“青禾，不得无礼。” 周羽故作严肃，眼底却藏着笑意。
“不是我要无礼！是娜扎姐姐有话想说，又不好意思自己开口！” 李青禾急忙摆手，转头对娜扎眨了眨眼，才转向周羽，“方才这位武士大哥说了，打赢他就能让娜扎姐姐留下，这是波斯人的承诺！娜扎姐姐跟我说，她们波斯人最看重承诺，既然王猛大哥赢了，就该按约定来，不能说话不算数！”
娜扎在一旁轻轻点头，脸颊在面纱下更红了，双手紧张地攥着裙摆，生怕李青禾说错半句话。
满堂人目光瞬间转向王猛。王猛正捧着茶盏猛灌，闻言一口茶差点喷出来，慌忙放下茶盏，却没像先前那般茫然，反而挠了挠后脑勺，憨厚一笑，随即又皱起眉，“可俺还是不明白，俺要这‘礼物’干什么？俺有狼牙棒就够了，再说你一个姑娘家，跟着俺多委屈。”
满堂人都笑了，尴尬气氛彻底消散。吴远笑得最欢，上前拍了拍王猛的肩膀，朗声道：“王猛你这憨货！这哪是普通‘礼物’？你想想，武士大哥是波斯勇士，娜扎姑娘是他亲妹妹，你按承诺接纳她，是尊重波斯规矩，也给足了穆罕默德掌事面子！再说娜扎姑娘懂海外贸易，将来帮着商会打理西域货栈，岂不是帮咱们乐河府大忙？这可不是捡‘礼物’，是捡了个能帮咱们成事的贵人！”
吴远能言善辩，几句话便把 “礼物” 说成 “互利共赢”，既给了王猛台阶，又顾及了穆罕默德颜面。王猛听得眼睛一亮，转头看向娜扎，用波斯语认真问道：“你真愿意留在乐河府？跟着俺，可没什么锦衣玉食，说不定还要跟着队伍奔波。”
娜扎看着王猛坦诚的眼神，紧张渐渐消散，眼底泛起温柔，用波斯语回道：“我愿意。武士的妻子，本就该跟着丈夫并肩前行。而且你是真正的勇士，跟着你，我不觉得委屈。我还能帮你和兄长沟通，帮乐河府打理西域的货，不会成为你的累赘。”
“俺不是怕你成累赘，是怕委屈你。” 王猛挠了挠头，憨笑起来，“既然你愿意，那俺就听大家的，以后俺会护着你，不让任何人欺负你。要是你想家了，俺就陪你回波斯看看。” 娜扎轻轻点头，面纱下的唇角终于扬起，眼底闪着细碎的光。两人用波斯语对话，语速不快，却透着旁人插不进去的默契 —— 王猛的眼神满是坦诚，娜扎的眼底带着羞涩与坚定，阳光落在他们身上，竟透着几分岁月静好的温馨。
李青禾悄悄拉了拉赵虎的衣袖，低声笑道：“你看，我就说这样才对！王猛大哥会波斯语，娜扎姐姐又愿意留下，多配啊！” 赵虎看着眼前景象，紧绷的下颌线柔和了些，轻轻点头，目光不自觉落在李青禾脸上，眼底闪过一丝不易察觉的温柔。
苏婉儿握着周羽的手，嘴角带着浅淡笑意：“夫君，这下拉拢了波斯商人，连王猛都有了着落，真是一举两得。” 周羽反手握住她的手，眼底满是宠溺：“这都是大家的功劳，尤其是青禾这丫头，倒成了最好的‘中间人’。”
议事堂内，笑声与茶香交织，阳光正好，微风不燥。这场因 “玩笑话” 而起的小插曲，不仅没伤和气，反而让乐河府与商会、波斯商人的关系更近一步，更让王猛这个憨厚猛将，意外收获了一段跨越国界的情缘。而这一切，不过是乐河府安稳发展的小小开端，未来还有更多挑战与机遇，等着他们一起面对。
周羽抬手示意文书取来紫檀木函中的信函，指节轻叩案面，声音沉稳：“既收了商会的‘心意’，这信也该当众念念，让诸位都听听，会长到底有何嘱托。”
文书躬身取函，指尖捻开锦缎封皮，展开宣纸时簌簌作响。满堂瞬间安静，唯有窗外 “周” 字旗被风吹得猎猎作响，阳光斜斜落在纸页上，映得墨字愈发清晰。文书清了清嗓子，以抑扬顿挫的语调念道：
“谨启周将军麾下：
乐河商埠，肇自前朝，历久承平，赖商贾之业，方有市井之繁、仓廪之实。今将军提兵临镇，扫逆安良，我等商贾翘首以盼，仰慕威德。愿岁献锦缎二十匹、粟米五千石、纹银百两，分季输纳，以助军资，聊表寸心。
然商者本业，在于通有无、利民生，非强权所能拘。窃愿将军垂怜旧例，许我等持故业经营：西市香料、东市珠玉、南市粮秣、北市布帛，仍由商会总领调度，勿设苛捐，勿夺市权，勿遣兵卒滋扰货栈。使货畅其流，人安其业，则乐河之富，可倍于往昔，将军军需，亦无匮乏之虞。
