山谷内，血腥气冲天。
放眼望去，尸横遍野，残肢断臂与破碎的兵刃混杂在一起，覆盖了山谷的每一个角落。
粗略清点，现场留下的尸体，竟超过了三万具！这其中，有世家联盟的死士，也有巡天卫的英灵。
巡天卫一方，损失尤为惨重。
出发时的七千名精锐，此刻活下来的人，竟不足五百名！个个带伤，神情疲惫而麻木，眼中充满了劫后余生的庆幸，以及失去袍泽的悲痛。
千户沈重甲，已然战死，尸骨无存；千户冷军纵，重伤昏迷，仙台碎裂，内神浑浊，能否活下来，还是个未知数。
战况何其惨烈！
巡天卫，这支纵横大夏，令无数宵小闻风丧胆的暴力机构，这一次，在万湖道，栽了一个前所未有的大跟头！
陆沉舟转头看向一旁的清风道人和周天工，眼神凝重，沉声问道：“道长，周先生，此处究竟隐藏着什么秘密？值得如此兴师动众，死伤无数？”
周天工脸色同样沉重，他上前一步，沉声道：
“此事说来话长。万湖道的水源消失，并非天灾，而是人为！准确地说，是万湖道的‘水’之法则，被人以大手段强行截取抽走了！”
“法则被抽走？！” 陆沉舟眼神陡然一震，如同被一道惊雷劈中！谁敢如此逆天，抽取一域之地的本源法则？
一个大胆到近乎荒谬的猜测，如同毒蛇般猛地窜入他的心底！
他猛地抬头，不敢置信地看着清风道人：“难道…… 难道万湖道有武尊，欲借此晋升武皇？！”
之前周天工曾与他分析过万湖道水源消失的几种可能性，其中最坏、也最令人难以置信的一种，便是有武尊级别的强者，试图通过抽取一域法则，强行冲击那至高无上的武皇之境！
如今看来，这最坏的可能性，恐怕已成真！
清风道人捋了捋颌下的长须，眼神幽幽，望向远方青冥谷深处，缓缓摇头：
“此事…… 贫道也不太确定…… 那金翅大鹏武尊，或许只是个幌子，真正的幕后之人，还隐藏在暗处。
我们今日，也只是将他逼出来看看是谁罢了。”
“幕后之人？” 陆沉舟深吸一口气，心中的震惊无以复加，“方才那武尊，竟然还不是幕后之人？”
武尊，已经是站在大夏王朝，乃至周围数国战力之巅的存在！挥手间便可覆灭一方势力，权势滔天！这样的人物，竟然也只是个 “幌子”？那幕后之人，又该是何等恐怖的存在？
清风道人闻言，却只是轻笑一声，笑容中带着一丝洞悉世事的沧桑与无奈：
“万湖大案的水，比你想象的要深得多。
那三十二家叛乱的世家门阀，也不过是些依附于人的走狗，摆在台面上吸引火力的炮灰罢了。真正的大鱼，还在后面。”
他顿了顿，话锋一转：“洪先生那边，通过各方蛛丝马迹的排查，应该已经有了一些答案……”
“洪先生？” 陆沉舟再次神情一震，一个名字在他脑海中浮现，“道长是说…… 洪大学士？您是洪大学士请来的？”
清风道人点了点头，眼中闪过一丝追忆：
“当年张临渊率领人手，暗中潜进龙渊道，差点使我黄巾观全灭，时任龙渊巡抚的洪先生出手帮忙……”
他看向陆沉舟，目光温和而郑重：“陆小友，你我，暂时就此别过。”
话音刚落，清风道人便带着周天工，脚下祥云汇聚，化作一只仙鹤虚影，振翅高飞，朝着之前那金翅大鹏武尊消失的方向追去。
仙鹤长鸣一声，划破长空，很快便消失在天际尽头。
陆沉舟望着他们离去的方向，久久不语，心中翻江倒海。
“大人。”
