漠北的寒风如同刮骨钢刀，抽打在苏澈脸上。他伏在马背上，将身体压到最低，拼命催动着坐骑。身后，是茫茫无际的黑暗戈壁，前方，是通往北疆、通往生机、也通往更多未知危险的归途。
龟兹镇已被远远甩在身后，但那种如芒在背的危机感却丝毫未减。阿迪力那双看似热情却暗藏精光的眼睛，如同幽灵般在他脑海中挥之不去。他知道，对方绝不可能轻易放过他。那场客栈刺杀和之后的“放行”，更像是一种猫捉老鼠的游戏，或者……是更恶毒的钓鱼之计。
他不敢有丝毫停歇，按照暗桩的指示，向着百里外的接应点狂奔。马匹喷着浓白的鼻息，速度已然达到极限。怀中的赤阳草和那几张作为林文渊罪证的残破药方，如同烙铁般滚烫，提醒着他肩负的重任。
一夜疾驰，天色渐明。远处的地平线上出现了一片枯死的胡杨林，按照约定，接应点就在那里。
苏澈稍稍放缓马速，警惕地观察着四周。胡杨林死寂无声，枯槁的枝桠如同伸向天空的鬼爪，在晨曦中投下狰狞的影子。太安静了，安静得有些反常。
他没有贸然进入林中，而是绕着外围仔细观察。忽然，他瞳孔猛地一缩——在林边一处沙地上，他看到了一点不易察觉的暗褐色斑点！
是血迹！尚未完全干涸！
他的心瞬间沉了下去。接应点出事了！
几乎就在他发现血迹的同时，尖锐的破空声骤然响起！
数支弩箭从胡杨林深处不同的角度闪电般射来，目标直指他和他胯下的坐骑！
埋伏！
苏澈的反应快到了极致，猛地一勒缰绳，战马吃痛扬蹄嘶鸣，险之又险地避开了大部分箭矢，但仍有一支狠狠钉入了马颈！
战马悲鸣一声，轰然倒地！苏澈在落马的瞬间团身翻滚，卸去力道，同时手中已扣住了几枚银针，目光锐利地扫向箭矢来处。
只见胡杨林的阴影中，无声无息地站起了七八道身影。他们全身裹在灰黄色的伪装服中，与环境几乎融为一体，脸上戴着遮面，只露出一双双冰冷无情的眼睛。手中持着造型奇特、可连发的劲弩，正是之前偷袭黑狼部时朝廷官兵使用的制式！
果然是同一伙人！不，或许更准确地说，是林文渊麾下那支专门干脏活的“鹰组”！
“束手就擒，可留全尸。”为首一人声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，不带丝毫感情。
苏澈背靠着一棵枯树，心脏狂跳，但越是危急，他反而越冷静。对方没有立刻下杀手，说明他们想要的不仅仅是他的命，或许还有他怀里的东西，或者想通过他找到北疆的暗桩网络。
不能硬拼，必须拖延，寻找生机！
“你们是林文渊的人？”苏澈一边说话分散对方注意力，一边急速思考对策，“他勾结漠外部落，炼制毒药，谋害靖王，就不怕事情败露，诛灭九族吗？”
那些灰衣人眼神毫无波动，仿佛没听到他的话。为首之人轻轻一挥手。
两名灰衣人立刻如同猎豹般左右包抄而来，速度快得惊人！手中弯刀划出致命的弧线！
苏澈猛地向侧后方扑倒，同时手中银针激射而出，直取对方眼窝！
那灰衣人反应极快，偏头躲过，刀势不停！另一人的刀锋已然及体！
就在这千钧一发之际！
“咻！咻！”
两支力道更强的弩箭从另一个方向闪电般射来，精准地命中那两名扑向苏澈的灰衣人持刀的手腕！
“啊！”惨叫声响起，弯刀脱手落地！
“玄影卫在此！逆贼受死！”一声熟悉的怒吼如同惊雷般炸响！
只见秦风浑身浴血，如同从地狱归来的杀神，带着仅存的三名玄影卫从侧翼的沙丘后猛冲出来！他们显然也经历了惨烈的战斗，人人带伤，但气势如虹，弓弩连发，瞬间压制了灰衣人的火力！
“秦统领！”苏澈又惊又喜！
“苏先生！快上马！”秦风一边射击，一边将一匹缴获的战马缰绳扔给苏澈！
原来秦风他们在沙暴中并未全部遇难，而是同样艰难地汇聚起来，并一路追踪苏澈的踪迹至此，恰好撞上了鹰组的埋伏！
有了生力军的加入，战局瞬间逆转！玄影卫个个是以一当百的死士，战斗经验丰富，配合默契，虽然人数劣势，但一时竟与鹰组杀得难解难分！
苏澈翻身上马，却没有立刻离开。他看到一名玄影卫为了掩护他，被一名灰衣人诡异的贴身短刺刺中肋下，顿时脸色发黑，显然兵器淬了剧毒！
