第24章 人心如秤，是非自有公道声
夜风微凉，烛火在沈怀安书房中摇曳不定。
柳嬷嬷跪在地上，声音低而沉稳，每一个字都如钉子般砸进人心：“老爷，夫人当年身子本无大碍，只是因寒疾旧伤需长期调养。可自打李氏进门后，药材渐渐不对了，伙食也变了。她常说夜里惊梦、心悸难眠，奴婢请医问药，却被管家以‘府中银钱紧张’为由驳回……”
沈怀安面色铁青，指尖死死捏住案几一角，指节泛白。
“后来呢？”他开口，声音低哑得不像自己。
柳嬷嬷咽下喉头的哽咽，继续道：“直到临终前三日，夫人突然呕血，我赶忙去求药，却只换来一味普通止血草。那日，她拉着我的手说：‘是不是有人要我死？’”
此言一出，满室俱寂。
连窗外夜鸟的啼鸣仿佛都在这一刻戛然而止。
沈怀安他缓缓起身，在书房内来回踱步，脚步沉重，如同踩在心头。
“你为何现在才说？”他的语气里藏着压抑的愤怒，“这些年，你为何一声不吭？”
柳嬷嬷抬起头，泪水终于滑落：“老爷，奴婢不是不想说，而是不敢说。李氏手段阴狠，背后又有侯府老夫人撑腰。那时您正忙于朝事，又对李氏宠爱有加……奴婢若贸然开口，不仅救不了夫人，反倒会害了小姐。”
她顿了顿，声音更加坚定：“如今，小姐已长大，有了自己的心思与胆量，我才敢说出这番话，只为还夫人一个公道。”
沈怀安停下脚步，目光落在墙上一幅早已泛黄的画像上——那是苏芷兰年轻时的肖像，眉眼温婉，笑靥如花。
他闭了闭眼，仿佛看见她曾站在庭前，为他亲手绣着战袍，一边笑着一边轻声说着将来女儿的模样……
良久，他睁开眼，目光冷冽如刀。
“此事，我会彻查。”
次日清晨，侯府上下便炸开了锅。
昨夜书房之事虽未明传，但总有些风声从守门小厮口中流出。
加之柳嬷嬷出宫后神色凝重、眼角带泪，更让人浮想联翩。
午后，几个曾在苏芷兰手下做事的老仆娘聚在井边洗衣，低声议论。
“苏夫人当年多贤淑啊，待我们这些下人也是极好的。”
“可不是嘛，那时候她常赏我们点心吃，连我孩子生病都是她亲自给寻的郎中。”
“唉，可怜了小姐，从小没了娘，还得受那些气。”
这些话传到李氏耳中，让她脸色越发难看。
她正在院中喝着茶，听闻又有两个厨房的婆子悄悄去了东厢房给沈清棠送点心，气得将茶盏重重往桌上一放！
“不过是个老嬷嬷说了几句旧话，怎么就闹得全府都知道了？！”她咬牙切齿，“这沈清棠，怕是早就串通好了！”
沈梦瑶端坐在旁，面上不动声色，心中却早已翻江倒海。
她自然知道，母亲当年为了稳固地位，确实在饮食、药材上动过手脚。
可这些都是她们母女间的秘密，怎会今日被翻出来？
她低头垂眸，掩去眼中一闪而过的慌乱。
她不怕别人说她坏，但她怕——沈清棠真的开始反击了。
而最令她震惊的是，这个曾经被她踩在脚底的妹妹，如今竟能掀起如此风波。
此刻，京城南街的“翠云楼”中，人声鼎沸，座无虚席。
说书人陈三娘身披红衣，手中醒木一拍，嗓音清亮如铃：
“话说那年侯府之中，有一名嫡女，生母早逝，继母苛待，姐姐构陷，竟至流落街头，活活冻饿而亡！各位客官，你们可知她是谁？”
台下众人纷纷摇头。
“正是当今侯爷亲女，沈清棠！”
“她生母苏氏，原乃京都才女，温婉贤德，怎奈何入了侯府，却被继妻嫉妒，百般折磨，最终香消玉殒！”
