晨光刺破青竹峰的晨雾时，四人已踏上前往苗疆的官道。李越腰间布囊鼓鼓囊囊，桂花糕的清甜混着解毒丹的微苦，随脚步轻轻晃动；苏清雪一袭白衣，星纹剑斜挎腰间，衣袂翻飞间自有凛然气度；林昭紧攥袖中符文纸，目光不时扫过两侧密林，神色带着几分警惕；阿蛮蹦跳着走在最前，羊角辫上的红绳随风飘动，嘴里哼着苗寨调子，时而弯腰摘朵野花，时而指着远山叽叽喳喳地介绍。
“过了前面的落霞岭，就到三城之首的临江城啦！”阿蛮回身挥挥手，手里举着一朵蓝紫色野花，“临江城的酱板鸭可有名了，不过比起苗寨的酸汤鱼还是差了点意思。”她凑近林昭，将野花别在她发间，“昭姐姐你看，这花配你正好！”
林昭脸颊微红，抬手轻触花瓣，嘴角扬起浅淡笑意：“谢谢阿蛮，真好看。”
李越望着两人互动，心头暖意渐生。自青竹峰出发已有三日，沿途偶有猛兽出没，皆被苏清雪一剑斩除，行程倒也平顺。他摸了摸怀中的《尚书》残卷，竹简微凉透过衣物传来，时刻提醒着此行重任。掌心星图不时闪烁微光，星线指引的方向愈发清晰，隐约能感知到前方天地灵气中，夹杂着一丝诡异的阴邪之气。
“小心些。”李越停下脚步，眉头微蹙，“前面林子里的气息不对劲。”
苏清雪闻言立刻握紧星纹剑，周身灵力暗自运转：“我也察觉到了，阴邪之气郁结不散，不似寻常妖物所为。”
阿蛮也收起嬉闹神色，大眼睛警惕扫视四周：“是蛊气！而且是幽冥殿的蛊气！这种阴寒味道，我阿婆教过我怎么分辨！”话音刚落，两侧密林中突然响起“簌簌”声响，数十道黑影如鬼魅般窜出，落地后身形一晃，便将四人团团围住。
为首的是个面色青黑的中年男子，身着黑袍，衣襟绣着诡异的黑色曼陀罗——正是幽冥殿的标志。他嘴角勾起阴恻笑意，眼神如毒蛇般在四人身上扫过，最终定格在李越怀中：“《尚书》残卷果然在你身上，李越，交出残卷与木灵根，本座可饶你们不死。”
“幽冥殿的狗腿子，也敢挡姑奶奶的路？”阿蛮叉着腰，小小身子里爆发出惊人气势，“我阿婆说，你们这些用阴蛊害人的家伙，都该被丢进万蛊窟喂毒虫！”
黑袍蛊师脸色一沉，眼中闪过狠厉：“毛丫头不知天高地厚，既然找死，那就先让你尝尝蚀骨蛊的滋味！”他右手一抬，袖口飞出数十只通体漆黑的小虫，虫身泛着油光，翅膀振动发出“嗡嗡”声响——正是幽冥殿特制的蚀骨蛊，沾染皮肉便会钻入经脉啃噬筋骨，痛不欲生。
“小心！”苏清雪挥剑划出一道银白色剑气，将靠近的几只蚀骨蛊斩成两段，黑色蛊血溅落在地，瞬间腐蚀出细小坑洞。但蚀骨蛊数量极多，密密麻麻如黑云压来，剑气虽利，难尽数抵挡。
林昭脸色发白，却未后退半步。她迅速从袖中取出三张符文纸，指尖灵力注入，符文纸立刻燃起淡金色火光：“甲骨文·镇邪咒！”口中念念有词间，符文纸化作三道金光，在空中交织成金色光幕，挡在众人身前。蚀骨蛊撞在光幕上，发出“滋滋”声响，瞬间化为黑烟消散。
“有点意思。”黑袍蛊师冷笑一声，双手结印，“既然普通蚀骨蛊没用，那就让你们见识幽冥蛊阵！”他身后的黑衣人齐齐响应，取出特制骨哨，哨声尖锐刺耳，令人心神不宁。随着哨声响起，地面突然冒出无数黑色藤蔓，藤蔓布满尖刺，还缠绕着暗红色蛊虫，朝着四人疯狂蔓延。
