盛墨兰在神童试上的表现，尤其是那首立意新颖的小诗、默写《洛神赋》的娟秀字迹，以及与官家赵祯那番引经据典的对答，被礼部官员整理后，特意张贴于皇榜之处，以示褒奖，激励天下学子。
消息传出，盛家四姑娘盛墨兰御前对答如流，获赐入皇家秘阁读书的消息，再次轰动了汴京城。
人们不得不再次重新审视这个脱离了盛家的新兴家族——兄长是朝廷栋梁，妹妹是神童才女，其母是诰命夫人……
这般才名与圣眷，自然也传到了曹皇后耳中，皇后素来端庄贤德，听闻有如此灵秀聪慧的女孩，心生喜爱，便召墨兰入后宫觐见。
在宫人的引导下，墨兰踏入庄严肃穆的皇后寝宫——坤宁殿。
她牢记哥哥教导的礼仪，目不斜视，步履沉稳，来到殿中，对着凤座上的曹皇后恭敬地行了大礼：“臣女盛墨兰，叩见圣人娘娘，娘娘千岁。”
曹皇后看着下方那个小小的人儿，穿着得体却不显奢华的衣裙，举止从容，眼神清澈又带着恰到好处的恭敬，心中便先添了三分喜欢。她温和地唤道：“快平身，到近前来让本宫瞧瞧。”
墨兰依言起身，缓步上前。曹皇后细细端详，见她眉目如画，皮肤白皙，眼神灵动却不轻浮，确实是个惹人怜爱的孩子。她脸上露出真切的笑意，赞道：“果然是个乖巧聪明的好孩子，难怪官家也对你赞誉有加。”
说着，曹皇后从自己怀中取出一枚用上等羊脂白玉雕成、缀着细细金链的平安锁，亲手为墨兰戴在颈间，那玉锁触手温润，雕刻着吉祥云纹，一看便知并非凡品。
墨兰知道“长者赐，不可辞”，尤其是来自皇后的赏赐，她微微屈膝，声音清脆而真诚：“谢圣人娘娘厚赐。”
曹皇后轻轻摸了摸墨兰的脸颊，感受着孩童肌肤的柔嫩，心中那份喜爱更甚，同时也勾起了深藏心底的一丝遗憾与寂寥。
她贵为皇后，母仪天下，却始终未能诞育子嗣，这偌大的皇宫，虽富丽堂皇，却总是缺少了几分孩童的生气与欢笑。
她看着墨兰纯净的眼眸，一个念头不由自主地涌上心头。她柔声问道：“墨儿，本宫见你十分投缘，这宫里……太大，也太安静了些。你……愿不愿意留在宫中，陪陪本宫？”
墨兰闻言，抬起头，望进曹皇后那双带着些许期盼与孤独的眼眸，她年纪虽小，却能感受到那份真诚的喜爱与淡淡的忧伤。
皇宫对她而言是陌生而威严的，但眼前的皇后娘娘却如此温柔，那份被需要、被珍视的感觉，以及孩童天生的同情心，让她心中产生了触动。
她看着曹皇后，在那双眼睛里看到了渴望，于是，她轻轻点了点头，应道：“回娘娘，墨儿……愿意。”
曹皇后闻言，脸上瞬间绽放出惊喜而欣慰的笑容，她伸手将墨兰轻轻揽入怀中，感受着这小小身躯带来的温暖与生气，连声道：“好孩子，真是个好孩子！”
她随即对身旁的宫女吩咐道：“快，去御膳房取些精致可口的点心来，要孩子们爱吃的那种。”
“是，娘娘。”宫女领命，恭敬地退下。
墨兰被曹皇后留在宫中的消息，传到林府时，林噙霜还在等墨兰回来，闻讯手一抖，茶盏差点掉落在地，她脸色瞬间煞白，声音都带了颤音：“什么？圣人娘娘把墨儿……留在了宫中？！”
虽说这是天大的恩宠，但作为母亲，她的第一反应是担忧与不舍，皇宫那是什么地方？步步惊心，规矩森严，墨儿才那么小……
而刚刚下值回府的盛长梧得知此事，脚步也是一顿，眉头微蹙，他深吸一口气，对惊慌失措的母亲安抚道：“阿娘先别急，这是皇后娘娘的恩典，对我们林家是好事，墨儿聪慧懂事，在宫中又有皇后娘娘看顾，不会有事。儿子稍后会递牌子求见官家，谢恩的同时，也需了解清楚情况。”
赵祯处理完政务，便听闻了曹皇后将盛墨兰留在宫中的消息，他心念微动，移驾至皇后寝宫。
踏入殿内，只见曹皇后正眉眼含笑，温柔地看着坐在一旁，小口吃着精致糕点的墨兰，殿内因这小小人儿的存在，似乎也驱散了几分宫廷固有的清冷，多了几分鲜活的生气。
见赵祯到来，曹皇后与墨兰连忙起身行礼。
赵祯笑着虚扶一把，目光也落在墨兰身上，语气温和：“没想到圣人这般喜欢墨兰这丫头。”
曹皇后迎上前，语气中带着难得的轻松与喜爱：“官家，墨兰这孩子聪慧伶俐，又乖巧可人，臣妾一见便心生欢喜，留她在身边说说话，这心里也觉得热闹些。”
赵祯颔首，他在神童试上已见识过墨兰的机敏，此刻见皇后如此开怀，心中也觉宽慰，便道：“朕瞧着这丫头也甚是喜欢。”
曹皇后见时机正好，轻轻拉住赵祯的衣袖，眼中流露出深切的期盼与一丝不易察觉的哀伤，柔声恳求道：“官家，臣妾有一不情之请……臣妾入宫多年，始终未能为您诞育一子半女，实乃心中大憾。如今福康也已出嫁，这深宫之内，愈发显得冷清。臣妾见墨兰实在投缘，心中爱极……不知官家可否允准，让臣妾收墨兰为义女，全了臣妾这份念想？”
赵祯闻言，并未立刻回答，而是沉吟起来，他知道皇后心中的寂寥，也明白此举非同小可，认作义女，便意味着墨兰将拥有皇室宗女的身份，这恩宠太重了。
曹皇后见赵祯犹豫，语气更加恳切，带着一丝哽咽：“官家……臣妾并非不知轻重，只是……只是这宫里，实在太静了。有个孩子在身边，总能添些暖意。再者，盛少卿为国为民，劳苦功高，其妹若得此恩遇，亦是陛下施恩于能臣，彰显皇家仁德。还请官家成全臣妾。”
赵祯看着皇后眼中真切的渴望，又想到自己同样子嗣艰难，那份深宫寂寞他何尝不懂？再思及盛长梧的重要性，以及墨兰本身确实伶俐可人，他心中的天平渐渐倾斜。
最终，他点了点头，握住皇后的手，温言道：“既然圣人如此喜爱，朕岂有不允之理？便依圣人所言，收墨兰为义女吧。”
曹皇后顿时喜极而泣，连声道：“谢官家！谢官家恩典！”