一个略显沙哑，却带着几分坚韧的女声在身后响起。
陆沉舟转过身，只见赵婵樱正拖着疲惫的身躯，一步步向他走来。
她此刻的模样颇为狼狈，发丝散乱，沾满了血污与尘土，原本合体的巡天卫制式劲装也多处破损，露出了大片雪白的肌肤，上面布满了细密的伤口和战斗的痕迹。但她的眼神，却依旧明亮而坚定，充满了对陆沉舟的敬畏与一丝不易察觉的依赖。
“大人，” 赵婵樱来到陆沉舟面前，单膝跪地，声音因脱力而有些颤抖，“巡天卫…… 剩余弟兄集结完毕。敢问大人，接下来我们如何做？”
看着眼前这位浴血奋战、幸存下来的属下，再环顾四周如同地狱般的战场，以及那些幸存下来、眼神中充满迷茫和恐惧的巡天卫士兵，陆沉舟深吸一口气，强行压下心中的震惊与沉重，沉声道：
“传令下去，指挥使大人的目的已经达到，虽然代价惨重，但我们成功逼出了部分敌人，也知晓了些许秘密。”
他顿了顿，声音带着不容置疑的威严，“收敛弟兄们的尸身，救治伤员，清点战场。然后，我们返回万湖道城！”
尽管心中充满了疑惑和不甘，但他知道，现在不是深究的时候。当务之急，是将剩下的弟兄安全带回去。
三万多具尸体，加上余下不到五百名疲惫不堪的巡天卫，光是辨认、收敛、掩埋己方弟兄的尸身，打扫这片狼藉的战场，就足足花了三天三夜的时间。
三天后，陆沉舟带着这支残兵，以及沈重甲等阵亡将士的骨灰坛，踏上了返回万湖道城的路途。
一路无话，气氛压抑得让人喘不过气。
当陆沉舟率领残部，历经艰辛，终于抵达万湖道城时，呈现在他面前的景象，更是让他心头一沉。
原本建制高达六万人的巡天卫大军，奉姬玲珑之命，横扫万湖道全境，与叛乱世家大战数月，大小战斗不计其数。如今，活着返回万湖道城的人，竟然还剩下不到三万人！
整整损失了一半还多的兵力！
死了这么多人，付出了如此惨痛的代价，却连叛乱的真相都没有完全调查出来，连幕后真正的敌人是谁都不知道！
这对于一向无往不利、威震天下的巡天卫来说，无疑是一个前所未有的奇耻大辱！
十二个千户，如今只剩下五个！沈重甲战死，冷军纵仙台碎裂，内神浑浊，陷入深度昏迷，被第一时间用秘法护住心脉，紧急送往京城，请求钦天监的圣手救治，能否救活，犹未可知。
巡天卫指挥使，姬玲珑，这位平日里风华绝代、智计百出的天之骄女，这次是栽了一个天大的跟头！
万湖道城，巡天卫指挥使临时行辕。
姬玲珑端坐于主位之上，听着陆沉舟关于青冥谷之战的详细汇报，尤其是听到 “水之法则被抽走”、“疑似有武尊欲晋升武皇”、“背后另有黑手” 时，她那张绝美的玉颜，瞬间变得如寒霜般冰冷，眼神中充满了难以置信的震惊和滔天的怒火。
“抽走了万湖道的水之法则？” 姬玲珑的声音如同来自九幽寒冰，带着刺骨的寒意，“好一个胆大包天的乱臣贼子！竟敢行此逆天之事！”
她猛地一拍扶手，身下那坚硬无比的寒冰玉椅，竟被她这含怒一击，震得寸寸碎裂！
陆沉舟站在下方，能清晰地感受到指挥使大人身上散发出的恐怖威压和怒火，他沉声问道：“指挥使，事已至此，我们接下来该如何做？是继续追查幕后黑手，还是……”
姬玲珑黛眉紧紧皱起，秀眉几乎拧成了一个疙瘩。
“你先下去休整一下吧，” 姬玲珑挥了挥手，声音带着一丝疲惫，“此事非同小可，牵连甚广，容本宫好好思虑一番，再做定夺。”
