影七带着肩头一道深可见骨的伤口和满身夜露的寒气，在天亮前最黑暗的时刻，悄然潜回了靖王府。他带回的消息和那块作为证据的、沾染了“烬土”粉末的碎布，让书房内的气氛瞬间降到了冰点。
“烬土确在窑厂，守卫森严，且有顶尖高手坐镇。”影七单膝跪地，声音因失血和疲惫而略显沙哑，“对方身手不在我之下，路数诡异，似是专职杀手。属下无能，未能探明其来历，反而打草惊蛇，请王爷降罪！”
萧煜看着影七肩头简单包扎后仍不断渗出的血迹，又看了看秦风呈上的那块碎布上暗红色的粉末，眼神冰冷如刀。他没有责怪影七，能在那种地方发现关键证据并全身而退，已属不易。
“你做得很好，下去好生疗伤。”萧煜挥了挥手，立刻有亲卫上前扶起影七。
书房内只剩下萧煜、苏澈和秦风。
“顶尖杀手……守卫森严的皇家窑厂……”萧煜踱步到窗前，望着窗外渐渐泛白的天际，“看来，这窑厂里的秘密，比我们想象的还要深。他们不仅在里面炼制那种歹毒之物，还圈养着如此高手，所图非小！”
苏澈看着那块碎布，眉头紧锁：“王爷，影七此行虽确认了‘烬土’的存在，却也暴露了我们已盯上窑厂。对方必然加强戒备，甚至可能转移或销毁证据。我们接下来该如何？”
萧煜转过身，目光锐利：“他们越是紧张，越是说明窑厂是关键。现在强攻不明智，但也不能任由他们喘息。秦风，”
“末将在！”
“加派人手，十二个时辰不间断监视窑厂所有出入口，记录所有进出人员、车辆，尤其是运送特殊物料者。同时，动用所有暗桩，查！查那个杀手的来历，查窑厂近几年所有人员调动，尤其是那些身份神秘、深居简出者！还有，查御用监，是谁在给这座窑厂提供庇护！”
“是！”秦风领命，立刻转身出去安排。
萧煜又看向苏澈：“太医署那边，‘神思恍惚’的戏可以收了。经过昨日刺杀，对方短期内应不敢再轻易动手。你正好借此机会，以‘受惊后幡然醒悟、更需专注署务’为由，大力整顿，将那些跳出来的魑魅魍魉，该清理的清理，该压制的压制，务必在太医署内，打造出一块铁板！”
“学生明白！”苏澈郑重点头。他知道，萧煜这是要他尽快掌控太医署，将其打造成可靠的后方和情报据点。
接下来的几日，京城表面看似恢复了往日的平静。
苏澈不再“神思恍惚”，他精神抖擞地回到太医署，以雷厉风行的手段，首先处置了那几名上蹿下跳、散播谣言的医官，或调离要害岗位，或寻由申饬，迅速稳住了署内局面。同时，他提拔了李吏目等几名办事得力、立场坚定的人员，逐步将典药局、档案房等关键部门牢牢抓在手中。
他的行事风格变得愈发沉稳干练，手段也愈加圆融老辣，让那些原本还心存侥幸或轻视他人，彻底收起了小心思。太医署的风气为之一新，效率也大大提高。
而靖王府这边，针对窑厂的监视和调查也在紧锣密鼓地进行。然而，对方显然也察觉到了风声，窑厂的守卫更加严密，进出人员车辆检查极其严格，几乎找不到任何破绽。那名神秘的杀手也如同人间蒸发，再无踪迹。御用监那边的调查也进展缓慢，似乎有一张无形的大网，在保护着这一切。
就在调查似乎陷入僵局之时，一道来自宫中的旨意，打破了表面的平静。
皇帝下诏，为示朝廷与民同乐、不忘武备，定于半月后，在京郊皇家猎场“上林苑”举行春猎大典。所有在京亲王、郡王、文武百官及勋贵子弟，皆需随驾参与。
春猎，不仅是皇家传统的娱乐活动，更是展示武力、维系君臣关系、甚至暗中进行政治较量的重要场合。
这道旨意，如同一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间在京城各方势力中引起了不同的反应。
靖王府书房内，萧煜接到旨意后，嘴角却勾起了一抹冷冽的弧度。
“春猎……上林苑……”他低声重复着，眼中闪烁着算计的光芒，“真是天赐良机！”
苏澈有些不解：“王爷，春猎人多眼杂，守卫虽严，但也难免有疏漏之处。我们此时正被多方盯着，前往猎场，岂不是更加危险？”
“危险与机遇并存。”萧煜走到巨大的京城及京畿地图前，手指点在上林苑的位置，“上林苑范围极广，毗邻西山。而皇家窑厂，就在西山脚下！平日里，窑厂戒备森严，我们难以靠近。但春猎之时，大批人马聚集上林苑，人员复杂，调动频繁，正是我们暗中行动，探查窑厂甚至……潜入其内的绝佳机会！”
苏澈心中一震，顿时明白了萧煜的打算。明修栈道，暗度陈仓！利用春猎作为掩护，行探查窑厂之实！
“而且，”萧煜目光幽深，“春猎之上，弓马较量，难免‘意外’。有些人，或许会觉得，在猎场那种地方，让一个‘不小心’被流矢所伤，或者‘意外’坠马，是再好不过的时机了。”
苏澈后背一凉。萧煜这是预料到，对方可能会在春猎上对他或者萧煜本人再次下手！而这也意味着，春猎场上，必将风波再起！
“苏澈，”萧煜看向他，语气郑重，“春猎，你随本王同行。太医署需派御医随行，你正好以职司之名前往。届时，你不仅要负责本王及随行人员的医护，更要时刻留意猎场动向，尤其是……注意任何与窑厂、与‘烬土’可能相关的蛛丝马迹。”
“学生领命！”苏澈感到肩头责任重大，但同时，一股跃跃欲试的斗志也在心中燃起。蛰伏了这些时日，终于要到图穷匕见的时刻了吗？
“秦风，”萧煜又看向肃立一旁的秦风，“春猎的护卫事宜，由你全权负责。挑选最精锐的亲卫，制定周密的计划。既要确保本王与苏澈的安全，也要安排好人手，伺机而动！”
“末将明白！定不负王爷所托！”
随着春猎日期的临近，京城的气氛变得微妙而紧张起来。各方势力都在暗中准备，磨刀霍霍。一场围绕着春猎的、明暗交织的较量，即将拉开帷幕。而皇家窑厂隐藏的秘密，或许也将在猎场的喧嚣与杀机中，逐渐浮出水面。