天刚破晓，府衙大堂的铜钟已连敲三声。周羽身着银甲落座主位，案上摊着乐河府舆图，墨迹未干的标注圈出粮仓、军械库等要害之地。林文轩手持折扇立于侧，身后两名文书捧着簿册待命，王猛、李岩等将官按序列坐，甲胄上的霜气尚未散尽。
“乐河府初定，民心未稳，若不早立规矩，恐生变故。” 林文轩轻叩折扇，目光扫过众人，“昨日连夜草拟四条临时新政，敢请主公与诸位参详。”
他展开第一卷簿册：“其一，治安绥靖策。城中分东南西北四厢，每厢设巡防营，由郝龙将军调派百人驻守。每日卯时开城、亥时宵禁，宵禁后行人需持‘路引’—— 凡我们家属贴红签，商户贴蓝签，旧吏贴白签，无签者一律扣押问询。另设‘鸣冤鼓’于府衙前，百姓遇盗抢、欺压之事，击鼓即有人受理，三日必给答复。”
王猛猛地一拍大腿，狼牙棒在案边震出闷响：“早该如此！昨夜城西就有小毛贼趁乱偷粮，按这规矩，先打三十大板再问罪！” 周羽颔首：“再加一条，巡防营若敢私拿百姓一物，以军法从事。”
“其二，民生安抚策。” 林文轩翻开第二卷，语气愈发恳切，“借鉴旧时‘给复之制’，免去乐河府今年夏秋两季赋税，明年减半。昨日清点的三千二百石粮食，分出千石设‘平粜仓’，糙米每斗只售五文 —— 比市价低三成，限每户买两斗，杜绝囤积。郝虎兄弟负责登记造册，并带人到各坊巷宣讲，务必让百姓皆知。”
郝虎立刻起身应诺：“属下这就带人盘库！再调五十名弟兄维持粮站秩序，绝不让宵小作乱。”
“其三，吏治整肃策。”林文轩的折扇指向舆图上的吏房标记，“旧府衙吏员凡愿留任者，需经‘三审’：一审是否有贪腐旧案，二审是否通晓民生实务，三审是否愿签‘廉政状’—— 若敢欺瞒，连坐其家。选十名清廉旧吏牵头，配合林某清点户籍田册，五日内造出新簿。”
李岩抬眼补充：“军械作坊需留三名懂营造的吏员，协助我改造火器，待遇不变。” 林文轩颔首：“已在簿上注明，技艺出众者，可入我义师幕僚院。”
“其四，商旅通衢策。” 林文轩收起折扇，目光灼灼，“运河码头商铺即刻重启，凡愿复业的商户，免三个月租金，由吴远将军派亲兵护送货物入城。昨日缴获的二十坛菜籽油、五十袋海盐，按成本价赊给粮店、油坊，赚得利润三成归公，七成归商户 —— 既促流通，又增军资。”
吴远刚从城外查岗回来，闻言拱手：“属下这就去码头贴告示！再找几个熟悉水路的船工，疏通河道浅滩，让南来的粮船能直抵码头。”
周羽听完四条新政，指尖在舆图上重重一点：“军师谋划周全，即刻施行！”
“赵虎，你带两百骑兵，接我弟弟周霄，还有李茂与青禾姑娘来乐河府。”赵虎一愣，随即大喜，应该是与青禾姑娘有关。
“路上务必小心。” 周羽细细叮嘱，“若遇秦贼游骑，不必纠缠，以护送人为重”。 赵虎郑重，将宝剑斜挎在身：“主公放心！属下即刻就出发，必把人平安接回。”
乐河府的新政实施。平粜仓前百姓排着长队，却井然有序；巡防营的弟兄背着长枪巡逻，商户纷纷挂出 “义师仁义” 的木牌；码头的商船陆续靠岸，卸货声、吆喝声混着漕运号子，织成一派生机盎然的景象。林文轩站在衙门口，望着往来行人脸上的笑意，对身旁的周羽道：“主公，民心已聚，咱们这乐河府，算立足了。”
周羽等人回到衙内，林文轩收起折扇，神色凝重地叩了叩案上的舆图：“主公，如今新政虽稳了民心，却只是浮于表面的立足。若想让乐河府真正成为咱们逐鹿天下的根基，必须牢牢攥住两样东西 —— 便是‘一会一帮’。”
这话一出，堂内众将皆面露疑惑，王猛忍不住粗声问道：“军师说的‘一会一帮’，是哪两个去处？”
林文轩缓缓解释：“‘一会’便是乐河商会，掌城中商贸钱脉，粮盐布茶皆系于此；‘一帮’则是运河漕帮，控南北漕运通道，军需补给全靠其流转。这两者便是支撑基业的两根脊梁，缺一不可。若这两根脊梁撑不起来，咱们在乐河府的根基，终究是沙上筑塔。”
周羽指尖在舆图上轻轻一点，目光落在标注 “商市” 的区域，语气果断：“军师既说‘一会一帮’，那咱们便先谈这‘一会’。眼下民生刚稳，商会若出乱子，牵一发而动全身，你先细说这商会的底细 —— 它与刘文武牵扯多深？又藏着哪些麻烦？”
见周羽定了方向，林文轩展开新拟的簿册，指尖划过密密麻麻的名录：“这乐河商会与刘贼的勾连，远不及漕帮那般盘根错节。刘文武在任时，商会每年只需缴五千两‘岁贡’，便能换得官府睁一只眼闭一只眼 —— 说白了，是互相利用而非从属。但这商会的垄断手段，却比官府管控更狠辣，眼下至少藏着三重麻烦。”