“是。” 陆沉舟躬身领命，转身准备退下。
然而，就在这时，殿外突然响起一道充满威严，却又带着几分冰冷的声音：
“不必休整了。”
“本座带来了陛下的圣旨。”
话音未落，只见一行人簇拥着一个身穿黑色蟒袍，面容冷峻，眼神如同鹰隼般锐利的中年男子，大步流星地走了进来。此人气息深沉如海，仅仅是站在那里，便给人一种如山岳般的压迫感！
只见武尊张临渊，皇城司神捕带着大批人手抵达。
他只身走进殿中，目光首先便落在了陆沉舟身上。那冰冷的目光，如同在看一只微不足道的蝼蚁，充满了审视和毫不掩饰的敌意：
“陆沉舟。”
“把天水镜交出来。”
语气平淡，却带着不容置疑的命令口吻。
陆沉舟心中一凛，暗道不好！果然来了！他自然不可能承认：“张神捕，何出此言？末将不知大人您在说什么。什么天水镜？”
张临渊脸色一沉，眼中闪过一丝不耐：“哼，事到如今，你还想狡辩？刑部、兵部那边已经传来消息，你在天水镜遗迹之中，趁乱将圣物天水镜取走了。此等关乎国运的至宝，岂是你一个小小千户能够私藏所持的？速速交出，或许还能从轻发落！”
陆沉舟皱紧了眉头，语气也冷了下来：“我再说一遍，我没有拿什么天水镜！遗迹崩塌，圣物失落，此事另有蹊跷，还请张神捕明察！”
“冥顽不灵！” 张临渊厉声喝斥，眼中杀意一闪而逝。
“找死！”
张临渊冷哼一声，右手缓缓抬起，一股恐怖的武尊威压瞬间爆发开来，如同无形的山岳，朝着陆沉舟当头压下！他竟丝毫不顾此处是巡天卫的地盘，要当场对陆沉舟动手！
“够了！”
就在这千钧一发之际，姬玲珑猛地一拍桌子，柳眉倒竖，冷声呵斥！
一个武圣，竟敢呵斥一位武尊！
这在旁人看来，简直是天方夜谭！但姬玲珑不仅做了，而且语气中充满了不容置疑的威严！
主要还是因为身份和官身的原因。巡天卫与皇城司，虽然都直属于皇帝，但平日里也是相互制衡，互不统属。
姬玲珑身为巡天卫指挥使，地位尊崇，并非张临渊可以随意拿捏的。
张临渊眉头微皱，感受到姬玲珑身上散发出的强烈气势和决心，以及她背后代表的巡天卫势力，终究还是强行压下了心中的杀意。
他冷冷地看了陆沉舟一眼，如同在看一个将死之人，倒是暂时止住了手。
姬玲珑强压下心中的怒火，看向张临渊，语气冰冷：“张神捕，陆沉舟是我巡天卫的人，有功有过，自有我巡天卫军法处置，焉能由你皇城司随意处置？陛下让你传圣旨，张神捕还是先说正事即可。”
她顿了顿，目光锐利如刀：“如今万湖道大案尚未查清，正是用人之际，大事当前，任何私人恩怨，都先暂时放放！”
张临渊面色漠然，似乎并不在意姬玲珑的态度，他转头看向姬玲珑，从怀中取出一卷明黄色的圣旨：
“陛下口谕。”
“着巡天卫即刻停止在万湖道的一切行动，全员即刻回京休养生息。稍作整顿后，前往荒漠道，调查当地部落叛乱大案。”
“砰 ——！”
姬玲珑猛地站起身，身下的座椅瞬间被她蕴含内劲的一踏，炸成齑粉！她美眸中寒光爆射，死死盯着张临渊：
“你说什么？让我巡天卫…… 返回京城？”
死了这么多弟兄，损兵折将，如同丧家之犬般灰溜溜地回京城？然后，再换个地方，去什么荒漠道调查所谓的叛乱大案？
