乐河府衙议事堂内，晨光透过雕花窗棂洒在青石地面上，映得案上的舆图愈发清晰。周羽端坐主位，林文轩持折扇立在侧，王猛、吴远等人围坐案前，甲胄上的霜气尚未完全消散。 堂外传来亲兵洪亮的通报声：“赵将军护送二公子、李先生一行抵达！”
话音未落，议事堂的木门便被推开，赵虎率先踏入，玄色披风扫过门槛，腰间宝剑的鲨鱼皮鞘沾着旅途风尘，却依旧挺拔如松。他身后，周霄身着青布棉袍，手里还攥着半卷关于民生的札记，眉眼间带着书卷气却不显怯懦；李茂紧随其后，药囊挂在腰间，见到周羽便快步上前，拱手时指节因激动微微泛白；李青禾走在最后，手里提着给苏婉儿带的青州蜜饯，见堂内众人望来，脸颊微红却落落大方。
“大哥！”周霄快步走到案前，声音里满是欣喜。
周羽起身离座，拍了拍弟弟的肩，目光扫过三人，朗声道：“一路辛苦！赵虎护持有功，先去歇息，稍后另有安排。”他转向周霄，将案上的乐河府户籍册推过去，“城中内政繁杂，民生、户籍、赋税诸事，今后便交由你总领，遇事可与军师商议，不必事事禀报。”
周霄捧着户籍册，虽略显谦逊却目光坚定：“大哥放心，小弟定不负所托，绝不扰了百姓安稳。”
“李先生，” 周羽又看向李茂，语气带着信任，“辎重营的粮草、药材、军械调度，仍由你执掌，府中库房已清点完毕，稍后让吴远带你去查验，缺什么只管提。”
李茂眼眶微热，躬身行礼：“主公知遇之恩，茂无以为报，定让弟兄们粮草充足，无后顾之忧！”
堂内众人见周羽片刻间便厘清内政与辎重要务，皆心服口服，王猛忍不住粗声赞道：“主公这安排，比劈柴还利落！有二公子管民生，李先生管粮草，咱们只管打仗便是！”
就在此时，堂外亲兵再次通报：“乐河商会会长张万霖、副会长李墨等五人，携礼求见！” 周羽眼底闪过一丝了然，对林文轩递了个眼色，复又落座主位：“传。”
片刻后，五人依次踏入议事堂，身后各跟着两三名随从，随从们捧着锦盒，显然是带了拜礼。为首的张万霖年约五十，身着藏青缎面棉袍，腰间系着玉扣，面容精明却刻意收敛了锋芒，双手交握在身前，脚步略显拘谨；紧随其后的李墨是个三十余岁的白面书生，穿着月白绫罗长衫，袖口绣着暗纹布帛，手里捏着折扇，眼神却不停扫过堂内甲士，带着几分试探；监事王松年近四十，一身灰布袍服，腰间挂着铜制督查牌，面容严肃，下颌紧抿，仿佛随时在审视周遭；西市掌事阿里是个高鼻深目的大食商人，身着白色亚麻长袍，腰间缠着金线腰带，手里转着两颗蜜蜡珠子，话不多却目光锐利，扫过周羽时微微颔首。
最引人注目的，是东市掌事穆罕默德与他身侧的女子。穆罕默德年约三十五，身着波斯产的宝蓝色织金锦袍，袍角绣着缠枝莲纹样，领口袖口镶着珍珠边，腰间挂着一柄嵌红宝石的弯刀，周身萦绕着淡淡的乳香气息，开口时带着轻微的异域口音：“周将军安好，在下穆罕默德，代表乐河商会，特来拜会。”
而他身侧的女子，无疑是全场焦点。她身着一袭正红色波斯丝绸长裙，裙摆垂落时如烈火流动，裙身绣着金线勾勒的孔雀翎羽，随着步伐微微晃动，仿佛有孔雀展翅欲飞。头上裹着同色的纱质头巾，仅遮住口鼻，露出一双深邃如宝石的波斯眼眸，眼尾微微上挑，涂着淡金眼影，目光流转间带着异域女子特有的妩媚与神秘。她的腰间系着银色腰链，缀着细碎的铃铛，行走时发出清脆却不喧闹的声响；双手戴着金制手镯，腕间挂着一串珍珠手链，指尖涂着蔻丹，握着一方绣着波斯花纹的丝帕，轻轻搭在身前。即便隔着面纱，也能看出她身姿窈窕，肩颈线条优美，站立时微微垂眸，却难掩周身明艳的气场，连堂外的晨光落在她身上，都似被染上了几分暖意。
