镇守府的偏厅内，只剩下林风和悬浮在他肩头的阿呆。
巨大的沙盘投影已经收起，但空气中那份凝重并未散去。
“阿呆，武器工坊的进度如何？”林风揉了揉眉心，问道。
连续的高强度决策和部署，即便以他如今的魂力，也感到一丝疲惫，但更多的是精神上的压力。
阿呆的电子眼闪烁着微光，平静无波的声音响起：“汇报主人。利用天南城库藏资源，目前已完成以下生产：
一、标准加特林机枪弹药，储备量达到一百五十万发，足以支撑城墙守军进行三轮高强度持续射击。
二、基于现有材料优化，试生产型钢刺单兵火箭筒二十具，配套破甲弹头六十发。测试数据表明，其对五阶御兽及以下能量护盾有显着穿透效果，对六阶御兽能造成有效伤害，对固定工事破坏力极佳。
三、雷暴遥控反御兽地雷，布设型一百枚，已根据主人指定的城防弱点图，由纳米工兵虫秘密部署在城外关键区域。
四、我的本体升级进程因资源倾斜至武器生产，暂缓。纳米子体军团损失已补充至五十单位，随时可投入侦察、骚扰及定点清除任务。”
林风走到窗边，看着外面依稀亮起的灯火，沉默了片刻。
“资源还是不够啊……尤其是高纯度能量核心和稀有导能金属。如果能找到更多，你的本体升级到下一个阶段，我们应对高阶御兽师的底气也能更足一些。”
“根据数据库分析，天南行省境内的雷鸣峡谷与黯影森林存在高能量反应及特殊矿物富集的可能性，但当前局势不允许进行勘探开采。”阿呆客观地分析道。
“是啊，远水解不了近渴。”
林风叹了口气，随即眼神重新变得锐利.
“现有的这些，也够夏侯桀喝一壶了。阿呆，持续监控夏侯桀大军动向，尤其是注意是否有小股精锐脱离大队，或者……有没有异常强大的能量源混杂其中。我总觉得，轩辕烈不会只派夏侯桀这一张牌。”
“明白。侦察子体已前出五十公里，建立三道警戒线。任何异常能量波动都会被记录并分析。”
就在这时，门外传来李阳大大咧咧的声音：“风哥！风哥！你看我带谁来了？”
林风转身，只见李阳兴冲冲地推门进来，身后还跟着一个穿着粗布麻衣、风尘仆仆的中年汉子。
那汉子见到林风，立刻单膝跪地，声音带着激动和沙哑：“城主！青峰城旧部，斥候队正赵铁柱，向您报到！”
林风一愣，随即上前扶起他：“铁柱？你怎么来了？青峰城那边情况如何？”赵铁柱是他当初在青峰城时就很看好的一个老兵，为人机警，尤其擅长侦察。
赵铁柱站起身，快速说道：“城主，吴震大人担心天南城情况，特命我带领一队弟兄，绕过敌军可能的封锁线，前来听用。我们一路上确实发现了些不寻常的情况。”
“哦？详细说说。”林风神情一肃。
“夏侯桀的大军行军规整，杀气腾腾，这自不必说。但我们几个兄弟在迂回侦察时，在距离他们主力约百里外的一处废弃山神庙，隐约感觉到一股极其压抑的气息，只是一闪而过，没敢靠近。”
赵铁柱脸上露出一丝后怕，“那感觉……比苏导师带给我们的压力还要大得多，阴冷得像是被毒蛇盯上一样。”
林风与肩头的阿呆对视一眼，心中同时一沉。
“阿呆，调出山神庙区域的地图，分析能量残留记录。”
“正在调取……主人，在赵铁柱描述的时间点，该区域有极其微弱的空间扰动及高密度暗影能量逸散，因距离过远且信号微弱，此前未被纳入主要威胁。现已将该区域标记为高度可疑。”
李阳在一旁听得咋舌：“比苏导师压力还大？难道是……八阶？”
林风面色凝重地点点头：“很有可能。轩辕烈果然还藏着后手。而且，是精通隐匿和刺杀的暗影系高手……这是冲着我来的。”
李阳顿时急了：“那风哥，你更不能轻易出城了！咱们就依托城墙和加特林，耗死他们！”
林风没有立刻回答，他踱步到沙盘前，手指点在那标注为山神庙的位置，又划向天南城。
“一味死守，固然稳妥，但也会陷入被动。敌人有备而来，必有破解我们城防火力的方法，至少，他们会尝试。而且，若真有八阶刺客潜伏在侧，我在明，他在暗，防不胜防。”
他抬起头，眼中闪过一丝决断：“或许……我们可以将计就计。”
……
同一时间，距离天南城百里外，夏侯桀的中军大帐。
帐内灯火通明，身材魁梧、面容粗犷、穿着一身暗红色铠甲的夏侯桀正踞坐在主位之上，面前摆放着烤兽腿和烈酒，但他却没什么胃口。
下方两侧，坐着他的几名心腹将领。
“大将军，探马来报，天南城城墙加固，守军数量增加，而且似乎在大量配备那种古怪的连射武器。”一名副将禀报道。
