苏澈被亲兵带回流放队伍隔离区时，整个营地已彻底变了模样。
靖王的亲卫骑兵如同黑色的磐石，将惊恐躁动的人群牢牢封锁在一片划定区域内，刀锋出鞘半寸，反射着冰冷的天光，无声地镇压着所有试图冲击或逃离的念头。原先作威作福的押解兵痞们，此刻都成了鹌鹑，缩在一旁，听候发落。
空气中弥漫着比之前更浓重的恐惧，还夹杂着焚烧艾草和皂角的气味。
秦风动作极快，已然按照苏澈在帐内所述，开始执行最基础的防疫措施。病患被强行移至远处一个孤零零的破旧帐篷里，无人敢靠近。几个面如土色的流犯被兵士用刀逼着，战战兢兢地用苏澈提到的草木灰水清洗着双手和裸露的皮肤，脸上蒙着脏污的布条。
看到苏澈回来，无数道目光瞬间聚焦在他身上，充满了复杂的情绪——希冀、恐惧、探究，还有深深的绝望。
王队正连滚爬爬地迎上来，声音发颤：“苏、苏小哥，王爷……王爷有何吩咐？”他现在彻底明白了，这个少年的生死，甚至可能牵连到他的生死。
苏澈疲惫地闭了闭眼，稳住心神。他知道，从现在起，他每一句话都可能决定很多人的命运。
“王爷允我们尽力一试。”他声音沙哑，却尽量保持镇定，“队正，立刻安排人，在我们营地上下游分别挖掘深坑，上游取水，下游处理秽物，绝不可混淆。所有饮水，必须烧滚放凉后才能喝。所有人，尽可能找到皂角或草木灰，每日多次洗手，布巾蒙面。”
他又看向那些吓得瑟瑟发抖的、接触过病患的人：“将他们单独安置在一处，严密观察五日，若无发热皮疹，方可归队。”
王队正此刻哪敢有半点违逆，连连点头，吆喝着兵痞和还能动弹的流犯赶紧动手。
“还有，”苏澈补充道，“我需要几个人，跟我去附近寻找可能用的草药。”
立刻有几个之前受过苏澈恩惠、或家人被救治过的流犯鼓起勇气站了出来。苏澈辨认出其中就有那个骨折年轻人的父亲。
“多谢。”苏澈低声道，没有多言，领着这几个人，在亲兵冷漠的注视下，开始沿着营地边缘仔细搜寻。
北地荒凉，草药难寻。苏澈几乎趴在地上，凭借记忆和专业知识，艰难地辨认着那些耐寒的植物。幸运的是，他确实找到了一些野生黄芩、苦地丁，甚至还有一小片顽强的板蓝根。数量稀少，但已是意外之喜。
他指导着那几人如何采摘，如何保留根茎以期来年再长，如何分辨类似的毒草。
回到营地，他立刻让人支起几口大锅，将采来的草药混合清洗后投入锅中熬煮。苦涩的药味弥漫开来，混合着艾草焚烧的气息，形成一种奇特而令人心安的味道。
“每人每日分一碗，未病者预防，已接触者加倍。”苏澈吩咐着，亲自看着药汤的分发。他的脸色苍白，身体摇摇欲坠，但眼神却异常专注坚定。
药汤有限，他优先分给了那些密切接触者和身体明显虚弱的人。没有人争抢，在这种绝望的氛围下，一丝微弱的秩序和希望显得弥足珍贵。
隔离、清洁、用药……一套组合拳下来，虽然简陋至极，但混乱的营地竟然真的慢慢恢复了一种压抑的秩序。新的高热病患没有再立刻出现，这让所有人，包括那些冷眼旁观的亲兵，都稍稍松了口气。
然而，苏澈的心并未放下。他知道，瘟疫的潜伏期可能很长，现在的平静可能是假象。而且，草药很快耗尽，下一步该怎么办？
当晚，寒风凛冽。苏澈蜷缩在分配给他的、相对干净些的角落里，就着一点炭火取暖，思考着下一步。王队正偷偷给他多拿了一条破毯子。
就在这时，一阵轻微的马蹄声靠近。是秦风去而复返。
他并未下马，只是将一个不大的布包扔到苏澈面前，声音依旧冷淡：“王爷赏你的。”
苏澈一愣，打开布包，里面竟然是几包用油纸仔细包好的药材！正是他白日里寻找的黄芩、板蓝根等物，品相远胜野生，数量也多了数倍！除此之外，还有一小瓶烈酒和一卷干净的白布。