闻将军雄才大略，欲图大业，然天下大势，非一隅所能定。秦公抚有四海，柄执中枢，重商兴邦，恩庇天下商贾久矣。我等商会众人，久沐秦公雨露，每得秦公麾下照拂，方保商路无虞。今将军若与我等相契，许以商权，秦公亦必乐见将军之明，或有相助之谊；若强逆商心，拂秦公兴商之愿，则商路阻塞，军需难继，恐非将军之福也。
言尽于此，望将军三思。勿负我等诚意，亦勿违秦公之托。
乐河商会会长张万霖、副会长李墨、监事王松、西市掌事阿里、东市掌事穆罕默德顿首。” 文书念罢，将信函呈给周羽，满堂寂静无声。商会五人各怀心思，神色各异 ——
张万霖指尖摩挲着腰间的羊脂玉扣，玉温沁入手心，他心里却稳如泰山：“有秦相这张牌在，周羽纵是有万夫不当之勇，也不敢轻易动商会。这信里明着送礼，暗着亮靠山，既给了他台阶，也划了底线，他若识趣，便该乖乖答应；若不识，秦相麾下的暗卫与兵马，可不是吃素的。” 他抬眼瞥了周羽一眼，见对方神色平静，嘴角反而勾起一抹不易察觉的笑意 —— 料定周羽不敢与秦相为敌。
李墨攥着折扇的手愈发用力，扇骨硌得手心发疼，冷汗悄悄浸湿了月白长衫的袖口：“张会长把秦相搬出来，虽是稳妥，可方才王猛校场显威的模样还在眼前，周羽麾下猛将如云，万一他不吃秦相这一套，动了怒，咱们今日怕是走不出这府衙。” 他偷偷瞄了眼身旁的王松，见对方神色严肃，才稍稍定了定神，又想起自己暗中收的商会红利，心一横：“罢了，有秦相兜底，周羽再横，也不敢公然与中枢为敌。”
王松下颌紧抿，目光如鹰隼般扫过周羽与林文轩的神色，指节无意识地叩着腰间的铜制督查牌。他心里暗道：“张万霖此举太过张扬，信里‘秦公麾下健儿保驾护航’一句，明摆着是威胁，周羽若真是血性之人，必会动怒。可话又说回来，秦相权势滔天，乐河距京城千里，周羽若想成事，确实不敢轻易得罪秦相。只是监事一职关乎商市规矩，若周羽真许了商会垄断，将来查账时，怕是多有不便。” 他眉头微蹙，却没敢多言 —— 毕竟商会上下，都仰仗秦相的庇护。
阿里手里的蜜蜡珠子转得飞快，深褐色的眼眸里满是对利益的算计：“只要能保住西市的香料垄断权，秦相的名头好用得很。周羽要军资，咱们给；他要面子，咱们送。但商市的权，绝不能让！我从大食运香料来中原，历经万里风沙，若被周羽插手定价、抽重税，这买卖就没法做了。秦相要的是控制地方商路，咱们要的是利润，各取所需，周羽识相便罢，不识相，秦相自会收拾他。” 他看向周羽，眼神里带着几分轻视 —— 在他看来，再勇猛的将领，也抵不过朝堂的权势。
穆罕默德悄悄侧头看了眼身旁的娜扎，见她垂着眸，指尖轻轻绞着丝帕，心里满是复杂的不安：“方才侄女的事已欠了周羽人情，如今信里又亮秦相的底，若是周羽动怒，不仅商会要遭殃，侄女的安稳怕是也保不住。波斯商路本就与中原商埠相连，若是得罪了周羽，将来我在乐河的生意也没法做。可张会长主意已定，秦相的靠山又确实硬，我若是反对，怕是会被商会排挤。” 他叹了口气，只盼周羽能看在秦相的面子上，答应商会的要求。
苏婉儿坐在周羽身侧，指尖轻轻摩挲着茶杯的釉色，始终未发一言。她眼底清明，早已看穿信中的傲慢与威胁，却知此刻无需她开口。
“这…… 这写的啥啊？” 王猛挠着后脑勺，粗声打破了寂静，玄铁甲胄碰撞出 “铿锵” 的轻响，“又是‘岁献’又是‘秦公’的，文绉绉的，俺一句没听懂！他们到底是来送礼的，还是来训话的？”
吴远走上前，拍了拍王猛的肩膀，朗声道：“王猛啊，这信咱得掰开了揉碎了说，说白了就是三层意思：第一，他们每年给咱送点锦缎、粮食、银子，不是白送的，是想让咱别管他们做生意；第二，乐河东西南北四市的买卖，还得由他们商会说了算，咱不能加税，不能抢他们的垄断权，更不能派士兵去货栈找茬；第三，也是最关键的 —— 他们亮了靠山，说自己是秦相的人，要是咱不答应，秦相就会派兵马过来‘护着’他们，这明摆着是威胁咱呢！” 王猛一听，顿时瞪圆了眼睛，伸手按在腰间的狼牙棒上：“好啊！合着他们是拿秦相压咱！俺看他们就是欠揍！”
周羽抬手止住王猛，目光扫过商会五人，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“张会长的信，本世子听明白了。只是…… ”
张万霖脸上的笑容一僵，心里第一次泛起了一丝不安。
“商会的所有要求我们都同意了！”婉儿说到。