夏侯桀撕下一块肉，咀嚼着，含糊不清地说：“哼，倚仗外物的蝼蚁罢了！周显那个废物，定是疏于防备，才被这等奇技淫巧所趁。传令下去，明日加速行军，抵达城下后，即刻打造重型冲车和投石机，老子要亲手砸碎他那龟壳！”
另一名谋士打扮的人谨慎开口：“将军，太子殿下严令，要求我们谨慎行事，是否等……”
“等什么？”
夏侯桀豹眼一瞪，“等那林风小儿把城墙修到天上去吗？太子殿下就是太过小心！本将军征战沙场二十年，什么阵仗没见过？区区一个乳臭未干的小子，靠着几件古怪兵器，就能翻天不成？”
就在这时，大帐内的烛火忽然毫无征兆地摇曳了一下，一股阴冷的气息弥漫开来。
夏侯桀和众将领猛地一惊，下意识地握住了兵器。
“谁？”
阴影之中，三道身影如同鬼魅般缓缓浮现。正是雷刑、岩罡和墨黑。
雷刑须发微张，带着一丝不满：“夏侯小子，好大的煞气。”
岩罡如同磐石般站在那里，沉默不语，却带来巨大的压迫感。
墨黑则发出沙哑的笑声：“夏侯将军，太子殿下的吩咐，你莫非忘了？”
夏侯桀看清来人，脸色微变，立刻起身，抱拳行礼，语气恭敬了不少。
“原来是三位长老驾到！末将不知，多有得罪！太子殿下的吩咐，末将岂敢忘怀？只是……只是觉得三位长老亲自出手，未免太过抬举那林风了。”
墨黑阴恻恻地说道：“狮子搏兔，亦用全力。此子能屡创奇迹，必有古怪。将军按计划正面强攻，吸引其注意力，尤其是要逼那苏婉清出手。剩下的……交给我们。”
夏侯桀虽然心中仍有些不以为然，但面对三位八阶强者，尤其是气息最诡异的墨黑，他不敢造次，只得应道：“是，末将明白！定会全力配合三位长老！”
雷刑冷哼一声：“最好如此。若因你的莽撞坏了大事，哼！”
说罢，他身形一晃，便与岩罡一同消失在帐内。
墨黑最后看了夏侯桀一眼，那目光让夏侯桀感到脊背发凉。
“将军，好自为之。”
话音未落，他的身影也融入了阴影，仿佛从未出现过。
帐内重新恢复了平静，但那股阴冷的气息似乎还未完全散去。
几名将领面面相觑，额头上都渗出了冷汗。
夏侯桀沉默地坐回位置，抓起酒囊猛灌了一口，重重顿在桌上，脸色阴沉。
他感受到了屈辱，但也更清晰地认识到了太子的决心，以及……那个叫林风的小子，恐怕真的不简单。
……
葬龙山脉，崎岖难行的山道上。
五千黑焰铁骑正艰难地跋涉。
这里根本没有路，只有猎人和野兽踩出的小径，时而需要下马牵行，时而需要绕过深不见底的裂谷。
“将军，照这个速度，我们至少还需要七八天才能穿过山脉。”
副将巴顿抹了把脸上的汗水和灰尘，对前方的艾莉莎说道。
艾莉莎拉住梦魇兽的缰绳，回头望了一眼疲惫但依旧保持着纪律的部队，咬了咬牙：“不行，太慢了！传令，抛弃所有非必要的辎重，只保留武器、三日口粮和伤药！夜殇大师，屠烈将军，麻烦二位在前方尽量清理障碍，我们必须在五日内，走出葬龙山脉！”
屠烈挥舞着巨斧，哈哈一笑：“早就该如此！这鸟地方，憋屈死了！公主放心，开路交给我！”
说着，他大步走到队伍最前方，身上泛起赤红色的龙血斗气，遇到挡路的巨石或巨木，便是一斧劈开，硬生生开出一条路来。
夜殇则默不作声地挥动法杖，晦涩的咒文吟唱中，前方泥泞的沼泽地面迅速冻结硬化，或者盘踞的毒雾被无形的力量驱散。
艾莉莎看着两位八阶强者出手，心中稍安，但眉宇间的忧色并未减少。
“你在担心他？”
一个阴冷的声音在旁边响起，是夜殇不知何时来到了她身侧。
艾莉莎没有否认，只是握紧了缰绳。
“暗影三柱既然出动，就不会按常理出牌。我担心林风他……未必能料到这种层次的暗杀。”
夜殇黑袍下的目光闪烁了一下：“公主，老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“大师请说。”
“你如此不顾自身安危，驰援于他，真的仅仅是为了报恩？”
夜殇的声音低沉而直接，“你当知道，你的身份，你的行为，很可能将黑焰帝国也拖入这场漩涡。”
艾莉莎娇躯微微一颤，沉默了片刻，山风吹拂着她略显凌乱的发丝。
她抬起头，望向天南城的方向，目光仿佛穿透了重重山峦。
“夜殇大师，我知道。但有些事，明知不可为，也必须要做。”她的声音很轻，却带着钢铁般的坚定。
“不仅仅是为了报恩。或许……我只是不想后悔。”
夜殇深深地看了她一眼，不再说话，身影缓缓退回到阴影之中。
艾莉莎深吸了一口带着山林湿冷气息的空气，猛地一抖缰绳：“全军听令！加速前进！”