九皇子府，书房内的气氛比往日更加凝重。
沈清辞将一张边缘焦黄、字迹略显模糊的纸条放在萧彻面前。
那是李顺德通过隐秘渠道送出的最后一条线报。
“李顺德留下的线索，”沈清辞指尖点着纸条上一个模糊的莲花标记道：
“指向城西那座废弃多年的土地庙。他说，庙中神像底座下，藏着一份先帝时期关于……关于皇子结党、私蓄武力案的密档副本，其中可能涉及三皇子母族旧事。”
她抬起眼眸，眼中是破釜沉舟的决绝：
“殿下，这可能是我们扳倒萧景琰，证明他早有异心的最后，也是最关键的证据！”
萧彻拿起纸条，仔细审视着那个标记，眉头紧锁。
“消息来源可靠吗？”他问，声音低沉。
“李顺德用了他与先贵妃约定的最高级别暗号，无人能仿冒。”沈清辞语气肯定，“他冒险传出此讯，定是察觉到了极度危险，认为此物至关重要。”
萧彻沉默片刻，缓缓放下纸条，目光沉沉地看向她：
“即便如此，此刻前去，也太过冒险。我们刚拿到王朗的证词，萧景琰那边定然如同惊弓之鸟。这线索出现得太过巧合，难保不是有人故意引你前去。”
他伸手，按住沈清辞放在桌上的手腕，力道不容置疑：“清辞，再等等。待我们布置更周全些……”
“我们没有时间了，殿下！”沈清辞猛地抽回手，声音带着一丝不易察觉的急切道：
“周崇年在狱中随时可能被灭口，萧景琰的清洗还在继续！多等一刻，变数就多一分！这份密档若真能坐实他母族旧案，便是压垮他的最后一根稻草！我必须去！”
她看着萧彻眼中深切的担忧，放缓了语气，却依旧坚定：“我知道危险。但有些险，不得不冒。”
萧彻与她对视良久，从她眼中看到了不容动摇的光芒。他知道，他阻止不了她。
“带上‘影子’……”他最终妥协，声音沙哑。
“不，”沈清辞摇头，“目标太大，更容易暴露。我独自前去，反而灵活。况且，‘影子’需要留在府中保护殿下。”
她站起身，将纸条小心收好，对着萧彻露出一个安抚的、却带着决绝的笑：“放心，我会小心。”
说完，她不再停留，转身快步离开了书房。
萧彻看着她离去的背影，拳头缓缓攥紧，骨节泛白。那股强烈的不安，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
两个时辰后，城西，荒草丛生，断壁残垣。
废弃的土地庙孤零零地立在夕阳的余晖中，破败不堪，如同一个垂死的巨人。
沈清辞依照李顺德提示的路径，悄无声息地潜入庙内。庙内蛛网遍布，灰尘厚积，空气中弥漫着腐朽的气息。
她的目光迅速锁定那座斑驳脱落、半边脸颊都已模糊的土地神像。
就是这里！
她压下心中的激动，谨慎地靠近神像，指尖在底座边缘细细摸索。
果然，触到了一处极其细微的凸起！
她正欲按下——
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声骤然自身后响起！不是箭矢，是淬了毒的袖箭！角度刁钻，封死了她所有退路！
陷阱！
沈清辞心头巨震，身体已本能地做出反应！她猛地向侧前方扑倒，狼狈地翻滚，险之又险地避开了大部分毒箭，但左臂依旧被一支箭矢擦过，火辣辣地疼！
她迅速起身，背靠冰冷的墙壁，匕首已滑入掌心，目光锐利地扫向箭矢射来的方向。
七八个蒙面黑衣人，如同鬼魅般，从残破的窗棂、倒塌的梁柱后现身，将她团团围住。
他们眼神冰冷，杀气腾腾，显然都是精锐死士。