“这些藤蔓被蛊毒浸染，碰不得！”阿蛮脸色一凝，从腰间布囊取出小巧竹编盒子，打开瞬间，一道金色流光飞出，在空中盘旋一圈，化作一只巴掌大小的蛊虫。这蛊虫通体金黄，背生双翼，额间有一道赤色纹路——正是苗疆至高无上的祖巫蛊，需得与巫族血脉羁绊深厚者方能契约。
“这是……祖巫蛊？”黑袍蛊师瞳孔骤缩，脸上首次露出惊骇，“你竟能契约这种高阶蛊虫？不可能！祖巫蛊早已绝迹百年！”
阿蛮得意扬起下巴：“姑奶奶的本事，可不是你们这些邪魔歪道能想象的！祖巫蛊，上！”
祖巫蛊似听懂指令，发出清脆鸣叫，双翼一振冲了出去。它飞行速度极快，金色身影在黑色藤蔓间穿梭，所过之处，蛊毒藤蔓瞬间枯萎，缠绕的蛊虫被直接吞噬。祖巫蛊额间赤色纹路亮起，散发出神圣威压，阴邪蛊虫竟吓得瑟瑟发抖，不敢上前。
李越眼中一亮，没想到阿蛮竟有如此底牌。他掌心星力涌动，淡银色光芒汇聚成星纹护盾，将几只漏网之鱼挡在外面。一只蚀骨蛊撞在护盾上，瞬间被星力灼烧殆尽，连黑烟都未冒出。
“就这？”李越挑了挑眉，语气带着戏谑，“我说这位蛊师，你们幽冥殿的蛊是不是营养不良？这蚀骨蛊的威力，比我听说过的苗疆普通蛊虫还弱三分，也敢拿出来丢人现眼？”
黑袍蛊师气得脸色铁青，胸口剧烈起伏：“黄口小儿，休得猖狂！看我幽冥毒蛊！”他猛地张口，喷出一口黑色蛊雾，雾中隐约可见无数细小蛊虫，散发着令人作呕的腥臭，所过之处，草木瞬间枯萎发黑——这是他耗费十年精血炼制的本命蛊雾，毒性远胜寻常蛊毒。
“小心，这蛊雾毒性极强！”孔修文曾叮嘱，幽冥殿蛊毒诡异，寻常解毒丹难奏效。李越立刻将林昭护在身后，星力源源不断从掌心涌出，化作半圆形星力屏障，将蛊雾牢牢挡住。淡银色星力与黑色蛊雾碰撞，发出“滋滋”声响，蛊雾如遇烈日冰雪般迅速消融——星力至阳至纯，本就克制阴邪蛊毒，加之李越已融合四种灵根，净化之力更胜往昔。
“星力净化？”黑袍蛊师眼中满是难以置信，“你竟能直接净化蛊毒？这不可能！”
“有什么不可能的？”李越嘴角勾起嘲讽，嘴炮模式全开，“你们幽冥殿的蛊术，说白了就是旁门左道，用阴邪之气养蛊，看似厉害实则不堪一击。我这星力乃九天星辰所化，专门克制阴邪。就你这点本事，还敢出来拦路，怕不是来给我们送菜的？”
他顿了顿，又补刀：“你看看你，穿得黑不拉几，脸青得跟被人揍了八百遍似的，一看就是长期用精血养蛊亏空了本源。我要是你，早找地方躲起来养老了，还出来丢人现眼，小心蛊虫反噬，把你自己啃得连骨头都不剩。”
“你……你胡说八道！”黑袍蛊师被怼得气血翻涌，脸色愈发难看，胸口剧烈起伏，忍不住咳嗽起来，一口黑血喷了出来。他练蛊多年，确因精血亏空留下隐患，李越的话字字戳中要害，让他心神大乱，本命蛊雾的操控也随之滞涩。
趁着黑袍蛊师分神，阿蛮指尖轻点，对祖巫蛊低声道：“给它点颜色看看！”
祖巫蛊发出尖锐鸣叫，双翼一振冲向蛊雾，张开小嘴如鲸吞吸水般，将剩余黑色蛊雾尽数吸入腹中。那些足以腐蚀金石的剧毒蛊虫，在它腹中仿佛成了美味佳肴，片刻便被消化殆尽。祖巫蛊拍了拍圆滚滚的肚子，打了个响亮的饱嗝，金色身体泛起莹润光泽——显然是吸收了蛊毒之力，变得更强了。