那万湖道死去的数万巡天卫英灵，岂不是白白牺牲了？！
这么多人，这么多鲜活的生命，全他妈白死了！
一股难以遏制的怒火和屈辱感，瞬间充斥了姬玲珑的胸膛！
“那万湖道的叛乱大案呢？！” 姬玲珑的声音因为愤怒而微微颤抖，“幕后黑手还未揪出，水之法则下落不明，那些死去的弟兄们，他们的仇，不报了吗？！”
张临渊却仿佛没有看到她的愤怒，脸色依旧漠然，淡淡道：“陛下自有安排。万湖道的后续事宜，接下来将由皇城司配合洪大学士继续查案。”
他将圣旨递向姬玲珑：“姬指挥使，接旨吧。”
不对劲！太不对劲了！
姬玲珑看着那卷明黄色的圣旨，只觉得无比刺眼！
她深吸一口气，努力平复着翻涌的气血和情绪，知道自己终究是不敢，也不能公然违逆圣旨的。
“好。” 姬玲珑从牙缝里挤出一个字，“我巡天卫还有部分人手在外执行任务，清缴残余叛党。请张神捕回禀陛下，给我半个月时间，容我召回所有在外人手，再行回京。”
张临渊面色没有丝毫波动，似乎早就料到她会如此：
“姬指挥使自便。半个月后，若巡天卫未能按时启程，休怪本座公事公办。”
说罢，他不再停留，转身带着皇城司的人，大步离去。
大殿内，一时间只剩下陆沉舟和姬玲珑二人，气氛压抑得可怕。
姬玲珑俏脸依旧如寒霜。
她终于反应过来，巡天卫这一次，恐怕是被人拿去做了筏子，用数万弟兄的鲜血，来掩盖某个惊天的秘密！
她挥了挥手，声音中充满了疲惫：“你也下去吧。好好休息，半个月后，我们…… 回京。”
陆沉舟看着姬玲珑那萧瑟而落寞的背影，心中五味杂陈。他知道，指挥使大人此刻的心情，一定比他更加沉重和不甘。
他默默躬身退了出来。
刚走出大殿门口，赵婵樱便立刻迎了上来。她神色有些紧张和凝重，低声道：“大人……”
陆沉舟看向她：“何事？”
赵婵樱左右看了看，确认无人后，才凑近陆沉舟，压低声音道：“大人，上回给您送信的那个书生…… 又来了。他说有万分紧急的事情，要见您。”
陆沉舟眼神微凛。上回那个书生？难道是洪大学士的人？
他心中一动，沉声道：“他现在何处？”
“就在城外一家不起眼的酒楼里等着。” 赵婵樱回道。
“好，” 陆沉舟点了点头，“备马。你在此留守，我去去就回。”
“是，大人小心！”
……
万湖道城，城南，一家名为 “迎客来” 的普通酒楼。
陆沉舟乔装打扮，避开了城中可能存在的眼线，悄悄来到了这里。那书生早已等候多时，见到陆沉舟，连忙起身行礼，然后领着他穿过喧闹的大堂，来到了酒楼最深处一间偏僻的雅间。
雅间内，光线昏暗。
一个身穿灰色布袍，头发花白，面容苍老，眼神却异常明亮的老者，正背对着门口，凭窗而立，望着窗外街道上熙熙攘攘的人群。
听到脚步声，老者缓缓转过身来。
陆沉舟看清老者的面容，瞳孔骤然一缩，连忙上前行礼：“见过洪大学士！”
洪万象摆了摆手，示意陆沉舟不必多礼，神色疲惫而沉重：“坐吧。”
待陆沉舟坐下，洪万象才开门见山，声音沙哑地问道：“可猜测出万湖大案的真相？”
陆沉舟沉默了片刻，点了点头，又摇了摇头：
“晚辈已知晓水之法则被抽走，疑似有强者欲借此晋升武皇。但那幕后之人…… 究竟是谁？为何要如此大费周章？”