“这是小女的侄女，名叫娜扎，刚从波斯来乐河，不懂中原礼仪，还望周将军海涵。” 穆罕默德侧身介绍，娜扎微微屈膝行礼，动作优雅，面纱下的唇角似有若无地勾了勾，目光不经意间扫过周羽，又很快垂下，留下一抹神秘的余韵。
堂内众人皆有片刻失神，李青禾悄悄拉了拉赵虎的衣袖，低声道：“这姐姐的裙子真好看。” 赵虎颔首，目光却依旧警惕地落在商会众人身上，手不自觉地按在剑柄上。
周羽目光平静地扫过五人，声音沉稳：“张会长、各位掌事远道而来，不知今日到访，有何要事？”
晨光下，娜扎端起侍女奉上的茶盏，指尖的蔻丹与白瓷茶杯相映，愈发明艳。她垂眸品茶时，面纱下的目光却悄悄掠过议事堂内的舆图，似在探寻着什么 —— 这场看似寻常的拜会，似乎因这抹红色的异域身影，多了几分不寻常的意味。而周羽端坐主位，目光如炬，早已将商会众人的神色尽收眼底，心中对那尚未定下的商会对策，又多了几分考量。
张万霖听得周羽发问，忙示意身后两名随从上前。那随从皆身着藏青短打，腰间束着宽布带，双手捧着朱漆描金锦盒，脚步放得极轻，生怕惊扰了堂内气氛。待锦盒搁在案上，张万霖亲自上前，指尖抚过盒面的缠枝莲纹扣锁，赔笑道：“将军初临乐河，商会上下无以为敬，特备薄礼并书函一封，望将军亲启。”
周羽抬了抬下颌，文书连忙上前打开锦盒。盒内铺着天青色软缎，中央端放着个紫檀木函，函口缠着明黄丝带，打了个规整的同心结，丝带末端坠着两颗圆润的珍珠，轻轻晃动间折射出细碎的光。
“倒是费心了。”周羽语气平淡，目光却落在紫檀木函上。文书识趣地将木函呈上，他指尖刚触到冰凉的木面，便察觉函身刻着极浅的暗纹，凑近一看竟是 “琴瑟和鸣” 的图样。待解开丝带掀开函盖，内里铺着一层天青色软缎，放着封折叠整齐的锦缎书函，函面用银线绣着缠枝莲纹样，顶端 “谨呈周将军、苏夫人台启” 十个小字，绣得精巧灵动，墨迹未干的松烟香混着缎面的熏香，丝丝缕缕漫入鼻间。
周羽眉峰微挑，抬眼对堂外亲兵吩咐：“去后堂请夫人过来。”
“主公，我去！”李青禾立刻往前蹦了半步，玄色布靴踏在青石地上发出清脆声响。她手里还攥着给苏婉儿带的青州蜜饯，杏眼亮得像落了星光，“我跟婉儿姐姐许久没见了，正好去瞧瞧她！” 说着不等周羽应允，便提着裙摆往堂外跑，发间的银饰随着跑动轻轻作响，倒让满堂的凝重气氛松快了些。
赵虎望着她轻快的背影，紧绷的下颌线悄悄柔和了几分，按在剑柄上的指尖没有松开 —— 自清风镇相识，这丫头总是这般鲜活，倒让他这习惯了死寂的人，也渐渐能感受到几分暖意。
议事堂内一时静了下来，只有穆罕默德手中蜜蜡珠子转动的 “沙沙” 声。娜扎端着茶盏的手指不自觉收紧，绯红的指甲几乎要嵌进描金盏壁。她方才还因众人的注目暗自得意，此刻听到“苏夫人”三字，心底竟莫名升起一丝不安。那方锦函上的 “苏夫人” 字样，仿佛带着无形的分量，让她周身的烈火红裙都显得有些张扬刺眼。
