从土地庙惊魂归来不过半日，沈清辞手臂的伤尚未包扎妥当，便收到“影子”急报——李顺德可能出事了，约她在城北水云巷见面。
她心头一紧，李顺德是宫中关键的内应，若他暴露，后果不堪设想。
“消息可靠吗？”她盯着前来报信的“影子”甲。
“线报用了最高级别暗码，但……传递方式与往常不同。”影子甲声音凝重，“为防有诈，属下建议多带人手。”
沈清辞蹙眉沉吟。萧彻被禁足，府外眼线密布，大规模调动人手必然打草惊蛇。但若李顺德真身处险境……
“我亲自去一趟。”她起身，“你们暗中跟随，没有我的信号，不得现身。”
“太危险了！”影子甲急道。
“正因危险，才更不能让他孤军奋战。”沈清辞语气坚决，将萧彻给的玉佩系在显眼处，“若有变故，以此玉佩为号，你们再行动。”
暮色渐深，城北水云巷僻静无人。
沈清辞独自走在青石板路上，脚步声在空巷中回响。她警惕地留意着四周，指尖扣住袖中银针。
巷子深处，隐约可见一个倚在墙角的佝偻身影，像极了李顺德平日伪装的模样。
她加快脚步，正要开口——
“嗖！”
凌厉的刀光自斜刺里劈来！快如闪电！
沈清辞早有防备，侧身急避，刀锋擦着她衣角划过！
与此同时，前后巷口瞬间被堵死！三名黑衣人如同鬼魅般现身，将她困在狭窄的巷道中央。
“果然是个局。”沈清辞冷笑，匕首滑入掌心。
“沈姑娘，放下武器，可少受些苦头。”领头黑衣人声音阴冷。
“谁派你们来的？”沈清辞目光扫过三人，皆是太阳穴高鼓的好手，“萧景琰就这么迫不及待？”
“将死之人，何必多问。”黑衣人不再废话，三人同时出手！
刀光织成死亡之网，向沈清辞笼罩而来！
小巷狭窄，腾挪空间极小。沈清辞将轻功施展到极致，匕首格、挡、刺、划，与三人缠斗在一起。金铁交鸣之声不绝于耳。
她身手敏捷，招式刁钻，但对方三人配合默契，功力深厚，显然都是经过严格训练的死士。几招过后，她便落了下风。
“嗤——”刀锋划过她左肩，带出一溜血花。
沈清辞闷哼一声，脚步踉跄。
“走水云巷！快！”她趁机对着空中低喝，希望暗处的“影子”能听见。
“求救？”领头黑衣人嗤笑，攻势更猛，“九皇子自身难保，今日谁也救不了你！”
钢刀再次当头劈下，沈清辞举匕硬接！
“铛！”巨响震耳。
她虎口崩裂，匕首险些脱手，整个人被震得连退数步，后背重重撞在冰冷墙壁上。
喉头涌上一股腥甜。
袖中的银针已所剩无几。
三名黑衣人缓缓逼近，眼神如同看着笼中困兽。
“最后机会，降，或死。”
沈清辞抹去唇边血迹，眼神冰冷如初：“做梦。”
她握紧匕首，准备做最后一搏。
就在此时，领头黑衣人眼中杀机暴涨，刀尖直刺她咽喉！
这一刀，快！准！狠！
避无可避！
沈清辞瞳孔骤缩，脑海中闪过萧彻的身影……
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
三道破空声撕裂暮色！
三枚乌黑无光的细长钢针，以肉眼难辨的速度，精准地射向三名黑衣人持刀的手腕！
“呃啊！”
惨叫声同时响起！
钢针透腕而过，带出一蓬血雾！三把钢刀“哐当”落地！
黑影如夜枭般自两侧墙头俯冲而下！
刀光闪，血线飙！
不过呼吸之间，三名黑衣人喉间皆多了一道细红线，瞪大眼睛，轰然倒地！
一切发生在电光火石之间。
沈清辞背靠着墙，微微喘息，看着突然出现的三道黑影。
他们身着夜行衣，脸覆黑巾，只露出一双精光四射的眼睛。为首之人收起染血的短刃，对着沈清辞单膝跪地：
“属下来迟，让姑娘受惊了。”
正是“影子”！
沈清辞松了口气，身体因脱力微微下滑。
影子首领立刻起身扶住她：“姑娘伤势如何？”
“无碍。”沈清辞摆摆手，看向地上三具尸体，“可能查出身份？”
影子首领蹲下身，仔细搜查，很快从领头黑衣人内袋摸出一枚玄铁令牌。令牌上，刻着一条踏火飞蟒！
“三皇子府的死士。”影子首领声音冰冷。
沈清辞眼神一凛：“果然是他。”
她目光扫过巷子深处那个佝偻的“李顺德”，影子乙上前查看，回报：“是易容的假人。”
“清理干净。”沈清辞吩咐，“我们立刻回府。”
“是。”
影子们动作迅速地处理现场。
沈清辞扶着墙壁，看着忙碌的“影子”，又低头看了看腰间那枚温润的玉佩。
若非萧彻坚持让她带上“影子”，若非他赐下这枚可调动“影子”的玉佩……
今日这水云巷，恐怕就是她的葬身之地。
那个男人，即便身陷囹圄，依旧为她撑起了一把保护伞。
心头，有什么东西，悄然融化。
“走吧。”她直起身，裹紧染血的外袍，眼神重新变得坚定。
战斗，还远未结束。
但她知道，无论前路多少荆棘，她不再是独自一人。