“我的蛊毒！”黑袍蛊师目眦欲裂，心疼得浑身发抖。这幽冥毒蛊是他十年心血，竟被一只蛊虫轻易吞噬，还当成了点心。
“怎么样？姑奶奶的祖巫蛊厉害吧！”阿蛮叉着腰得意道，“你这些破蛊，给祖巫蛊塞牙缝都不够！”
苏清雪抓住时机，身影如箭冲出，星纹剑划破空气，发出刺耳破空声。剑势凌厉直指黑袍蛊师眉心，剑气中的浩然正气，让周围阴邪之气纷纷退避。黑袍蛊师刚要催动剩余蛊虫抵挡，却发现体内蛊虫被祖巫蛊的威压震慑，竟不听使唤——祖巫蛊作为苗疆至高蛊虫，天生对低阶阴蛊有压制之力。
“不好！”黑袍蛊师脸色大变，想要后退却已不及。
“休想逃走！”李越掌心星力凝聚，化作星纹锁链，瞬间缠住黑袍蛊师脚踝。星力灼烧让他发出惨叫，黑色蛊气从伤口不断溢出，被星力净化殆尽。
林昭也适时出手，手中符文纸化作数道金光，击中黑袍蛊师周身大穴。甲骨文咒文的力量涌入体内，禁锢了他的灵力运转，使其再也无法催动蛊术——她的咒文虽以辅助为主，但镇邪困敌之效颇为显着。
黑袍蛊师瘫倒在地，浑身抽搐，脸色由青黑转为惨白。他望着四人，眼中满是怨毒与不甘：“幽冥殿不会放过你们的……苗疆之行，你们必死无疑……”
阿蛮上前踹了他一脚，皱眉道：“废话真多！我们能不能活着，轮不到你们幽冥殿操心！”她从布囊取出小巧竹笼晃了晃，“我这笼里的噬蛊虫，最喜欢吃你们这种养阴蛊的人心脉，再敢胡说，就放它们出来！”
黑袍蛊师吓得浑身一僵，再也不敢出声。
李越走上前，居高临下看着他：“幽冥殿为何觊觎五行灵根？你们的目的到底是什么？”
黑袍蛊师咬紧牙关，眼神闪烁，不愿吐露实情。
“敬酒不吃吃罚酒！”阿蛮说着就要打开竹笼，却被李越拦住。
“不必。”李越摇头，掌心星力再次涌动，淡银色光芒注入黑袍蛊师体内，“我的星力不仅能净化蛊毒，还能探查浅层记忆。你不说，我自己看便是。”——他此前融合灵根时，星力衍生出微弱的精神探查之力，虽无法窥探深层秘辛，却能提取表层记忆碎片。
星力如探照灯般在黑袍蛊师识海中搜寻，片刻后，李越眉头紧锁收回星力。他已知晓大致情况：幽冥殿殿主欲集齐五行灵根，结合上古邪术打破天地封印，释放被镇压的上古邪物以掌控天下，而苗疆土灵根，正是其计划中至关重要的一环。
“原来是这样。”苏清雪闻言神色愈发凝重，“看来我们必须加快速度，赶在幽冥殿之前找到土灵根。”
李越点头，看向黑袍蛊师：“留着他也没用，放了吧。”
“就这样放了他？”阿蛮不解，“他是幽冥殿的人，放虎归山会后患无穷！”
“他已被祖巫蛊威压震慑，体内蛊虫尽毁，修为大损，短时间内掀不起风浪。”李越解释道，“放他回去，还能给幽冥殿传递消息——五行灵根，不是他们能染指的。”他顿了顿，嘴角勾起冷冽笑意，“更何况，我已在他体内留下星力印记，他的行踪，我随时能感知到。”
黑袍蛊师闻言脸色骤变，没想到李越竟有如此手段。他挣扎着想起身，却被苏清雪一脚踩在胸口，动弹不得。
“滚。”苏清雪语气冰冷，眼中杀意让黑袍蛊师不寒而栗。
黑袍蛊师如蒙大赦，连滚带爬钻进密林，眨眼间消失不见，只留下一道狼狈背影。
阿蛮看着他逃走的方向撇撇嘴：“真是便宜他了。”她转头看向肩头的祖巫蛊，小家伙正用脑袋蹭她脸颊，一副邀功模样。阿蛮忍不住笑起来，伸手轻抚它的背：“辛苦你啦，回头给你找最好的蛊食。”
