十天期限，如同勒紧的缰绳，鞭策着苏澈全速前行。肋下的伤口尚未完全愈合，时常在深夜隐隐作痛，但他已顾不得这些。所有精力都投入到了人痘接种的筹备中。
他反复研读古籍中关于“人痘法”的零星记载，结合那本神秘笔记中提到的“提纯”、“减毒”理念，不断完善方案。他需要找到虏疮痊愈不久的患儿，取其痘痂，研磨成粉，但直接使用风险太大。他尝试用笔记中提到的“ sequential dilution ”（ sequential dilution 连续稀释）和“低温干燥”等方法进行处理，试图降低毒力。
试验场地选在了军营外一处偏僻废弃的屯堡，由秦风派重兵把守，隔绝内外，严格保密。参与试验的五名死囚已被提前隔离观察了数日，确认身体基础状况尚可。苏澈又挑选了两名心思缜密、胆大心细的医徒作为助手，进行了紧急培训。
一切准备就绪，在第九日黄昏，试验正式开始。
废弃屯堡的主屋内，烛火通明，气氛凝重得如同结冰。五名死囚换上了干净的囚衣，面色惨白，眼神中充满了对未知的恐惧和听天由命的麻木。他们面前摆放着五份经过不同方法处理、标注着序号的痘粉。
苏澈深吸一口气，压下心中的紧张。他知道，自己接下来的每一个动作，都关乎着这五个人的生死，也关乎着王爷的期望，更关乎着这种预防瘟疫的方法能否在此世立足。
他穿上用沸水煮过、烈酒浸泡过的粗布罩衣，蒙住口鼻，双手更是反复清洗浸泡。两名助手也同样装扮，紧张地跟在身后。
“诸位，”苏澈的声音透过布巾，显得有些沉闷，却异常清晰冷静，“今日所为，乃是预防虏疮之尝试。此法古已有之，然风险犹存。苏某必将竭尽全力，但仍存二三成险厄。若成，诸位或可得终身免疫，日后若遇虏疮，可保性命无虞，亦是功德一件。若不成……苏某在此立誓，必厚待诸位家小。”
他话说得坦诚，既说明了风险，也给了些许希望。死囚们沉默着，有人眼神闪烁，有人依旧绝望。
苏澈不再多言，开始操作。他取出一号痘粉，那是处理最轻微、理论上最安全的一份。用特制的细银管，吸取极少量粉末，示意第一名死囚仰头。
“可能会有些呛咳，忍耐片刻。”他轻声道，动作极其稳定地将银管探入其鼻腔，轻轻吹入痘粉。
那死囚身体一僵，剧烈地咳嗽起来，眼泪直流。苏澈迅速后退，示意助手记录时间和他的一切反应。
接着是二号、三号……直到五号。每一份痘粉的处理程度不同，苏澈严格按照自己设定的方案和剂量操作，不敢有丝毫差错。
整个过程安静得可怕，只有死囚们压抑的咳嗽声和粗重的呼吸声，以及毛笔在纸上的沙沙记录声。
操作完毕，五名死囚被分别带入隔离的小间观察。苏澈和助手也进入旁边的观察室，开始了不眠不休的监控。
第一个时辰，一切平静。
第三个时辰，开始有人出现轻微发热、烦躁。
第六个时辰，五人全部发热，程度不一，其中接种了三号痘粉的那人体温最高，已开始说胡话。
第十二个时辰，所有人热度持续，并开始出现皮疹，先是从面部，继而蔓延至躯干。三号接种者皮疹最密集，甚至开始出现脓疱，情况看起来有些凶险。其他四人则相对轻微。
苏澈的心提到了嗓子眼。他最担心的就是出现重症。他根据每人不同的反应，调整汤药，或用清热解毒之剂，或用托毒外透之方，并时刻用烈酒为他们擦拭降温，保持清洁。
时间在煎熬中缓慢流逝。屯堡内外隔绝，不知日夜，只有烛火和记录时间的沙漏提醒着光阴的流逝。
苏澈几乎寸步不离观察室，累了就在旁边的草垫上合衣小憩片刻，伤口疼痛发作时就咬牙硬挺。他仔细记录着每一个人的体温变化、皮疹形态、精神状态、用药反应……不放过任何细微的差异。
第三日，情况出现分化。接种了一、二、四、五号痘粉的四人，热度开始逐渐减退，皮疹虽未消退，但颜色转暗，未有新的脓疱出现，精神也稍好转。唯有三号接种者，依旧高热不退，脓疱增多，甚至有些开始破溃，人已陷入半昏迷状态。
“苏医师，三号恐怕……”一名助手看着记录，语气沉重地摇头。
苏澈脸色凝重。三号用的痘粉毒力最强，他本意是想测试极限，看来是失败了。他走到三号的隔离间外，看着里面那个被病痛折磨得奄奄一息的囚犯，心中充满了无力感和负罪感。
但他不能放弃。他调整药方，加大了清热凉血、扶正固本的力度，甚至用上了王爷赏赐的珍贵老参吊命。
