南城的“西南大集”虽已闭市，但作为大宁王朝的心脏，这座城市依然在另一种节奏中呼吸。
万家灯火与天上星河交相辉映，勾勒出这座雄城连绵不绝的轮廓。
靠近皇城的金水河无声流淌，倒映着两岸稀疏的灯光和远处皇城巍峨的暗影，水波微澜，仿佛在低语着九州第一帝国的秘密。
就在这金水河畔，与富丽堂皇的天宝阁主楼相距不过百步之遥，一家名为“一碗小馄饨”的店铺孤零零地亮着暖黄的灯火。
在这寸土寸金、非巨贾豪商不得立足之地，出现这样一家平民食肆，本身就显得极不寻常。
店铺门面并不算小，甚至比内城许多酒楼还要宽敞几分，但陈设极其简单，原木的桌椅擦得发亮，却空荡荡地无人落座。
灶台上的大锅冒着袅袅白气，带着一股令人心安的面食与骨汤香气，飘荡在清凉的夜空气中。
店铺门口，一个穿着灰布旧衣、满头白发杂乱、眼窝深陷紧闭的老者，佝偻着身子，坐在一张小马扎上，静静地拉着一把旧二胡。
琴弓摩擦琴弦，流淌出的调子不成篇章，零碎而苍凉，像是在随意拨弄着夜的寂静，又像是在诉说着某些无人能懂的往事。
他从未睁开过眼，也从未对任何来往的人有过反应，就好像整个街道都与他隔着一层屏障。
街坊邻里间早有传言，说这老瞎子非但眼盲，只怕又聋又哑，是个“三不全”的可怜人。
店内，老板娘越娘子正倚在柜台边，就着灯火翻看一本泛黄的旧书。
她看上去约莫二十七八年纪，穿着一身素净的藕荷色襦裙，外罩一件半旧的绣着缠枝莲纹的比甲，乌云般的秀发松松挽了个髻，斜插着一根普通的木簪。
她容貌算不得倾国倾城，却十分耐看，眉眼温润，皮肤细腻，带着江南水乡女子特有的清秀婉约。
此刻店里一个客人也没有，她也不急不躁，神态安然，偶尔抬眼望一下门外沉沉的夜色，目光掠过那拉二胡的老者时，会闪过一丝难以察觉的复杂神色。
这家馄饨店一个多月前开业时，并非这般光景。
起初，人们或是好奇于这地段竟开起馄饨铺，或是被越娘子那温软笑容和带着吴侬软语口音的大宁官话所吸引，生意很是红火了一阵。
越娘子手脚麻利，馄饨馅料调得鲜香可口，汤头更是醇厚，价格也公道。
她性子似乎也开朗，闲暇时喜欢与客人们闲聊几句，说说南方的风物，或是听听北地的趣闻，家长里短，气氛很是融洽。
然而神京城虽治安靖平，终究少不了些纨绔子弟和市井无赖。
见越娘子一个貌美妇人独自经营，起初只是些言语上的轻佻，或“不小心”碰碰她的手肘。
越娘子起初不欲多事，往往笑笑便过去了。
直到约莫半月前，一个家中略有背景的浪荡子，带着几个帮闲，竟直接堵在店里，嚷嚷着要纳越娘子为妾，言语放肆，手脚也开始不干不净起来。
就在越娘子柳眉微蹙，准备说些什么的时候，店门口那从未有过动静的老瞎子，忽然停下了不成调的二胡。
也没见他如何动作，人影一晃，便已挡在了越娘子身前。
店外的人只觉眼前一花，那为首的浪荡子和几个帮闲便就已经被扔了出去，跌落在店外的青石板路上，摔得鼻青脸肿，哀嚎不止。
自始至终，老瞎子没有说一个字，甚至脸上的表情都没有丝毫变化，做完这一切后，又默默地回到门口的小马扎上，重新拉起了他那破碎的调子。
事情最终自然还是闹到了神京府衙。
但那浪荡子家中的那点势力，在这藏龙卧虎的神京实在算不得什么，加之问询街坊四邻，都说是那几人滋事在先，老瞎子充其量是“护主心切”，而越娘子更是楚楚可怜，无可指责。
最后府尊大人也只能和和稀泥，训诫几句了事。
但经此一闹，流言蜚语便传开了。
有人说这店铺邪门，那老瞎子怕不是个妖怪；
也有人猜测定是越娘子背后有什么见不得光的靠山；
更有人纯粹是怕惹麻烦上身。
渐渐地，熟客们不敢再来，好奇的人们也望而却步。
这“一碗小馄饨”便迅速门前冷落鞍马稀，成了这金水河畔一个突兀而寂寞的存在。
越娘子却似浑不在意，依旧每日按时开店，直到子时过、丑时将至才关门歇业，仿佛开店不是为了营生，倒像是完成某种仪式。
此刻，丑时将近。
越娘子合上旧书，正准备起身收拾，却听见门外传来一阵不疾不徐的脚步声。
老瞎子的二胡声微微一顿，随即又继续呜咽起来。
一个身影出现在门口，挡住了街道上部分灯火。
来人是个年轻男子，穿着国子监生员常穿的月白色襕衫，头戴同色方巾，身材颀长，面容清俊，眉眼间带着几分掩不住的疲惫，但气质温润澄澈，一看便知是位读书人。
他先是规规矩矩地转向门口拉二胡的老者，微微躬身，语气温和地问候道：“瞎爷爷，晚上好。”
一如既往，老瞎子毫无反应，就像只是一尊会拉二胡的墨家机关人，连琴声都未曾有丝毫变化。
年轻学子似乎早已习惯，也不在意，直起身便迈步进了店里，脸上自然地露出笑容，对着柜台后的越娘子道：“越姐姐，还好你没打烊，给我来碗鲜肉馄饨，饿得紧哩。”
越娘子抬头见是他，脸上绽开真诚而温暖的笑意，甚至驱散了店里的几分清冷：“是公子禾啊，快坐。今日散学这么晚？等着，热汤一直是现成的，马上就好。”她声音软糯，语调轻柔，听着便让人觉得舒服。
化名“公子禾”的周梓瑜，熟门熟路地在一张靠里却又能看到门口位置的桌子旁坐下。
他这身国子监生的行头以及这个身份，自然是完美的伪装。
谁能想到，此刻这个看似为学业所困的年轻学子，竟会是几个时辰前还在紫宸殿中批阅奏折、执掌九州生杀予夺的当今圣天子？