暮冬的黑豹谷，积雪尚未完全消融，部落东侧的兽力水车却已开始运转，潺潺溪水顺着木槽流入麦田，滋养着即将返青的麦苗。苏清鸢正和银凛在水车旁检查齿轮磨损情况，准备开春后进行维护，了望塔上突然传来急促的号角声——“呜——呜——呜——”连续五声，是外敌入侵的信号！
两人立刻抄起武器，朝着号角声方向跑去。刚拐过麦田拐角，就看到十几名陌生兽人正围着水车砍砸，木质的齿轮已被劈断，水车架倾斜着摇摇欲坠，负责看守水车的两名年轻猎手倒在雪地里，身上还带着未愈合的伤口。
“住手！”银凛怒吼一声，率先冲上前，石斧带着风声劈向为首的陌生兽人。对方显然早有准备，立刻举起石盾格挡，其他兽人也纷纷围上来，双方瞬间缠斗在一起。苏清鸢趁机扶起倒地的猎手，查看他们的伤势：“是谁派你们来的？为什么要毁我们的水车？”
其中一名猎手忍着痛，断断续续地说：“他们……他们说……是紫珊禁地的人让来的，还说……要让我们部落没水灌溉，种不了麦子……”
“紫珊禁地？”苏清鸢心头一沉——那是位于黑豹谷西侧的一片废弃部落遗址，传说里面藏着上古遗物，常年有瘴气环绕，极少有人靠近，没想到竟有人在那里勾结外敌，针对黑豹部落。
此时，银凛已将为首的陌生兽人制服，对方被按在雪地里，仍不服气地嘶吼：“你们占着黑豹谷的好地，还跟烈虎部落勾结，早就该给我们腾地方！紫珊大人说了，只要毁了你们的水车，你们不出三个月就会饿死！”
“紫珊大人？”银凛加重了手上的力道，“她是谁？你们的部落在哪里？”
陌生兽人却咬紧牙关，不再说话。就在这时，远处传来马蹄声，烈虎部落的赤风带着十几名猎手赶来支援——他们听到号角声后，立刻从临时营地出发，正好赶上支援。“清鸢姑娘，银凛大人，没事吧？这些人交给我们，你们快去看看水车还能不能修！”
银凛点点头，将陌生兽人交给赤风看管，转身和苏清鸢回到水车旁。看着断裂的齿轮、倾斜的支架，苏清鸢心疼不已——这架水车是部落第一个兽力水车，陪伴族人度过了两个灌溉季，如今却成了这般模样。“齿轮和支架都得重新做，幸好之前储备了足够的圆木，咱们加把劲，争取三天内修好，不能耽误春耕。”
接下来的三天，族人们全员出动，银凛带着猎手们砍伐圆木，重新制作齿轮和支架；苏清鸢指导族人加固水车底座，用沥青密封木缝，防止漏水；烈虎部落也派了人手帮忙，赤风还特意带来了几名擅长木工的族人，加快修复进度。
当水车重新转动，溪水再次流入麦田时，族人们才松了口气。银凛却没有放松警惕，他派了双倍人手看守水车和粮仓，还带着巡逻队前往紫珊禁地附近勘察——根据陌生兽人的供述，紫珊禁地的人很可能还会发动偷袭，必须提前做好防备。
巡逻队在紫珊禁地外围发现了明显的足迹，还捡到了一块刻着蛇形图案的木牌——与之前毒蟒部落的图腾有些相似，却又多了几分诡异的纹路。“看来紫珊禁地的人和毒蟒部落有勾结，他们不仅想毁我们的水车，可能还在策划更大的阴谋。”银凛将木牌递给苏清鸢，语气凝重。
苏清鸢看着木牌上的纹路，眉头紧锁：“毒蟒部落之前用解药换过麦种，按理说不该再针对我们，难道是内部有人不服，和紫珊禁地的人勾结了？不管怎样，我们得尽快查明真相，还要通知烈虎部落加强防备，避免他们也遭到偷袭。”
当天晚上，部落议事木屋里，族老们一致决定：由银凛带领狩猎队，继续勘察紫珊禁地的情况，找出对方的老巢；苏清鸢负责加固部落防御，在水车、粮仓周围增设预警草和荆棘墙；赤风则返回烈虎部落，加强营地戒备，同时留意毒蟒部落的动向。
月光下，修复好的水车静静转动，溪水“哗啦啦”的声音像是在提醒着族人——和平的日子并非理所当然，总有暗处的敌人在觊觎。苏清鸢站在水车旁，看着银凛带领狩猎队消失在夜色中，心里暗暗下定决心：无论遇到什么阴谋，她都会和族人一起，守护好黑豹部落，守护好这片来之不易的安宁。