毒蟒部落的议事木屋里，空气闷得能拧出水来，混杂着沼泽特有的泥腥气和一种剑拔弩张的紧张。青鳞的手指死死抠着桌角那把青铜匕首的柄，骨节因为用力而发白。他简直不敢相信自己的眼睛——站在他对面，带着人把他堵在这儿的，竟然是苍牙，那个曾经和他一起在毒瘴里出生入死、去年冬天还并肩给冰原幼兽送粮的兄弟！
“青鳞，别硬撑了，把令牌交出来吧。”苍牙的声音又冷又硬，像块冻透的石头。他身后那两个守卫，手里的石斧刃口闪着寒光，直勾勾地对着青鳞。“你看看现在部落成了什么样子！自从跟黑豹、烈虎搅和到一块儿，咱们的地盘越来越小，好处没见多少，反倒要分咱们的粮食给外人！族人们早就不满了！”
青鳞胸口堵得发疼，他猛地站起来，匕首“哐当”一声顿在桌面上：“你忘了？！忘了三长老用蛊虫把咱们的人折磨得人不人鬼不鬼的时候了？忘了毒瘴把水源都染臭，连口干净水都喝不上的日子了？！要不是三家联手，咱们毒蟒部落早就被啃得骨头都不剩了！”他看着苍牙那张被野心烧得变了形的脸，心像被钝刀子割一样。
“少他妈跟我提联盟！”苍牙往前逼近一步，眼神里的贪婪几乎要溢出来，“谁不知道黑豹有那宝贝石头，烈虎有冰原的力气？就咱们毒蟒，啥都得看人脸色！等我当了首领，第一件事就是跟他们掰了！用咱们的腐水毒，把沼泽抢回来！到时候，这片地界儿，得听咱们的！”
屋外的吵嚷声越来越大，还夹杂着什么东西被砸碎的响动。青鳞心里一沉，苍牙这是早就煽风点火，把不明就里的族人都挑唆起来了。他试图做最后的努力：“苍牙！你醒醒！断了联盟，咱们拿什么挡三长老的余孽？拿什么保住这片沼泽？你别被权欲糊了心！”
“闭嘴！”苍牙根本听不进去，他扭头对着门外大喊，“大伙都听见了吧！到了这个时候，他还替外人说话！这样的首领，还能领着咱们吗？！”
门“砰”地被撞开，几个举着石矛的族人红着眼冲了进来，把青鳞围在中间。青鳞看着这些熟悉的面孔，里面有跟他一起清过毒瘴的老猎手，有他接济过的孤儿寡母，现在却都用一种陌生的、带着恨意的眼神瞪着他。一股透心的凉意从他脚底窜上来。
“首领……您……您就认了吧……”一个年轻族人哆嗦着开口，手里的矛尖都在抖。青鳞认得他，是去年冬天差点被冰原兽叼走，自己拼着受伤才救下来的那个半大孩子。
苍牙趁机一把夺下青鳞手里的匕首，力道大得差点把他带个趔趄。“听见没？民心所向！”他粗暴地从青鳞腰带上扯下那枚蛇形令牌，高高举起，朝着门外得意地嘶吼：“从今往后！我！苍牙！就是毒蟒部落的新首领！”
屋外传来一阵混乱的喧哗，有狂热的欢呼，也有压抑的叹息。青鳞被两个守卫扭住胳膊，看着苍牙那副志得意满的嘴脸，心里只剩下一片冰凉的绝望。完了，毒蟒部落几百年的根基，要毁在这个莽夫手里了。
就在这当口，远处突然传来了急促杂乱的马蹄声，由远及近，地面都在微微震动。
苍牙脸色唰地变了：“怎么回事？！谁来了？！”
一个守卫刚探头出去，“嗖”一支羽箭擦着他的耳朵钉进门框！吓得他怪叫一声瘫软在地。只见木屋外，苏清鸢和银凛一左一右，带着黑豹和烈虎两族的精锐猎手，如同神兵天降，瞬间就把闹事的族人反包围了起来。赤焰提着那把吓人的玄铁斧，一马当先，眼神扫过之处，没人敢跟他对视。
青鳞看到他们，眼里猛地燃起一丝光亮。
苍牙彻底慌了，举着令牌色厉内荏地喊：“上！给我挡住他们！谁砍了银凛，赏肉十斤！”
可族人们看着外面那些杀气腾腾、装备精良的猎手，又看看被押着的、一脸悲愤的青鳞，脚步都像钉在了地上，没人敢动。谁都不是傻子，跟三族联盟硬碰硬，那是找死。
苏清鸢勒住雪鬃兽，停在木屋前，声音清亮却带着不容置疑的力量：“苍牙！你煽动叛乱，破坏联盟安宁，现在放下武器，还能留条活路！再负隅顽抗，格杀勿论！”
苍牙看着外面黑压压的人群，又看看身边已经开始悄悄往后缩的自己人，知道大势已去。他眼神乱瞟，还想找机会溜，银凛却早已看穿，身形一动，如猎豹般窜上前，玄铁斧冰冷的刃口已经贴在了他的喉咙上。
“动一下试试？”银凛的声音不高，却让苍牙瞬间僵直，手里的令牌“当啷”一声掉在地上。
叛乱者们见首领被擒，立刻像没了头的苍蝇，纷纷扔下武器，跪地求饶。
青鳞被松开束缚，走到苏清鸢和银凛面前，嘴唇动了动，千言万语堵在喉咙口，最后只化成一句带着颤音的：“……多谢。”
苏清鸢摇摇头，伸手扶住他有些摇晃的身子：“联盟一家，说这些就见外了。眼下最要紧的，是稳住人心，把道理跟大家说清楚。”
夕阳的余晖终于穿透沼泽上空的湿气，洒了下来。苍牙被押了下去，参与叛乱的族人在青鳞的耐心解释下，也逐渐醒悟过来，面露愧色。
苏清鸢和银凛站在渐渐平息下来的部落空地上，看着炊烟重新袅袅升起。三家拧成的这股绳，今天算是又经受住了一次考验。只要这股劲儿不散，再大的风浪，也不过是让绳索缠得更紧些罢了。