篝火噼啪，映照着围坐的每一张面孔，也映照着他们眼中不同的思绪。
天鹰拨弄着一根柴火，望着跳跃的火焰，有些迷茫地开口：“这世道……到底什么时候才是个头啊？” 他的声音在静谧的夜空下显得格外清晰。他卡在五级巅峰已久，看着同伴们纷纷突破，内心的焦灼与对前路的茫然，在这一刻流露出来。
乌鸦黑风安静地落在黑仔的肩膀上。晴天温顺地趴在沈墨白脚边。冷风怀中的雪影，冰蓝色的狐眼望着跳跃的火焰。王梅和王林两姐弟挨着晴天坐着，同样沉默。
一片寂静中，沈墨白的声音响起，平静却带着一种难以言喻的沉重。
“结束？”他轻轻重复了一遍这个词，嘴角勾起一丝极淡、却毫无笑意的弧度，“这仅仅是开始。”
他抬起手，在众人面前缓缓摊开。下一刻，篝火的光芒似乎扭曲了一下，他掌心之上的空气里，肉眼可见地汇聚起点点斑斓的微光，那是高度浓缩、几乎要化为实质的各系元素能量，其浓度，远超外界。
“看见了吗？”沈墨白的声音依旧平淡，却像重锤敲在每个人心上，“元素的浓度，会越来越高，越来越狂暴。进化，只会越来越快，越来越……疯狂。”
他屈指一弹，那团浓缩的元素便悄然散去。
“动物拥有智慧，拥有人性，甚至超越人类的力量，这些，”他目光扫过在场每一位同伴，以及他们身边的动物伙伴，最后落在那只静踞的八级熊猫身上，“在我们看来已经匪夷所思，但这，或许仅仅只是拉开了序幕。”
他的话语顿了顿，眼神变得有些悠远，带着一种与他三十多岁外表不太相符的、仿佛历经沧桑的洞悉。
“会有一些东西……一些完全超出我们现有认知和理解范畴的存在，会随着时间，随着这不断加速的进化洪流，慢慢地……浮现出来。” 他没有具体描述那是什么，但那语气中的凝重，让所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
他看着陷入沉默的众人，心中无声地叹了口气。
他们不知道。
他们怎么会知道？
现在，距离那场改变一切的“灾变”降临，才过去一年零几个月（接近两年）。
而八级的生物，已经真切地出现在了眼前。
上一次，在这个时间点，他沈墨白自己，还不过是在六级上下苦苦挣扎、朝不保夕的蝼蚁之一。如今重活一世，凭借先知先觉，他虽已站到七级巅峰，却更清晰地感受到了那股推动时代洪流的、令人心悸的伟力。
历史的轨迹，已经因为他这只重生的蝴蝶，发生了巨大的偏转。未来，会加速驶向一个连他都无法完全预知的、更加疯狂和危险的深渊。
他将这份沉重压回心底，不再言语，只是重新将目光投向那被熊猫划开的、璀璨而神秘的星空。
篝火依旧在燃烧，但气氛已然不同。天鹰的问题没有得到确切的答案，却引出了一个更加庞大、更加令人窒息的未来图景。进化永无止境，而他们的路，才刚刚开始，并且注定比前世，更加波澜壮阔，也更加……凶险万分。
篝火的余烬泛着暗红的光，映照着众人因沈墨白一席话而变得凝重无比的脸庞。那关于未来更加疯狂、更加危险的预言，像一块巨石压在每个人的心头。
沉默持续了许久，只有夜风拂过竹叶的沙沙声，以及熊猫偶尔发出的、满足的咀嚼竹笋的细微声响。
沈墨白深吸了一口气，打破了这片沉重的寂静，他的目光变得锐利而坚定，仿佛已经将那份对未来的忧虑转化为了确切的行动目标。
“所以，”他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们不能再满足于现在的速度了。这片竹林给了我们半年的喘息和提升，但还远远不够。下山之后，处理完必要的物资交换，我……必须去尝试冲击八级了。”
此言一出，众人皆是一震。八级！那是他们刚刚亲眼见证，足以掌控一方地域、元素化的恐怖境界！
“八级？！”黑仔忍不住惊呼出声，肩膀上的黑风也歪了歪脑袋，血红色的眼珠盯着沈墨白，“老大，你要去哪里突破？那地方……安全吗？”
沈墨白的视线转向黑仔，又扫过王梅、王林以及他肩头的黑风，最后落向远处黑暗的、被熊猫力量隔绝的竹林之外，仿佛能穿透重重迷雾，看到那个令他记忆深刻的地方。
“记得吗？”沈墨白的声音带着一丝冰冷的回响，“那头让我们险些全军覆没的巨蛇，那个深不见底的深渊。”
黑仔瞳孔一缩，王梅脸上也掠过一丝后怕，连乌鸦黑风都下意识地缩了缩脖子，它正是在那里为了报警而几乎丧命。那个地方，充斥着毒瘴与死亡的气息，还有一头至少七级巅峰的恐怖存在。
“就是那里。”沈墨白肯定道，语气不容置疑，“那深渊之下，蕴含着极其庞大且狂暴的能量，虽然危险，但也是机遇。那里，有我突破八级所需的契机，同时……”
他的目光再次扫过在场每一位同伴，“那里也有让你们成长的空间。足够压迫，足够危险，也……足够富饶。”
他顿了顿，做出了决断：“下山之后，处理掉我们手头用不上的芭蕉和竹笋，换取必要的补给和情报。然后，我们就去那里。我尝试突破八级，而你们……”
他的语气带着不容置疑的督促和一种深藏的紧迫感：“黑仔，王梅，王林，冷风，天鹰，还有你们，”他看向晴天、黑风和大嘴，“所有人都要尝试冲击七级的壁垒！必须成功！”