他顿了顿，抬眼扫过众将，语气愈发沉肃：“第一重，定价垄断锁死民生。城中三百二十六家商户，九成以上受商会节制，粮、盐、布、茶四大刚需，全由商会定夺市价。就说上月，外乡布商王老三想按成本价降价两成促销，当晚铺子就被人泼了粪、砸了门，查来查去，幕后便是商会副会长李墨 —— 他掌控着乐河府八成的布帛货源，容不得旁人分一杯羹。如今平粜仓还有千石粮食撑着，若粮尽之日，商会联手抬价，百姓刚暖的日子又要变苦。”
吴远刚从码头回来，闻言插言：“昨日见西市掌事带人查勘新到的茶叶，连秤砣都要按商会的‘标准’校准，差一钱都不许上架，想来是把货物流通也攥死了。”
“正是第二重麻烦 —— 货权垄断断了渠道。”林文轩翻到簿册的红圈页，指尖点在两个外族名字上，“商会核心是五人班子，按‘行首’‘监事’旧制设职：会长张万霖是本地粮商，靠吞并三家小粮行垄断了城中六成口粮；副会长李墨管布帛；监事王松专司督查，却从不查商会自己人；东市掌事是波斯商人穆罕默德，专营香料与珠宝，他的货船每年从泉州港运来的乳香、没药，全被商会包销，比市价高五成仍不愁卖；西市掌事是大食商人阿里，管海外琉璃、象牙，去年刘文武想强买他的琉璃盏，还是张万霖出面调停 —— 条件是阿里的货物只能通过商会发售，外人连货舱都摸不到。”
周羽挑眉：“大食、波斯商人？倒与泉州港的‘番客’习性相符，只是他们若倒向秦贼，海外货源岂不断了？”
“主公所言，正是第三重隐患 —— 外族商人难控，恐成变数。”林文轩的折扇在案上轻轻一敲，“穆罕默德与秦贼麾下的‘通番商行’有旧交，阿里的弟弟还在宿州替秦贼管过货仓。昨日码头探子来报，阿里的亲信昨夜悄悄去了宿州，恐怕是在探咱们的底细。若他们觉得跟着咱们无利可图，转投秦贼，不仅海外奇珍断供，连咱们想通过泉州港买货物的路子，也会被堵死 —— 秦贼最擅长用利益拉拢这些逐利的商人。”
王猛听得怒目圆睁，狼牙棒在案边砸出闷响：“这群奸商！不如直接抄了他们的货仓、绑了这五人，看他们还敢不敢作乱！”
“硬来只会适得其反。” 林文轩摆扇劝阻，“行会能稳立百年，靠的是‘行首主议、监事督查’的规矩，商户们早已习惯了这一套。若咱们废了旧商会，一来会让三百多家商户恐慌，怕没了规矩乱了市；二来穆罕默德、阿里若被逼急了，真可能带着货船投秦贼，反倒得不偿失。”
他合上簿册，望着周羽道：“眼下这三重麻烦，牵一发而动全身。张万霖的粮、李墨的布是民生根本，穆罕默德、阿里的海外渠道是长远命脉，王松的督查权又牵扯着商户信任 —— 对策需细细斟酌，既不能伤了民生，又不能放跑外族商人，更要把垄断的根子拔掉。” 他话锋一顿，忽然眼中闪过微光，抬眼望向周羽，“主公，属下倒想起一人，或许能解这商会困局。”
周羽挑眉：“军师请讲。”
林文轩的折扇轻轻指向后堂方向，声音压得略低，却足够众人听清：“夫人苏婉儿，乃是江南苏家嫡女 —— 主公忘了？江南苏家世代经营粮盐布帛，在扬州、苏州、杭州的商会里，说话比官府还管用。当年苏家仅凭一封书信，就能让泉州港的番商争相供货；苏夫人未出阁时，便帮着苏家打理过杭州商市，对付张万霖、穆罕默德这类角色，怕是比咱们更有法子。”
这话一出，堂内顿时静了片刻。王猛挠了挠头：“难怪夫人调粮草时那般利落，原来懂商道！那不如请夫人来议事？”
林文轩却摇了摇头，折扇在案上轻点：“这商会之事牵扯甚广，需她细细斟酌。属下只敢先提一句，毕竟夫人是内宅主母，是否插手外务，还需主公与夫人商议。但依属下看，若能得苏夫人助力，别说破商会垄断，便是拉拢穆罕默德、阿里，甚至借苏家渠道打通江南商脉，都未必是难事。”
周羽指尖在案上轻轻摩挲，目光望向後堂的方向，若有所思。堂内众人也都没再说话，只觉得原本棘手的商会困局，似乎因这突如其来的线索，透出了一丝转机 —— 只是苏婉儿这位江南首富之女，究竟藏着怎样的商道智慧，又能拿出何种对策，所有人都满心期待，却又不敢妄加揣测。
林文轩合上簿册，轻声道：“今日先将商会隐患列明，主公可与夫人商议一二，明日咱们再聚，或许便能有新的头绪。眼下先让巡防营盯着粮行布庄，别让张万霖等人趁乱生事，便是稳妥。”
周羽颔首应下，目光却仍未从後堂收回。晨光透过窗棂，照在案上的商会名录上，那些曾让人头疼的名字，似乎因苏婉儿的身份，突然多了几分可解的可能 —— 这藏在内宅的江南商脉，或许才是破局的关键，只是答案，还需等那位看似温婉的夫人，亲自揭晓。
可，是夜后堂，人们期待的秉烛夜谈、会商对策的情形没有出现。卧室的烛火竟然比平时早熄灭了些。