医营。人人自危，窃窃私语。
苏澈知道，明面上的调查未必能查出真凶，对方既然敢动手，必然做好了善后。真正的线索，或许在他袖中那点微末之物上。
他借口换药，回到了自己的小帐。屏退旁人后，他小心地取出那点从灰烬中抠出的东西。
那是一小截未曾完全烧尽的、细韧的深色油绳，散发着极淡的、特殊的油脂气味，并非军中常用的火油。更像是……灯油？还是某种特殊的助燃物？
他将这截油绳小心收好。这可能是唯一的物证。
接下来的两天，医营气氛压抑。秦风的雷厉风行抓了几个疑似玩忽职守的守卫和杂役，但最终都因证据不足而不了之。刘洪更是有完美的不在场证明——起火时，他正被派往远处河边清洗马具，有多人作证。
调查似乎陷入了僵局。但苏澈并未放弃。
他不再执着于龙脑香提炼——那显然已成了靶子。他重新将精力投入到日常医务和试验田中，仿佛已从火灾的惊吓中恢复，接受了“意外”的说法。
暗地里，他却开始用自己的方式调查。
他首先留意那截油绳。他借口配置伤药，查阅了大量关于油脂、燃料的记载，甚至偷偷比对了不少地方。最终，在一个记载域外风物的杂书孤本中，他看到了一种名为“石漆”的猛火油描述，其性状与那截油绳的气味颇为相似。而这种“石漆”，据记载多产于西北苦寒之地，价格不菲，并非北疆军中常备。
来源特殊！这缩小了范围。
接着，他开始暗中观察刘洪以及那些曾与他有过节的医徒、杂役。他发现，刘洪虽然表面老实，但眼神中的怨毒丝毫未减，而且，他似乎与王府负责采买的一个小管事走得颇近。而那个小管事，据传有些贪财，且与城外某些来路不明的商队有接触。
线索似乎隐隐指向了外部。
但苏澈觉得没那么简单。一场针对他的纵火，仅仅是为了报复？动用罕见的“石漆”，打通采买环节，绕过多重岗哨……这绝非一个失势的刘洪能独自办到的。背后一定还有黑手。
是那些被他改革触动了利益的人？还是……更深处，与京城那场未遂叛乱有关的残余势力？他们杀他，是为了灭口？还是为了阻止王爷可能获得的“新药”？
越想，越觉得寒意森森。
这天夜里，他正在灯下翻阅医案，试图从纷乱的线索中理出头绪，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”两声。
苏澈瞬间警觉，吹熄油灯，握紧袖中银簪，悄无声息地移到窗边。
“谁？”他压低声音问道。
窗外沉默片刻，一个更低的、刻意改变过的沙哑声音传来：“想知道谁想烧死你吗？明日午时，城西土地庙后巷。独身前来。过时不候。”
说完，不等苏澈回应，脚步声便迅速远去。
苏澈心中剧震！有人要给他送消息？是陷阱？还是真的知情者？
他迅速权衡。去，风险极大，可能是诱杀之局。不去，可能错过至关重要的线索。
思考良久，他眼神逐渐坚定。必须去！但绝不能毫无准备。
他立刻起身，没有惊动任何人，悄悄找到了秦风安排在他附近、名为保护实则也有监视之意的两名亲兵之一——那位看起来相对沉稳的老兵。
他将情况低声告知，但隐瞒了具体地点和人名，只道：“明日午时，恐有人对我不利，或亦是查案线索。请军爷暗中跟随策应，但切勿打草惊蛇，看清与我会面之人即可。”
那亲兵闻言，神色一凛，沉吟片刻后点头：“苏医师放心，我知晓分寸。”
安排好接应，苏澈稍稍安心。
次日午时，他依约来到城西。土地庙香火稀落，后巷更是偏僻荒凉。他深吸一口气，缓步走入。
巷子深处，一个头戴斗笠、身影瘦小的男子早已等在那里，背对着他，显得十分警惕。
听到脚步声，那人猛地回头，斗笠压得很低，看不清面容，只露出一个紧张的下巴。
“你是谁？”苏澈停下脚步，保持安全距离，沉声问道。
那人声音依旧沙哑，语速极快：“别问我是谁！告诉你，火是刘洪放的，但东西是王管事给的，钱是外面的人出的！他们嫌你碍事，又怕王爷真弄出什么厉害方子！”
王管事？就是那个与刘洪交好、负责采买的管事？
“外面的人？是谁？”苏澈追问。
“我不知道！只知道来头很大！刘洪酒后吹嘘，说办成了这事，以后就有享不尽的富贵……”那人似乎极其害怕，语无伦次，“你……你赶紧想办法走吧！他们一次不成，肯定还有下次！我……我只能说这么多了！”
说完，他竟不等苏澈再问，猛地转身，如同受惊的兔子般窜向巷子另一头，瞬间消失得无影无踪！
苏澈没有去追。他站在原地，心中波澜起伏。
刘洪、王管事、外部金主……线索串起来了！虽然依旧不知道“外面的人”具体是谁，但方向已然明确。
他缓缓走出小巷，那名亲兵从暗处现身，脸色凝重地对他摇了摇头——那人身手滑溜，对地形极熟，没跟上。
苏澈并不意外，道：“无妨。至少确认了，并非幻觉。”
回到医营，苏澈立刻求见秦风，将今日之事（隐去自己主动安排接应一节）和之前的调查发现——油绳疑似“石漆”、刘洪与王管事的关联，全数禀报。
秦风听完，眼中杀机毕露：“好个吃里扒外的狗东西！果然有内鬼！”他立刻下令，“拿本统领手令，即刻秘密逮捕王管事和刘洪！分开严加审讯！尤其是那个王管事，给本王撬开他的嘴！”
亲兵领命而去。
审讯结果比预想的更快。王管事看似油滑，实则胆小，几板子下去就哭爹喊娘地全招了。确实有一个神秘商人找到他，许以重金，让他利用职务之便，将一小罐“石漆”和一笔钱转交给刘洪，并暗示这是“上头”的意思，只要做成，日后好处无穷。至于“上头”是谁，他真不知道，那商人每次见面都不同，且遮掩面目。
而刘洪在确凿证据面前，也面如死灰地承认了纵火事实，动机就是报复苏澈害他失势，以及贪图钱财。但对“上头”同样一无所知。
线索，似乎再次断在了“神秘商人”这里。
秦风愤懑不已，却也无计可施，只能将两人严加看押，听候王爷发落。
事情似乎告一段落。但苏澈心中那根弦却绷得更紧。
“神秘商人”……“上头”……这手法，与之前京城阴谋何其相似！
这一次次的暗杀，恐怕并非孤立事件。
他感觉自己正站在一个巨大的、黑暗的蛛网中央，看不见的敌人潜伏在四面八方，随时可能再次发动致命一击。
而他能依靠的，似乎只有那位心思难测的靖王殿下。
他必须更加小心，更快地提升自己的价值，才能在这张罗网中，挣得一线生机。
他看向窗外那片已然焕发生机的试验田，目光变得无比坚定。
无论多么艰难，他一定要活下去。
不仅要活下去，还要查清真相，让所有想要他死的人，付出代价。