“小心他们的兵器有毒！”苏澈急声提醒，同时策马冲近，从怀中掏出一把解毒药粉撒向那名受伤的玄影卫伤口处，暂时抑制毒性蔓延。
那使短刺的灰衣人见苏澈靠近，眼中凶光一闪，竟舍了玄影卫，如同鬼魅般揉身而上，直扑苏澈！速度快得匪夷所思！
秦风被另外两人缠住，一时救援不及！
眼看那淬毒的短刺就要刺入苏澈胸口！
苏澈猛地一踢马腹，战马吃痛前冲，同时他身体后仰，险险避开锋芒！但那灰衣人变招极快，反手一划，嗤啦一声，将苏澈胸前衣襟划开一个大口子！
藏在里面的背囊和赤阳草差点掉出来！
苏澈惊出一身冷汗，死死按住背囊！
那灰衣人看到赤阳草，眼中闪过一丝贪婪和决绝，再次扑上！
就在这时，一支不知从何处射来的冷箭，如同长了眼睛般，精准地没入了那灰衣人的后颈！
那灰衣人动作猛地一僵，难以置信地瞪大眼睛，扑倒在地，瞬间毙命！
又是那支乌黑的弩箭！玄影卫？！
苏澈愕然抬头，只见远处沙坡上，一个模糊的黑影一闪而逝！
是那个之前在校场救过他的神秘弩手！他（她）竟然一路跟到了这里？！到底是敌是友？！
此刻无暇细想。鹰组头目见手下折损，目标又有强援，眼中闪过一丝不甘，猛地吹了一声尖锐的唿哨。
剩余几名灰衣人立刻抛下几颗烟雾弹，顿时浓烟滚滚，遮断了视线。
“别让他们跑了！”秦风怒吼，带人冲入烟雾。
然而烟雾散尽，原地只留下几具灰衣人的尸体，那头目和另外两人已不见踪影，显然是利用烟雾遁走了。
“穷寇莫追！”秦风制止了想要追击的手下，他们人手太少，且人人带伤，不能再冒险。
战场瞬间安静下来，只剩下粗重的喘息声和血腥味弥漫。
清点下来，鹰组留下了五具尸体，而玄影卫又有一人中毒身亡，一人重伤。加上秦风和苏澈，此刻只剩五人，且几乎个个挂彩。
“秦统领……你们……”苏澈看着秦风身上新增的几处伤口和疲惫不堪却眼神锐利的玄影卫，喉咙哽咽。
“沙暴后我们失散了，一路循着痕迹追来的，幸好赶上了。”秦风简单解释道，语气依旧冷硬，但看着苏澈安然无恙，眼神缓和了一丝，“东西没事吧？”
“没事。”苏澈紧紧抱着背囊。
“此地不宜久留，鹰组的人肯定会卷土重来，我们必须立刻离开！”秦风果断下令。
他们迅速打扫了战场，从灰衣人尸体上找到了一些制式弩箭和毒药，但没有发现任何能证明身份的东西。将牺牲的同伴简单掩埋后，几人换乘缴获的马匹，向着北疆方向继续疾驰。
有了秦风的加入，行程安全了许多。这位经验丰富的统领总能提前避开可能的危险，选择最安全的路线，并安排了轮流警戒。
一路上，苏澈终于有机会将黑狼部的所见所闻，尤其是关于“墨家遗族”标记、虫蛊、以及林文渊可能与漠北勾结炼制毒药的惊人猜测，详细告知了秦风。
秦风听得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响：“果然是他！好个祸国殃民的奸贼！此事必须立刻禀报王爷！”
数日后，北疆边关的烽燧终于遥遥在望。看到那熟悉的黑色军旗，所有人都松了一口气。
然而，就在他们即将通过最后一道关卡进入北疆辖地时，关隘守将却带着一队兵士拦住了他们，脸色凝重。
“秦统领，苏参军，你们终于回来了！”守将抱拳，语气却并无喜悦，“王爷有令，命二位回来后，即刻单独前往‘听雨楼’等候，不得与任何人接触，亦不得入营！”
听雨楼？那是王府设在边关的一处隐秘产业，实则是处理机密事务和软禁审查重要人物的场所！
王爷为何要让他们去那里？还不得与任何人接触？
苏澈和秦风对视一眼，心中同时升起一股巨大的不安。
难道王府出了什么变故？！
还是说……王爷对他们产生了……怀疑？
刚刚脱离险境的喜悦瞬间荡然无存，取而代之的是一种更深沉的、来自内部的寒意。
归途的杀机似乎刚刚平息，另一场更加莫测的风暴，已然在王府深处酝酿。
他们带着赤阳草和惊天秘密归来，等待他们的，不是嘉奖，却可能是冰冷的质询和莫测的囚禁。
前路，依旧迷雾重重。