废后风波带来的余震尚未完全平息，一道来自北境的八百里加急军报，如同惊雷般再次炸响了整个朝堂。
“北狄新任大单于阿史那·咄吉，集结本部及附庸部落骑兵十万，陈兵雁门关外百里，蠢蠢欲动！边关守将请求朝廷速发援兵，增派粮草！”
宣政殿内，气氛比之前审理皇后案时更加凝重。武将们摩拳擦掌，文臣们则大多面露忧色。北狄是草原上的恶狼，每逢秋高马肥，便时常南下劫掠。
但此次由新即位、以勇武暴戾着称的大单于亲自率领，集结如此规模的兵力，其意图绝不仅仅是抢掠那么简单，很可能是想趁大胤内部刚刚经历动荡（他们或许已通过某些渠道得知风声），进行一场大规模的入侵，试图重创大胤国本。
皇帝萧景琰的脸色阴沉得能滴出水来。内忧未绝，外患又至，他感到一种前所未有的压力。目光扫过下方垂首肃立的臣子，最终落在了站在武官首位，身姿如岳的靖王萧煜身上。
“靖王，”皇帝开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“北狄寇边，形势危急。你久镇北境，熟知狄人战法，依你之见，该如何应对？”
所有人的目光瞬间聚焦在萧煜身上。他是大胤的战神，是北狄人的噩梦，他的态度至关重要。
萧煜出列，躬身行礼，声音沉稳有力，打破了殿内的沉寂：“回父皇，北狄狼子野心，此番大举进犯，绝非小打小闹。雁门关虽险，然守军兵力不足，久守必失。儿臣以为，当立即调派精锐驰援，以雷霆之势，挫其锋芒，将其赶回漠北，方可保边境安宁，震慑四方！”
他的主张非常明确：打！而且要快，要狠！
“陛下，臣以为不妥！”一个声音立刻响起，是吏部尚书，亦是太子太傅一党的核心人物，“国库近年来屡有支出，先是南方水患赈济，后有边境零星战事耗费，加之……加之近期朝中事务，耗费亦是不菲。此时若兴大军，粮草、军饷皆是巨大负担。不如先遣使议和，许以财帛，暂缓兵锋，待国库充盈，再图后计！”
主和派的声音出现了。这背后，未必没有因皇后被废、太子失势而试图稳住局面，避免萧煜借此机会再次掌握更大兵权的考量。
“议和？”萧煜尚未反驳，一名性如烈火的老将军已忍不住出列，怒目而视，“北狄人贪得无厌，岂是些许财帛能够喂饱的？此时议和，无异于抱薪救火，徒长他人气焰，示弱于天下！必须打！而且要狠狠地打！”
“打？说得轻巧！钱粮从何而来？兵马未动，粮草先行！如今国库……”
朝堂之上，顿时吵作一团。主战派与主和派各执一词，争论不休。太子一系的官员大多倾向于主和，试图稳定局势；而一些中立或原本就亲近靖王的官员则主张迎头痛击。齐王萧熠则站在一旁，沉默不语，眼神深邃，不知在思索什么。
皇帝听着下面的争吵，眉头越皱越紧。他何尝不想打？但国库的情况他也清楚，更重要的是……他的目光再次掠过萧煜。
这个儿子，刚刚以雷霆手段扳倒了皇后，威望正盛，若再让他执掌大军，击退北狄，其功勋将无人能及，届时……他这皇帝的龙椅，是否还能坐得安稳？废了一个太子，难道要再立一个功高盖主、手握重兵的“太上皇”？
猜忌，如同毒蛇，在皇帝心中悄然滋生。
“够了！”皇帝猛地打断争吵，殿内瞬间安静下来。“北狄犯境，事关国体，不容退缩。然，出兵之事，干系重大，需从长计议。兵部、户部，即刻核算可用兵马、粮草器械，三日内给朕一个章程！退朝！”