“更有传言，苏氏之死，非病非灾，而是——中毒身亡！”
她话音刚落，台下顿时哗然一片。
“什么？竟是中毒？”
“天哪，这不是谋杀吗？”
“侯府竟藏此等秘辛！”
此时，一名白衣士子悄然走进茶楼，听得此段后久久伫立，转身离去不久，便见街角张贴出一篇《悼沈清棠母》的诗文：
＞ 苏妃薄命入侯门，芳魂含冤赴九泉。
＞ 金枝玉叶蒙尘土，谁为主持世间冤？
此文一出，更是激起无数百姓同情之心。
沈清棠若有所感，站在东厢窗前，望着远处飘飞的纸张，嘴角勾起一抹冷笑。
而在西厢深处，沈梦瑶猛地摔碎手中的绣绷，脸色苍白如纸。
她听到外面丫鬟窃窃私语：“原来那位小姐的娘，竟是这般惨死……”
“听说侯爷已经下令彻查旧案了。”
她的心跳急促如鼓，双手紧紧攥住裙摆，指甲几乎嵌入掌心。
这一次，她终于意识到——
那个被她踩在脚下多年、任她欺辱的沈清棠，不再是那个孤苦无依的小女孩了。
她回来了，带着前世的仇恨与今生的决心。
她的棋，已经开始。
而她，却还未准备好应对。【发生事件】
沈梦瑶坐在梳妆台前，指尖紧紧掐着铜镜边缘，指甲几乎嵌入木纹。
窗外传来丫鬟低声议论的声音，每一个字都像针尖扎进她的耳膜。
“侯爷已命人翻查当年的药方和膳食记录……”
“听说连老夫人那边都惊动了……”
她猛地将手中的玉簪摔向地面，清脆的碎裂声在屋内炸开，仿佛是她心底最后一道防线的崩塌。
她终于站起身，眼神疯狂而狰狞，快步走向书案，抽出一叠纸张，那上面赫然写着“沈清棠”三个字——那是她平日里练字时写下的名字，原本只是随意涂抹，如今却成了她最恨的符号。
她一把撕下一张，又是一张，直到纸片如雪般洒落满地。
“你竟敢……你竟敢反击我？！”她咬牙切齿，声音嘶哑，“你以为靠一个老嬷嬷、几句谣言就能扳倒我？你不过是个没人疼没人要的孤女！你凭什么……凭什么现在站在我头上说话？！”
泪水模糊了视线，她跪坐在地，手指抓起地上的碎片，如同疯魔一般继续撕扯。
可越是撕，她越明白，那些被她踩在脚底的日子，已经一去不复返了。
那个沈清棠，不再是任她摆布的棋子，而是带着前世的血与泪，步步逼近的复仇女神。
曙光初现
沈清棠站在庭院中，春风吹拂过她鬓边的碎发，带来远处说书人清亮的声音。
＞ “侯府嫡女，身世凄苦，今朝归来，誓报亲仇！”
她轻轻闭上眼，嘴角浮现出一抹若有若无的笑意。
舆论战，已悄然扭转风向。
柳嬷嬷的证词、陈三娘的说书、街巷张贴的诗文，层层铺垫，将苏芷兰之死推向风口浪尖。
百姓开始同情她这个“寒门嫡女”，下人们也纷纷回忆起苏氏昔日恩德，甚至连一向冷漠的侯爷，都开始追查旧事。
真正的复仇，从来不是一场喧嚣的舆论战，而是暗流涌动的布局与筹谋。
沈梦瑶的慌乱，李氏的震怒，还有侯府上下那微妙的态度转变，都在告诉她：她终于，重新掌控了主动权。
她缓缓睁开眼，望向西厢方向，眸色沉静如渊。
“姐姐，这一局，才刚开始。”
就在这时，贴身侍女青莲匆匆走来，在她耳边低声道：“小姐，奴婢方才路过花园，听到李氏与沈梦瑶在角落密语，似乎提到了‘三日后家宴’……她们说，这是最后的机会。”
沈清棠微微一笑，眼中寒意乍现。
“最后的机会？”她轻声呢喃，语气平静得可怕，“那我，便等着瞧。”