星陨木帆船驶入南极海域时，正午的阳光也变得苍白无力，海面上漂浮着大小不一的浮冰，最大的浮冰堪比半个船身，在海浪中缓慢移动，像是潜伏的巨兽。船身的星陨藤护甲表面已凝结出一层薄冰，马可不得不启动船底的冰原履带预热装置，淡金色的星陨能量顺着履带纹路流淌，将薄冰融化成细小的水珠。
“温度已经降到零下三十度，再往南走，可能会遇到暴风雪！” 负责监测环境的北非护印者裹紧抗寒斗篷，斗篷上的地脉守护符泛着微弱金光，勉强抵御着刺骨的寒风，“雷达显示前方二十海里有大片浮冰区，帆船无法通行，只能在这里换乘冰原履带车。”
陈九章站在船首，手中的地脉罗盘指针剧烈跳动，边缘的暗红色涟漪几乎覆盖整个盘面 —— 距离魔鬼冰缝已不足五十海里，冰蚀能量的干扰越来越强。“立刻准备换乘，” 他转头看向众人，“每人检查抗寒斗篷的星陨纹路是否完好，地脉守护符必须贴身佩戴，冰原上的暗域能量会加速体温流失。”
众人迅速行动，将三色净化弹、星陨武器、干粮等物资搬上三辆冰原履带车 —— 这是出发前特意改造的，车身覆盖星陨藤护甲，履带能在冰面抓牢，车内还装有橡木圣水加热装置，可维持车内温度在十度以上。林月将双生玉佩挂在颈间，玉佩的冰蓝光晕与地脉守护符产生共鸣，在她周身形成一道微弱的暖光层，抵御着外界的严寒。
一个时辰后，履带车驶离浮冰区，正式踏上南极冰原。冰原表面白茫茫一片，除了偶尔可见的冰裂缝，看不到任何生命痕迹，寒风呼啸着卷起冰屑，打在履带车的护甲上，发出 “噼里啪啦” 的声响。卡伦坐在副驾驶位，木杖的绿光探出车窗，顺着冰原表面延伸：“冰原下的地脉能量很紊乱，冰蚀能量已经渗透到浅层地脉，我的世界树能量能探测到五米内的冰裂缝，大家跟紧我，别偏离路线。”
行驶约半个时辰，地脉罗盘的指针突然偏向左侧，同时林月的双生玉佩泛起红光 —— 这是感应到同源能量的信号。“是魂火！” 阿吉突然坐直身体，眼中闪过一丝兴奋，“玉佩感应到的是北非护印者的魂火，应该是科考队留下的！”
众人立刻停车，林月下车后将玉佩举过头顶，银铃声轻响，红光朝着左侧三公里外的一处冰丘延伸。“魂火的能量很微弱，像是被刻意隐藏过，” 她指尖划过玉佩表面，红光的轨迹突然出现转折，“前面有冰裂缝陷阱，科考队应该是绕路走了。”
卡伦立刻用木杖探测，绿光在地面画出一道安全路线：“冰裂缝宽约三米，深不见底，下面有冰蚀能量流动，掉下去就完了。我们按探测路线绕开，小心万蛊窟的巡逻队 —— 他们肯定在科考队可能藏身的区域布防。”
履带车沿着安全路线行驶，刚绕过冰丘，就见远处出现三道黑色身影 —— 他们身披暗雾斗篷，手中握着镶嵌冰蚀碎片的长矛，正朝着冰丘方向巡逻，斗篷边缘的风笛纹路在白雪中格外显眼，正是万蛊窟的冰原巡逻队。
“熄火，隐蔽！” 陈九章压低声音，众人迅速躲到冰丘后方。巡逻队的脚步声越来越近，长矛尖端的冰蚀碎片泛着淡蓝光，在冰原上留下微弱的能量痕迹。林月悄悄取出玉佩，银铃声调至最低频率，形成一道无形的音波屏障，将众人的能量气息完全掩盖。
