朔风卷着鹅毛大雪，将大陆西北的疆界染成一片苍茫。
就在这连飞鸟都绝迹的寒冬腊月，小国联军的战旗却突兀地从雪之国境内升起，率先朝着土之国的方向扬起了兵刃。
这举动让土之国的人直呼有病，冰天雪地的时节，冻土硬得能磕掉牙，连马蹄都打滑，哪有选这种时候动刀兵的？
按常理，至少也该等到明年开春化冻，再开战。
可联军那边半点解释的意思都没有，细看之下才发现，冲锋在前的全是雪之国的军队。
其他盟国的兵力不过是在西南方和南方边境布下阵形，摆出威慑姿态，却没有真正加入战局。
雪之国率先进攻，也是有其底气的。
境内的雪忍村有着自己独特的冰遁血继限界，忍者们身着特制的查克拉盔甲，发动起雪遁忍术时，能将漫天风雪都化作利刃。
他们选在冬天开战，打的正是“天时”的主意。
一来冰雪是自家主场，行动如履平地。
二来想趁这难熬的季节不断袭扰，让土之国的军队在严寒中疲于奔命。等明年开春联军主力集结，便能以逸待劳抢占先机。
土之国的士兵们裹着厚重的冬衣，在寒风里缩着脖子构筑防线。
他们常年在干燥的岩地操练，哪受过这种冻？
手指冻得扣不住弓弦，铠甲上结着冰碴，连举盾都费劲，只能一边抱怨，一边硬着头皮组织防守。
雪之国国君端坐于暖阁之中，对着舆图下达了指令。
命雪忍三人众各领一支精锐，对土之国边境发起轮攻。
“有胜算就往前冲，势头不对就立刻回撤，”
他指尖敲着地图上的关隘，“总之别让土之国安稳过这个冬天。”
于是，狼牙雪崩带着擅长近战突袭的小队，踩着冰棱如猛虎下山；
冰雹冬熊率领的忍兵能召唤密集冰弹，砸得敌军阵脚大乱；
飞雪吹燕则带着轻装忍者，借着风雪掩护神出鬼没，专挑补给线下手。
三人如同三张不断旋转的牌，把土之国的边境搅得鸡犬不宁。
一场轰轰烈烈的“冬日大作战”就这么在风雪里拉开了帷幕。
这场仗打得热闹，周边的大国却都按兵不动。
南边的风之国守着先前的约定，边境哨所的篝火夜夜明灭，却始终没派一兵一卒介入。
其他几国更是抱着看戏的心态，密探传回的战报里，处处透着“乐见其成”。
土之国岩隐村这么多年来被大野木经营地井井有条，实力雄厚。
如今被雪之国耗着，正好能削弱它的实力。
连东边的雷之国都悄悄调动了军备，他们盯着地图上标注的矿山，只等土之国元气大伤，便要挥师西进分一杯羹。
世界局势的暗流，早已顺着风雪飘向了大陆东方。
木叶村的火影大楼里，灯火比往常亮得更久，神乐踏进门的次数也愈发频繁，会议室里的木桌几乎就没空过。
战火虽还没烧到火之国的土地，三代火影的眉头却始终没舒展过，指尖的烟斗燃了又灭。
“多事之秋啊。”
他望着窗外飘落的雪花，声音里带着沉沉的叹息。
“西边这场仗，现在顶多算个预热。等明年冰雪消融，才是真刀真枪的开始。”
“确实。”神乐站在一旁。
“暗部已经派出去搜集情报了，”
三代看向他，眼神凝重，“你让根部也动起来，盯紧各方动向。我们必须提前准备，绝不能让战火燎到火之国来。”
“明白。”神乐应声。
三代望着神乐，眼里掠过一丝欣慰。
有这样优秀的后辈在，木叶的未来定然会更好。
战火暂时没波及的木叶村，被大雪裹得像个蓬松的，街巷里却依旧热闹。
忍者学校精英班的孩子们裹着厚厚的围巾，正拿着扫帚在雪地里忙碌。
他们接了扫积雪的d级任务，呼哧呼哧地挥动工具，脸蛋冻得通红，却没一个喊累的。
精英班的学生们已经知道了今天的年度考核内容，并且和上一次不一样。
第一年的考核是实打实的比试，拼的是个人实力。
到了今年，指标却换成了d级和c级任务的完成率。
这规矩里藏着深意，再拔尖的天才，也不可能单枪匹马在一年内做完成百来件的琐碎任务，团队协作才是忍者的立身之本。
西边的炮声虽远，木叶的忍者们却都嗅到了不安的气息。
和平的日子怕是长不了了，不少有经验的上忍已经开始擦拭尘封的兵器，囤积卷轴。
精英班学生的家长们更是把心提到了嗓子眼，非但不反对学校安排的任务，反而主动叮嘱孩子“多学多练”。
他们都清楚，现在在任务里多受点累、多摔几个跟头，总比将来真上了战场，因为不懂协作而流血送命强。
神乐给根部成员和店铺店员发过红包后，便返回千手族地。
千手家族的族地早已不是当年那般萧索。
神乐搬进来的这两三年，翻修了所有房间，让族地的建筑添了几分气派。
飞檐翘角衬着皑皑白雪，朱红梁柱映着暖黄灯火，远远望去便透着世家大族的底蕴。
族地宽敞，神乐虽安排了不少人入住，却仍余下许多空房。
不过，有些房间即便久无人居，也一直有人按时打扫。
这些房间，是神乐特意为纲手留的。
论辈分，纲手是他的长辈。
只等她哪天回来，就能直接舒心住下。
今晚的族地格外热闹，一场家庭聚餐正等着神乐。
桌边围坐的都是亲近之人，流风雪挨着神乐坐。
药师野乃宇带着兜坐在对面，宇智波英台带着女儿宇智波兰坐在一起。
信和佐井两兄弟拘谨地挨着墙角，漩涡鸣人和香磷则挤在一张长椅上，你一言我一语地拌着嘴。
宇智波英台母女住进千手族地的消息，起初在宇智波一族掀起过不小的波澜。
有些族人私下抱怨“宇智波的人怎能住进千手”，不少人议论纷纷。
直到富岳被鼬告知，英台母女与神乐的母亲是旧识。
神乐对宇智波的善意，一半源于有宇智波的血脉，一半正系在这对母女身上。
富岳当即压下所有议论，不允许多言，才平息了风波。