洪万象闻言，脸上露出一丝苦涩而无奈的笑容：“抽走水之法则，只是为了晋升武皇吗？或许吧…… 但这背后，牵扯到的，却是整个大夏的命运……”
他顿了顿，目光变得幽深而复杂：“陆沉舟，你可知道，那三十二家叛乱的世家门阀，以及那金翅大鹏武尊…… 他们，其实都是忠于陛下的？”
陆沉舟心中猛地一跳，一股荒谬绝伦的感觉涌上心头。
洪万象走到窗户边上，目光苍老而疲惫，看着这万湖道城内依旧繁华，却不知大难将至的芸芸众生，缓缓开口，声音如同来自九幽地狱：
“我这位学生…… 当今的陛下，他野心十足，却又生性多疑，胆小如鼠。”
“在他还只是一个不起眼的皇子时，便开始暗中布下诸多大局，结交江湖势力，培植私人武装，才有了今日君临天下的局面……”
“你以为，各地的叛乱，世家门阀的异动，真的是他们想要谋反吗？不…… 他们也是被逼的……”
“他们也想晋升武皇，也想获得至高无上的力量……”
洪万象的声音越来越低，带着一丝彻骨的寒意：“而陛下…… 他也想晋升武皇！”
“但他怕…… 他怕自己在冲击武皇境界的关键时刻，会被东蛮帝国那个老妖婆…… 趁机找上门来，将他吞噬！”
陆沉舟浑身一震，如遭雷击！他终于明白了！
他深吸一口气，声音因为极度的震惊而有些颤抖：“于是…… 于是他便故意放纵，甚至暗中允许、引导各地世家‘叛乱’，让他们也去争夺晋升武皇的机缘，吸引天下人的目光，甚至…… 吸引东蛮帝国的注意力！”
“这样一来，那东蛮老妖婆就算是要吃人，也会先去对付那些叛乱的世家武尊，来不及寻到他头上！他便可以趁机…… 在暗中积蓄力量，冲击武皇之境！”
洪万象缓缓点头，眼中充满了悲凉：“起初，老夫也不敢这样去想…… 毕竟，那是整个万湖道的亿万生灵啊！”
“可万湖大案，坐实了老夫这个可怕的想法！”
“巡天卫六万精锐，破不掉一个所谓的‘叛乱大案’？”
“传承万载，底蕴深厚的巡天卫，动用了无数资源，却连幕后黑手的影子都摸不到？”
“除非…… 从一开始，就是皇帝陛下，在故意让巡天卫当瞎子，当聋子！所有的线索，都被他暗中掐断了！”
“若不是老夫察觉到不对，冒险请动黄巾观的道友出手，探查水源异常，恐怕至今，所有人都还被蒙在鼓里，以为真的只是世家门阀叛乱！”
洪万象猛地转过身，死死盯着陆沉舟，眼神中充满了血丝，声音嘶哑而沉痛：
“他为了自己能够晋升武皇，不惜牺牲万湖道亿万生灵的福祉！不惜牺牲巡天卫数万将士的性命！不惜让整个大夏陷入动荡，为他争取那一线晋升武皇的生机！”
“陆沉舟！”
洪万象的声音如同重锤，狠狠砸在陆沉舟的心上：
“眼下，真相你已经知道了！”
“你告诉我，你会如何选择？”
“是要继续效忠，助纣为虐，成为他登顶武皇之路上的垫脚石？”
“还是…… 要揭竿而起，阻止这一切，救这亿万无辜百姓于水火之中？！”
雅间内，空气仿佛凝固了。
陆沉舟坐在那里，身体冰冷，如坠冰窟。
洪大学士的每一个字，都像一把尖刀，狠狠扎进他的心脏！
那死去的沈重甲，重伤的冷军纵，巡天卫数万英灵，万湖道无数流离失所的百姓…… 他们的牺牲，竟然只是为了成全一个人的野心！
一股前所未有的愤怒如同潮水般将陆沉舟彻底淹没！
他该如何选择？
他的眼神，在经历了最初的震惊和痛苦后，开始变得越来越深邃，越来越冰冷……