李青禾一路穿过府衙回廊，脚下的青石板被晨光晒得温热。廊下几名侍女正晾晒新浆洗的衣物，见她跑来连忙见礼，其中一个穿绿袄的侍女笑着打趣：“青禾姑娘可是来寻夫人？夫人今早还念叨您呢！”
“真的？”李青禾眼睛更亮了，脚步也加快了些。转过月洞门，便见后堂的海棠开得正好，粉白的花瓣落了一地。苏婉儿的侍女晚晴正蹲在廊下喂锦鲤，见她来忙起身：“姑娘可算来了！夫人在里头看书呢。”
“我自己进去！”李青禾摆摆手，轻轻推开雕花木门。屋内弥漫着淡淡的檀香，苏婉儿正临窗而坐，阳光透过窗棂落在她发间，镀上一层柔和的光晕。听到声响，她抬眸看来，眼底瞬间漾起笑意，放下书卷起身时，腰间的玉佩轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。
“青禾！”苏婉儿的声音清婉如泉，快步上前拉住她的手，指尖的温暖让李青禾鼻尖一酸。
“婉儿姐姐！”李青禾把蜜饯往她手里塞，“我给你带了青州的蜜饯，还是当年咱们爱吃的那家！”
苏婉儿笑着接过，指尖轻轻刮了下她的鼻尖：“就你惦记着。前厅是不是有客人？我听亲兵说了。”
“是商会的人！大哥让我来请你过去呢。” 李青禾拉着她往外走，“还有个波斯美女，穿得可艳了，不过肯定没姐姐好看！”
苏婉儿无奈地摇摇头，任由她拉着走。丫鬟早已取来她的霞帔，快步跟上为她披上。穿过回廊时，风吹动她的衣袂，暗纹云凤在晨光下流转着珍珠般的光泽，引得廊下的海棠花瓣都似落得更缓了些。
不过半盏茶的功夫，议事堂外便传来轻柔的脚步声。那声音不似娜扎的铃铛那般张扬，却带着穿透人心的温润气场，一步一步，仿佛踏在众人的心尖上。先是李青禾探进头来，笑着招手：“婉儿姐姐来啦！”
随着她的话音，一道身影缓缓踏入议事堂。
刹那间，满堂的晨光仿佛都被吸引过去，尽数拢在这道身影上。苏婉儿身着一袭月白底色的云锦大袖衫，衣料是极难得的 “云断纹” 云锦，经名师织就，暗纹云凤在光下流转，每走一步，凤羽都似要从衣料中腾飞而出。领口与袖口用银线绣出缠枝莲纹样，针脚细密得如同天工，衬得她颈间肌肤胜雪，仿佛一触即碎。外罩的天青色缂丝霞帔更是珍品，用孔雀翠羽线绣着衔荷鸳鸯，翠羽的光泽随角度变幻，时而如碧波荡漾，时而如翡翠生辉，霞帔末端坠着一枚鸡心状的羊脂玉帔坠，行走时玉坠轻摇，与腰间玉带钩上的暖玉相映，温润得能沁入人心。
下身的黛青色百迭裙更为别致，裙摆绣着暗纹兰草，是苏婉儿亲手所绣，针脚虽不似宫廷绣娘那般繁复，却自有一股清雅气韵。裙裾轻拂地面，竟不染半分尘埃，走动间裙褶层层展开，如同碧波泛起涟漪，又似兰草迎风轻摇。
她的发髻梳得精致，是时下流行的同心髻，仅用一支羊脂玉簪绾发。那玉簪是周羽当年亲手寻来的和田羊脂玉，由名匠雕成忍冬花纹，簪头的忍冬花栩栩如生，仿佛还带着晨露。鬓边斜插两朵珍珠串成的珠花，细碎的珍珠垂在耳侧，与耳上的珍珠排珠耳坠相映成趣，走动时珍珠轻晃，发出细微却清脆的声响，如同玉珠落盘。
妆容是淡雅的三白妆，额头、鼻梁、下巴三处轻施粉黛，衬得面部轮廓愈发立体，却又自然得仿佛天生如此。眉间点着一枚极小的珍珠花钿，与发间珠饰呼应，平添几分娇俏。唇上涂着浅绛色口脂，是用玫瑰花瓣制成的，不似娜扎的蔻丹那般浓艳，却更显唇形饱满，笑时唇角微扬，如同春风拂过桃花，令人心醉。