又是两日不眠不休的守候。
第五日清晨，奇迹发生了。三号的高热竟然奇迹般地开始下降！虽然人依旧虚弱，脓疱也未完全消退，但最危险的关头似乎度过了！
苏澈几乎不敢相信自己的眼睛！他仔细检查，确认无误后，长长地、长长地舒了一口气，身体晃了一下，差点虚脱倒地，被助手连忙扶住。
“成功了……我们成功了……”助手的声音带着激动和哽咽。
四人轻症，一人重症转安！成功率远远超过古籍记载和预期！
接下来的几日，五人情况持续好转。高热渐退，脓痂逐渐脱落，留下淡淡的痘疤。虽然身体依旧虚弱，但显然都已度过了最危险的时期。
第十日傍晚，期限已到。
靖王萧煜竟亲自来到了这处偏僻的屯堡。他依旧是玄衣常服，在秦风的护卫下，走入依旧弥漫着淡淡药味和病气的观察区。
苏澈带着两名助手上前行礼。他眼下有着浓重的青黑，脸色疲惫，但眼神却亮得惊人。
“结果。”萧煜言简意赅，目光扫过那五间隔离屋。
苏澈递上厚厚一沓记录详实的观察日志，声音因疲惫而沙哑，却带着压抑不住的激动：“回王爷！五人皆已度过险关，痘痂渐脱！其中四人症状轻微，恢复迅速。一人曾现重症，经竭力救治，已转危为安！初步看来，以二号、四号之法处理痘粉，效果与安全性最为均衡！”
萧煜快速翻阅着日志，上面密密麻麻记录着体温曲线、用药反应、皮疹变化……详尽程度远超他的预期。他看得极其仔细，尤其是在那名重症者的记录上停留良久。
良久，他合上日志，抬眼看向苏澈，目光深邃：“死了几个？”
“回王爷，无一人死亡！”苏澈朗声回答，胸中涌起一股难以言喻的成就感和激动。
萧煜眼中终于闪过一丝极难察觉的波动，像是冰湖表面裂开了一丝细纹。他再次确认：“无一死亡？”
“是！无一死亡！”苏澈斩钉截铁。
现场一片寂静。秦风脸上露出难以置信的惊喜。两名助手更是激动得浑身发抖。
虏疮，这可是令人闻风丧胆的虏疮！虽然只是接种引痘，但古籍记载死亡率亦有两三成！而苏澈，竟然做到了无一死亡！这简直是奇迹！
萧煜沉默了片刻，忽然道：“打开门，本王要亲眼看看。”
苏澈一惊：“王爷！虽已度过险关，然痘痂未落尽，恐还有残毒……”
“开门。”萧煜语气平淡，却不容置疑。
苏澈只能示意助手打开隔离间的门。萧煜竟真的毫不避讳，缓步走了进去，近距离地观察那些刚刚经历了一场“人工瘟疫”的死囚。
那些死囚看到王爷亲临，吓得挣扎着想爬起来行礼。
“躺着。”萧煜制止了他们。他的目光仔细扫过他们脸上、手臂上正在脱落的痘痂，观察着他们的气色和精神状态。
尤其在那名重症者面前，他停留的时间最长。看着那人虽然虚弱却已然清明的眼神，以及身上那些触目惊心却已在愈合的痘疤。
良久，他转身走出隔离间。
回到观察室，他看向苏澈，目光复杂，最终只说了两个字：“很好。”
这两个字，重于千斤。
苏澈悬了十天的心，终于彻底落下，巨大的疲惫和喜悦同时涌上心头，让他几乎站立不稳。
“所需封赏，列个单子给秦风。”萧煜又道，“参与此事者，皆有重赏。这五人，既已痊愈，便赦其死罪，编入医营杂役，由你看管。”
死里逃生，还能得赦免！这对于那五名死囚而言，简直是天降之喜！
“谢王爷恩典！”苏澈替他们谢恩。
“此法……”萧煜沉吟片刻，“可能推广？”
苏澈冷静下来，谨慎回答：“回王爷，此次虽成，然样本太少，且需找到适当时机获取优质痘苗。若要大规模推行，尚需更多试验验证，制定严格规范，培训专人操作。贸然推广，恐生变数。”
萧煜点了点头，似乎对他的谨慎很满意：“此事便交由你全权负责。需要什么，尽管开口。本王要的，是一只真正能防疫的‘苗’，而不仅仅是一次成功。”
“属下明白！”苏澈深知肩上的担子更重了，但这正是他展现价值的机会。
萧煜没有再说什么，转身离开了屯堡。
看着他离去的背影，苏澈知道，他通过了这次极其严苛的考验。人痘试验的成功，不仅证明了他的医术和能力，更将他与王爷的利益更深地捆绑在一起。
他有了更多的资本，也即将面对更广阔的平台和……更凶猛的风浪。
但此刻，他只想好好睡一觉。
他拖着疲惫不堪却充满希望的身体，走出屯堡。夕阳的余晖洒在他身上，暖洋洋的。
试验田的药苗，在晚风中轻轻摇曳，生机盎然。
新的阶段，即将开始。