他没有当场做出决定，而是选择了拖延。这个态度，让主战派心中失望，也让主和派看到了希望。
退朝后，萧煜面无表情地走出宣政殿，秦风立刻迎了上来。
“王爷，情况如何？”
萧煜冷哼一声：“有人不想让本王再掌兵权。”
秦风脸色一沉：“是因为皇后的事？陛下他……”
“功高震主，古来有之。”萧煜语气平淡，却带着一丝冷意，“更何况如今太子地位动摇，陛下心中，恐怕早已将本王视为最大的威胁。”
“那北狄……”
“北狄必须打，而且必须由本王来打。”萧煜目光锐利地望向北方，“唯有如此，边境方能安宁，大胤国威方能无损。至于朝中的魑魅魍魉……”他顿了顿，“本王自有计较。让你查的事情怎么样了？”
秦风低声道：“根据刘保名单上那条模糊的暗线，我们顺藤摸瓜，发现废后慕容氏在倒台前，似乎通过一个秘密渠道，与北狄有过接触！虽然证据还不充分，但极有可能，她为了给太子铺路，甚至不惜通敌，想借北狄之手，削弱甚至……除掉王爷您！”
萧煜眼中寒光暴涨！通敌！这已超出了权力斗争的底线！
“继续查！不惜一切代价，找到确凿证据！”萧煜声音冰冷，“另外，让我们在北境的人动起来，严密监视北狄动向，收集所有情报。本王预感，这场仗，避无可避！”
***
靖王府，苏澈也得知了朝堂上的消息和北狄犯边的紧急军情。他立刻明白，萧煜即将面临内外的巨大压力。
“你要出征，对吗？”萧煜一回府，苏澈便迎了上去，语气肯定。
萧煜看着他没有丝毫犹豫和恐惧的眼神，心中一暖，点了点头：“北境需要我，大胤需要这场胜利。”
“我随你去。”苏澈语气平静，却带着不容置疑的坚定，“你的伤需要定期复查，边关将士若有伤亡，我的医术也能派上用场。我可以帮你组建战地医疗队，培训军医，能救回很多人的性命。”
萧煜深深地看着他，没有拒绝。他知道，苏澈的决定不仅仅是为了他，更是为了那些可能浴血沙场的将士。“边关苦寒，战阵凶险……”
“你在哪，我在哪。”苏澈打断他，微微一笑，“我们说好的，并肩。”
萧煜握住了他的手，千言万语，尽在不言中。
就在两人商议随军细节时，管家来报，齐王萧熠来访。
萧煜与苏澈对视一眼，这个时候，齐王来做什么？
齐王依旧是那副温润如玉的模样，但眉宇间多了几分凝重。“三弟，北狄之事，为兄已知晓。朝中议论，对你多有不利。为兄虽不才，但在户部还有些人脉，若三弟决心出征，粮草辎重方面，为兄或可尽力周旋，确保后方无忧。”
他这次没有兜圈子，直接表明了支持的态度，甚至愿意在后勤上提供帮助。
萧煜心中明了，齐王这是看准了皇帝对自己的猜忌，想雪中送炭，进一步拉拢，同时也希望借助自己打击北狄的军功，来增加他争夺储位的筹码。
“多谢王兄好意。”萧煜神色不变，“若能得王兄援手，自然是好。只是，兵凶战危，胜负难料，王兄就不怕投资失败？”
齐王笑了笑，意有所指：“为兄相信三弟的能力。更何况，有些投资，看的是长远。大胤，不能乱；边境，不能失。这一点，你我的目标是一致的。”
送走齐王，苏澈若有所思：“他倒是会抓机会。”
“互利互惠罢了。”萧煜淡淡道，“有他帮忙协调后勤，能省去不少麻烦。眼下，最重要的是拿到出征的兵权，以及……找到慕容氏通敌的证据！”
战争的阴云已然笼罩京城，而朝堂之上的博弈，也进入了更加激烈和复杂的阶段。萧煜与苏澈，即将告别京城的漩涡，奔赴那片他们曾经相遇、如今又将并肩作战的苍茫北境。