最动人的是她的神态。一双杏眼清澈如秋水，眼尾微微上翘却无半分媚态，反而带着几分疏离的温润。目光扫过众人时，既无轻视也无刻意，却自有一股主母的沉稳分寸。见周羽望来，她眼底瞬间漾起暖意，唇角轻扬的弧度恰到好处，不张扬却足以让满堂光亮都柔和几分。行走时身姿挺拔却不僵硬，每一步都从容不迫，仿佛踏在云端，举手投足间既有大家闺秀的娴雅，又有与周羽并肩多年的飒爽气度 —— 那是见过血雨腥风，也守过柴米油盐的女子，才能拥有的独特气韵。
“婉儿见过夫君。” 她走到周羽身侧，屈膝行礼的动作优雅流畅，如同行云流水。声音清婉如莺啼，却带着不容忽视的存在感，让堂内原本细微的声响都瞬间消散。
堂内彻底陷入寂静，连呼吸都仿佛停滞了。张万霖手中的折扇 “啪” 地合上，扇柄重重磕在掌心，他却浑然不觉，眼神直勾勾地望着苏婉儿，先前刻意收敛的精明全然消散，只剩纯粹的惊艳。他活了五十岁，见过的美人不计其数，却从未有人能将清雅与华贵融合得如此完美，竟让他一时忘了言语。
李墨下意识地摸了摸鼻尖，原本试探的目光变得呆滞，手里的折扇都歪了也没察觉。他素来自诩风雅，见惯了秦楼楚馆的娇俏女子，此刻在苏婉儿面前，才知什么是真正的 “美人如玉”，那些胭脂俗粉，竟连她的衣角都比不上。
穆罕默德转动蜜蜡珠子的手指猛地停住，眼底闪过难以置信的神色。他走南闯北三十余年，从波斯到西域，见过无数异域美人，娜扎在波斯已是公认的绝色，可此刻与苏婉儿相比，竟如同烈火遇清泉，瞬间失了光彩。苏婉儿未施浓妆，衣饰也不似娜扎那般缀满金玉，却自有一股震慑人心的美，那是刻在骨子里的气韵，绝非刻意修饰所能比。
娜扎握着丝帕的手死死攥紧，指尖的蔻丹几乎要嵌进帕子里，指节泛白。她自诩美貌无双，初入议事堂时还因众人的注目暗自得意，此刻却只觉得浑身不自在。苏婉儿的肌肤比她精心涂抹了香膏的皮肤更显莹润，苏婉儿的眉眼比她画了浓妆的眼眸更显灵动，连苏婉儿身上那份温润从容的气质，都让她的妩媚神秘显得刻意而浅薄。尤其是苏婉儿望向周羽时，眼底那份无需言说的默契与情意，更是她从未拥有过的珍宝，让她嫉妒得心口发紧。
赵虎的目光在苏婉儿身上短暂停留，便转向了李青禾。见那丫头正满眼崇拜地望着苏婉儿，嘴角还带着傻笑，他紧绷的面容竟也悄悄柔和了些。林文轩轻摇折扇，眼底闪过一丝赞许 —— 苏夫人这气度，果然配得上主公，有她在，这场商市博弈，又多了几分胜算。
周羽早已起身，快步上前扶住苏婉儿的手臂，指尖轻轻摩挲着她腕间的玉镯，语气里藏不住的温柔：“快坐，仔细累着。” 他的动作自然而亲昵，眼神里的宠溺毫不掩饰，与方才对商会众人的疏离形成鲜明对比，更衬得苏婉儿的尊贵。
苏婉儿顺势坐下，目光平静地扫过堂内众人，最后落在娜扎身上时，微微颔首示意。那颔首的动作恰到好处，没有半分轻视，也没有半分炫耀，那份浑然天成的气度，让娜扎下意识地回了一礼，随即才惊觉自己竟已失了从容，脸颊瞬间涨得通红。
晨光透过雕花窗棂，落在苏婉儿的霞帔上，孔雀翠羽线绣成的鸳鸯仿佛活了过来，在光下流转着灵动的光泽。她就那样静静地坐着，却如同皎月当空，瞬间盖过了娜扎那抹烈火般的红裙，成为了议事堂中最耀眼的存在。满堂的金银珠宝、绫罗绸缎，在她面前都黯然失色，唯有她眼底的温润与沉稳，如同陈年佳酿，愈品愈浓。