他的声音斩钉截铁，带着对未来的清晰预判：“未来的道路只会越来越难走，遇到的对手也会越来越强。七级，将是我们‘北斗’在未来立足的基本门槛！如果连这道坎都迈不过去……”
沈墨白没有再说下去，但那未尽之语中的含义，所有人都明白。在那更加疯狂、强者辈出的时代，达不到七级，或许连挣扎求存的资格都会变得岌岌可危。
“七级……”天鹰喃喃自语，握紧了拳头，眼中的迷茫被一股狠厉取代。黑仔与王梅对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。王林默默点头，治愈系的能力在团队中愈发重要，他必须更快变强。冷风抚摸着雪影的手微微一顿，雪狐冰蓝的眼中也闪过一丝精光。
篝火即将燃尽，但一股新的、更加炽热的斗志，却在“北斗”每一位成员的心中点燃。星空之下，竹林之内，短暂的安宁即将结束，而一条通往更强力量、却也伴随着极致危险的道路，已经清晰地铺在了他们面前。
深渊，将是他们的下一个战场。
昨夜篝火旁定下的目标，如同一块投入湖面的石子，在每个人心中荡开了不同的涟漪。兴奋、凝重、紧迫、茫然……种种情绪交织，让众人各自怀揣心思，直至深夜才陆续睡去。
翌日清晨，竹海间弥漫着淡淡的雾气，晨曦透过茂密的竹冠，洒下斑驳的光点。经过一夜的休整与消化，众人的眼神已然变得坚定，昨日那沉重的压力，似乎已转化为前进的动力。
沈墨白起身，目光扫过整装待发的队员们，微微颔首。他抬步走向竹林深处那片被清理出的空地，那只体型庞大的八级熊猫正慵懒地靠在那棵位于竹林正中央、树干需数人合抱的巨树旁，爪子里抓着一根鲜嫩的竹笋，有一下没一下地啃着。几只圆滚滚的熊猫幼崽在它脚边和巨大的树根之间笨拙地嬉戏打闹，发出“嗯嗯”的轻叫。
感受到沈墨白的靠近，熊猫抬起头，那双黑曜石般的眼睛里带着一丝人性化的疑惑，仿佛在问：“这么早，有事？”
沈墨白在它面前站定，语气平静却带着决然：“我们准备离开了。”
熊猫啃竹笋的动作顿了顿，偏着巨大的脑袋看了看他，又看了看他身后陆续聚拢过来的“北斗”成员们。它的眼神很纯粹，有好奇，有不舍倒谈不上，更多的是一种“哦，知道了”的淡然。
对于它这样生于斯、长于斯，如今更与这片竹林共生的存在而言，相聚与别离，就如同竹林间的风雨云雾，来了又散，散了又来，是再自然不过的事情。它享受着这群人类和动物伙伴带来的短暂热闹，但也仅此而已。它的世界很简单，这片竹林，这棵作为核心的古树，嘴里的竹笋，以及身边嬉闹的幼崽，便是全部。
它并没有流露出什么伤感的情绪，只是抬起那只没拿竹笋的爪子，指了指身旁这棵巍峨苍劲的巨树。在树冠的高处，几根粗壮的枝桠间，悬挂着几颗青涩异常、仅有拳头大小、表皮笼罩着若有若无灵光的果子，显然并非凡品，但距离成熟还差得极远。
熊猫“嗯”地低叫了一声，又用爪子比划了一下，目光带着某种期许，看向沈墨白。
它的意思很明确：这树上的果子还没熟，等它熟了的时候，你们能来帮我守着点吗？可能会有不开眼的家伙来抢夺。
然而，这跨越物种的交流，终究产生了一丝美妙的误会。
沈墨白仰头看着那高悬枝头、灵气盎然却远未成熟的异果，又看了看熊猫那“殷切”指点的模样，心中了然，却又带着几分无奈。他以为熊猫是在告诉他们，这里有更好的机缘，只是需要等待。
他摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的歉意和坚决：“多谢好意。这灵果确实神异，但我们等不了那么久，也耽搁不起那个时间。”
他顿了顿，许下一个空泛却真诚的承诺：“待它成熟之日，若我们恰在附近，定会前来。”
熊猫眨了眨眼，似乎对沈墨白的回答有些意外，但很快又恢复了那副浑不在意的模样。它或许没完全理解沈墨白的“误会”，但也并不执着。不来便不来吧，到时候自己多费点心便是。它低下头，继续专注地啃着自己的竹笋，喉咙里发出满足的咕噜声。
分别的愁绪，在它心中并未泛起多少涟漪。
沈墨白见状，也不再赘言，转身对着队员们轻轻一挥手。
“走吧。”
“北斗”小队众人最后看了一眼这片庇护了他们半年之久的奇异竹林，看了一眼那只强大而纯粹的守护者以及那棵神秘的中央巨树，随即毅然转身，沿着熊猫悄然为他们开辟出的那条安全小径，身影逐渐消失在氤氲的雾气与苍翠的竹海之间。
身后，空地上，那只八级熊猫啃完了最后一根竹笋，慢悠悠地挪动庞大的身躯，更紧地靠向巨树粗壮的树干，享受着树木与竹林带给它的双重静谧与安宁。几只幼崽拱到它柔软温暖的腹部，寻求着庇护与温暖。
它巨大的头颅枕在前爪上，黑亮的眼睛望着众人离去的方向，只有一丝极淡的、类似于“再见”的情绪闪过，随即便被更多的满足取代。
守着竹林和古树，吃着竹笋，看着幼崽成长，便是它生命中最完满的幸福。人类的来去，不过是这幸福图卷上，一道偶然划过、微不足道的笔触罢了。
竹海依旧，古树无言，仿佛什么都没有发生过。