“果然是个陷阱……”沈清辞心中一片冰凉，萧彻的担忧成真了。
李顺德的线报，要么早已被截获，要么……他本人也已暴露！
“沈姑娘，恭候多时了。”为首的黑衣人声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑，“是自己交出东西，跟我们走，还是……让我们动手？”
沈清辞握紧匕首，眼神冰冷：“谁派你们来的？萧景琰？”
黑衣人冷笑：“将死之人，何必多问。”
他手一挥，几名黑衣人同时出手，刀光剑影瞬间将沈清辞笼罩！
沈清辞咬牙，将轻功和暗器施展到极致，在狭小的空间内腾挪闪避，匕首格挡间发出刺耳的碰撞声。
她身手不凡，但对方人数太多，配合默契，而且显然不想立刻取她性命，招式多以擒拿为主，意图活捉。
几个回合下来，沈清辞身上已添了数道伤口，呼吸也变得急促。她心知久战必失，必须尽快突围！
她瞅准一个空隙，猛地撒出一把银针，逼退正面之敌，同时足尖一点，向着看似防守最薄弱的后窗方向冲去！
然而，就在她即将触碰到窗口的瞬间——
“嗡！”
一张巨大的、闪着幽蓝光泽的铁网，如同天罗地网般，从屋顶骤然罩下！网上遍布倒钩，显然淬有剧毒！
退路已绝！
前后左右，皆是敌人！头顶，是致命的毒网！
沈清辞被逼回墙角，看着缓缓逼近、眼神残忍的黑衣人，一颗心沉入了谷底。
绝境！
她背靠着冰冷粗糙的墙壁，感受着伤口传来的剧痛和逐渐流失的力气，脑海中闪过萧彻担忧的脸庞。
她苦笑着，用只有自己能听到的声音低语：
“看来，这次真的被你料中了，殿下……”
“对不起……”
她缓缓举起匕首，横在颈前。便是死，也绝不能落入敌手，成为威胁他的筹码！
就在她准备用力划下的千钧一发之际——
“咻——啪！”
一道尖锐的鸣镝声，伴随着一抹赤红色的焰火，猛地从庙外不远处冲天而起！在渐暗的夜空中炸开一朵刺目的红花！
所有黑衣人的动作都是一顿，惊疑不定地望向庙外。
紧接着，一阵急促而整齐的马蹄声，如同雷鸣般由远及近，震得地面微微颤抖！
“杀——！”
震天的喊杀声骤然响起！无数身着玄甲、手持劲弩的士兵，如同神兵天降，瞬间冲破庙门，涌入这狭小的空间！
箭矢如雨点般射向那些黑衣人！
形势瞬间逆转！
沈清辞愕然地看着眼前这一幕，手中的匕首僵在半空。
是谁？！
只见玄甲士兵迅速分割、包围、绞杀那些黑衣人，动作干脆利落，训练有素。
混乱中，一道挺拔的玄色身影，无视四周的厮杀，径直冲破人群，快步向她走来。
火光映照下，那张俊美却此刻布满寒霜的脸，不是萧彻又是谁？！
他来到她面前，目光飞快地扫过她满身的伤痕和血迹，眼底翻涌着骇人的戾气与后怕。
他一把夺下她仍举着的匕首，扔在地上，随即用力将她紧紧拥入怀中！
那力道，大得几乎让她窒息。
“沈清辞！”他的声音嘶哑，带着失控的颤抖，“谁准你死的？！谁准的？！”
沈清辞被他紧紧箍在怀里，脸颊贴着他冰凉却剧烈起伏的胸膛，能清晰地听到那如同擂鼓般狂躁的心跳。
劫后余生的恍惚，与他从未有过的失态交织在一起，让她一时怔住，忘了反应。
萧彻却不再说话，只是更紧地抱住她，仿佛要将她揉进骨血里，确认她的存在。
周围的厮杀声渐渐平息。
破庙之内，只剩下他沉重而急促的呼吸，和她逐渐恢复清醒的心跳。
绝处逢生。
而救她于水火的人，是他。