祖巫蛊发出欢快鸣叫，钻进她的布囊里休息去了。
林昭走上前，看着李越道：“刚才谢谢你，还有阿蛮，若不是你们，我可能已经中招了。”刚才幽冥毒蛊的威势，现在想起来还心有余悸。
“昭姐姐客气什么！”阿蛮摆摆手，“我们是伙伴啊，互相帮忙是应该的！”她凑到李越身边，仰着小脸道，“李越哥哥，你刚才嘴炮的样子好厉害，把那个蛊师怼得吐血，太解气了！”
李越摸了摸鼻子，有些不好意思地笑了：“不过是随口说说，没想到他这么不禁怼。”
苏清雪看着三人融洽的互动，嘴角也露出一丝笑意。这一路行来，团队羁绊在一次次共同御敌中愈发深厚，她相信，只要四人同心协力，无论前方有多少艰险，都能一一克服。
“我们继续赶路吧。”苏清雪收起星纹剑，“临江城还有一段路程，天黑前必须赶到城里落脚，以免再遭幽冥殿偷袭。”
“好！”三人异口同声应道。
夕阳西下时，四人终于抵达临江城。城门处人流涌动，叫卖声、吆喝声此起彼伏，一派繁华景象。阿蛮好奇地打量着周围，眼睛都看直了，拉着林昭的手不停问东问西。李越和苏清雪则警惕观察四周，确保没有幽冥殿眼线跟踪。
找了一家临街客栈住下，四人围坐在八仙桌旁，桌上摆着从楼下买来的酱板鸭、卤味和几碟小菜。阿蛮吃得不亦乐乎，嘴里塞满食物，含糊道：“这酱板鸭确实好吃，不过还是比不上酸汤鱼。等找到土灵根，我一定带你们去苗寨好好尝尝！”
“好啊，我还想尝尝你说的油炸毒蝎呢。”李越笑着打趣。
林昭闻言脸色一白，连忙摆手：“我……我还是算了，听起来就很可怕。”
众人哈哈大笑，房间里的气氛愈发轻松融洽。
李越放下筷子，神色渐渐严肃：“幽冥殿的人已经盯上我们，接下来的路程恐怕不会太平。苗疆万蛊窟本就凶险，再加上幽冥殿阻挠，我们必须更加谨慎。”
“放心吧李越哥哥！”阿蛮拍着胸脯保证，“苗疆的山路我熟，巫族长老也会帮我们，而且我有祖巫蛊，再遇到幽冥殿蛊师，定让他们有来无回！”
林昭也点头：“我的甲骨文咒文虽不算厉害，但也能起到辅助作用，关键时刻或许能帮上忙。”
苏清雪看着两人，眼神坚定：“有我在，定能护你们周全。星纹剑可斩妖邪，无论幽冥殿派出多少人，我都能一剑破之。”
李越看着三人眼中的信任与坚定，心中涌起暖流。掌心星图再次闪烁微光，星线指引的方向，正是苗疆十万大山深处。那里有土灵根的本源气息，有巫族的守护，也有幽冥殿的阴谋与杀机，但他知道，只要四人同心，便无所畏惧。
“明日一早，我们便离开临江城，直奔苗疆。”李越目光扫过三人，语气坚定，“五行灵根齐聚之日，便是幽冥殿阴谋破产之时。这趟苗疆之行，我们不仅要找到土灵根，更要让幽冥殿知道，正道之士，绝非他们可以随意欺凌的！”
夜色渐深，临江城的灯火逐渐熄灭，唯有客栈房间里的烛火依旧明亮。四人围坐桌旁，低声商议着接下来的行程，空气中弥漫着桂花糕的清甜与彼此信任的暖意。窗外月光透过窗棂洒进来，照亮了四人坚毅的脸庞，也照亮了他们通往苗疆的前路。无论前方有多少荆棘与凶险，他们都将携手同行，用星力与巫蛊，用勇气与羁绊，破开一切阻碍，向着土灵根的方向，奋勇前行。