“王爷说，”秦风居高临下地看着他，语气平淡无波，“让你保住自己的命，你的命，现在还有点用。”
说完，他调转马头，毫不留恋地离去。
苏澈抱着那包药材，愣在原地。药材在冰冷的夜里散发着淡淡的苦香，那瓶烈酒更是消毒杀菌的急需之物。
靖王萧煜……他一直在暗中观察？他看到了自己的努力，并且……认可了这种“价值”？
这种认知并未让苏澈感到欣喜，反而生出更深的寒意和一种难以言喻的复杂情绪。那位王爷如同最高明的弈者，冷静地评估着棋子的效用，给予恰到好处的资源，让其继续发挥价值，直到失去作用或被舍弃。
自己在他眼中，与这些药材、与那些兵械，恐怕并无本质区别。
但无论如何，这些物资是实实在在的救命之物。
苏澈深吸一口气，压下心头的翻涌，立刻起身，将药材分门别类，重新安排熬煮。有了这些，至少又能多支撑几天。
接下来的两日，在严格的隔离和药物干预下，疫情竟然真的被勉强控制住了！除了最初的那名病患在痛苦中死去（尸体被亲兵下令深埋焚烧处理），只有另外两人出现了轻微症状，但被及时用药和控制，病情没有进一步恶化。
笼罩在营地上空的死亡阴影似乎淡去了一些。流犯们看向苏澈的眼神，几乎带上了看待救命稻草般的崇敬。连那些亲兵看他的目光，也少了几分轻蔑，多了些难以言说的审视。
王队正更是几乎将苏澈当成了主心骨。
然而，苏澈却丝毫不敢放松。他深知，环境的恶劣和人群的低抵抗力依然是巨大的隐患。
第三日黄昏，秦风再次骑马而来。这一次，他直接找到了苏澈。
“王爷令，流放队伍暂缓行程，在此滞留观察五日。一应防疫事宜，由你统筹，王队正及麾下兵士，皆听你调派。”他传达着命令，目光落在苏澈依旧苍白却异常沉静的脸上，“王爷要知道，你还需要什么。”
苏澈沉默片刻，知道这是汇报也是考验。他清晰答道：“谢王爷。目前最缺三样：一是持续稳定的药材供应，尤其是清热消炎之品；二是足够的干净布匹和皂角，用于清洁和制作面罩；三是食物。众人体力不济，难以抵抗病邪。若能有少许姜蒜之类发散之物，更好。”
他提出的要求具体而实际，没有一丝夸大。
秦风记下，点了点头，并未多说，再次离去。
次日，一队亲兵押送着几辆大车而来，上面赫然是苏澈所需的药材、布匹、皂角，甚至还有几袋掺了麸皮的粗粮和一小袋干姜！
整个流放队伍几乎沸腾了！有了这些东西，活下去的希望大大增加！
苏澈立刻组织人手，分发物资，加大清洁力度，安排轮班熬药煮粥。营地的秩序竟然在这种极端环境下，变得井井有条起来。
他忙碌的身影穿梭在营地中，指挥若定，虽然瘦弱，却仿佛蕴含着无穷的力量。那双眼睛，因为全神贯注而熠熠生辉。
远处高坡上，萧煜勒马而立，玄色大氅在风中猎猎作响。他远远望着山下那片已然大变样的流放营地，望着那个核心处的瘦弱身影。
秦风侍立在一旁，低声道：“王爷，按他所说之法，疫情确已控制。此人……所用之法虽看似朴素，却极重条理和预防，与寻常郎中大不相同。”
萧煜的目光深邃，落在苏澈因为忙碌而微微泛红的侧脸上。
“苏澈……”他低声念了一遍这个名字，冰封般的眼底，掠过一丝极淡的、难以捕捉的兴味。
“告诉他，”良久，萧煜淡淡开口，“五日后，若再无新病例出现，队伍启程。他的脚镣，可免。”
“是。”秦风躬身领命。
寒风吹过，卷起荒原上的枯草。
苏澈似乎心有所感，忽然抬起头，望向远处那个模糊的玄色身影。
距离太远，他看不清对方的表情。
但他知道，自己在这位靖王殿下精心布置的棋盘上，又侥幸挪动了一步。
只是前路漫漫，杀机四伏。这暂时的安稳，不过是更大风暴前的间隙。
他握紧了手中刚刚分发下去的干姜，感受着那一点微不足道的辛辣暖意。
活下去。