待巡逻队走过冰丘，陈九章做了个手势，与阿吉的两名族人悄悄跟了上去。巡逻队走到一处冰裂缝旁，突然停下脚步，其中一人从怀中取出一块黑色晶体，插入冰缝 —— 晶体亮起的瞬间，冰缝中传出一阵细微的音波，像是在传递信号。
“是巡逻队的联络装置！” 陈九章纵身跃起，星陨剑的金光朝着持晶体的巡逻队员劈去。队员来不及反应，晶体被劈碎，音波瞬间中断。另外两名队员举矛反击，长矛的冰蚀能量朝着陈九章射来，却被阿吉族人的魂火光箭拦截，光箭与冰蚀能量碰撞，在冰原上炸起一团冰雾。
林月和卡伦也趁机赶来，卡伦的木杖绿光缠住一名队员的手腕，绿光顺着长矛蔓延，将冰蚀碎片中的暗域能量净化；林月则用银铃音波干扰另一名队员，他的动作瞬间迟缓，陈九章趁机一剑挑飞他手中的长矛，将其制服。
“说！科考队藏在哪里？” 阿吉的族人用魂火抵住俘虏的喉咙，魂火的高温让俘虏的斗篷泛起焦糊味。俘虏颤抖着指向远处一道巨大的冰缝：“在…… 在魔鬼冰缝东侧的冰窟里，我们每天都会去巡逻，明天就会发起总攻，把他们抓去做冰狱阵的祭品！”
“冰狱阵还有几天完成？” 陈九章追问，星陨剑的金光贴近俘虏的胸口。“只剩三天！” 俘虏急忙回答，“主阵眼的冰蚀核心碎片已经激活，就差最后一批祭品，就能彻底封锁冰蚀核心周围的地脉，到时候你们谁也进不去！”
陈九章示意族人将俘虏绑在冰丘后，用世界树能量封住他的嘴，防止他发出信号。“我们得加快速度，明天必须赶到冰窟，在万蛊窟总攻前救出科考队！” 他看了眼天色，夕阳已沉入冰原地平线，极夜即将降临，“今晚就在附近扎营，轮流守夜，明天一早出发。”
众人在冰丘背风处搭建临时营地，三辆履带车围成三角形，车内的加热装置持续运转，勉强抵御着夜间零下四十度的严寒。林月坐在营地中央，双生玉佩的红光始终指向冰窟方向，偶尔会泛起细微的波动 —— 是科考队的魂火在回应。
“玉佩感应到科考队还有五人存活，他们的魂火很虚弱，应该是缺少食物和燃料，” 林月收起玉佩，看向陈九章，“明天路上可能还会遇到巡逻队，我们需要制定更隐蔽的路线，避免不必要的冲突，节省能量应对冰蚀守卫。”
卡伦则在绘制冰狱阵周边的地形草图，根据俘虏的供词和地脉罗盘的感应，在图上标注出主阵眼、巡逻路线、冰蚀守卫的活动范围：“冰蚀守卫每六个时辰换班一次，我们明天中午抵达冰窟，正好能赶在换班间隙解救科考队，然后趁夜色靠近主阵眼，制定破阵计划。”
深夜的南极冰原格外寂静，只有寒风的呼啸声和履带车加热装置的轻微声响。守夜的陈九章站在营地边缘，望着远处魔鬼冰缝的方向，地脉罗盘的指针仍在跳动，像是在提醒着前方的危险。他握紧星陨剑，剑柄的月魄晶石泛着淡金光，与天边的极光相互映照 —— 距离解救科考队、破坏冰狱阵，只剩最后一步，而这一步，注定充满荆棘。
当第一缕极光划破极夜的天空时，众人已收拾好营地，三辆冰原履带车朝着魔鬼冰缝东侧驶去。冰原上的冰裂缝越来越多，卡伦的木杖绿光始终保持探测状态，林月的玉佩红光也越来越亮 —— 他们，终于快要找到被困的科考队了。