静默核心的成功，如同在“熔炉之眼”这片深潭中投下了一块巨石。凯登、莉亚娜和索拉里斯博士，这个原本处于边缘位置的特别项目组，一夜之间成为了整个基地的焦点。来自不同部门、怀着不同目的的目光，开始聚焦于这间位于岩壁深处的实验室。
凯登能清晰地感受到这种变化。当他走在基地宽阔的通道中时，投向他的目光不再仅仅是之前那种对“特殊样本”的好奇，而是混合了敬畏、探究、嫉妒，以及一丝不易察觉的……恐惧。一些低阶的研究员会在他经过时下意识地让开道路，仿佛他周身都弥漫着那种令能量失效的“场”。而一些身着高级军官制服或裁判所深色服饰的人，则会刻意地停下脚步，用审视的目光打量他，仿佛在评估一件威力巨大但同样危险的双刃剑。
索拉里斯博士的实验室权限被提升到了最高级别，资源配给也前所未有的充裕。但与之相对的，是来自基地高层，尤其是军方和裁判所方面，日益增长的压力和频繁的“视察”。
“凯登，莉亚娜，”一天下午，索拉里斯送走了一拨来自最高指挥部的观察员后，揉了揉眉心，脸上带着难以掩饰的疲惫，“将军对我们的进度很满意，但对核心的‘唯一性’和‘不可复制性’表示担忧。”
他走到主控台前，调出了一份加密文件。“他们希望我们能尽快解析出你能力的‘原理’，找到一种不依赖你个人，就能为静默核心‘赋能’的方法。或者……至少找到一种可以大规模生产、哪怕效果弱化版本的替代方案。”
莉亚娜立刻皱起了眉头：“这根本违背了基本逻辑！凯登的能力是一种现象，是结果，其背后的原理可能完全超出了我们现有的知识体系。强行用现有的能量理论去套用，就像是用流体力学去解释光的波粒二象性，只会走入死胡同！”
“我明白，莉亚娜法师。”索拉里斯叹了口气，“但军方需要的是可以列装的武器，是能形成规模优势的装备，而不是一件独一无二的、依赖特定个人的‘艺术品’。裁判所那边……态度则更微妙。”他压低了声音，“他们一方面承认静默核心在对抗暮光腐蚀上的价值，但另一方面，他们对核心同样能无效化神力这一点，始终耿耿于怀。几位高阶神官私下向我表达过‘忧虑’，认为这种不分敌我、否定一切神恩的力量，其本质可能更接近‘虚无’，而非拯救。”
凯登沉默地听着，手指无意识地摩挲着工作台上另一颗刚刚完成赋能的静默核心。冰凉的触感让他保持冷静。他早就料到会有这一天。当他选择展现出这种能力时，就注定会被卷入各方势力的漩涡中心。
“我们不能坐以待毙。”凯登突然开口，声音平静却坚定，“我们需要更多的数据，不仅仅是核心性能的数据，还有……关于我自身能力来源的线索。”
他的目光投向实验室角落的一个密封储藏柜，里面存放着索拉里斯多年来收集的各种奇异物品，包括一些从上古遗迹中发掘出来的、无法用现有技术解释的机械残骸。“博士，您之前提到过，您在研究古代机械文明时，发现过一些……可能与‘现实稳定’相关的记载或实物？”
索拉里斯眼睛一亮，随即又谨慎地看了看实验室门口，确认隔音场处于激活状态。“是的，有一些零散的记录和实物，但大多残缺不全，被视为无用的古董或无法理解的怪异装置。你的意思是……”
“或许我的能力并非凭空产生。”凯登说道，“或许在过去的某个时代，也存在过类似的现象，或者……技术？”
这个想法为研究打开了新的方向。在索拉里斯的授权下，他们调阅了基地资料库中所有关于上古机械文明、失落技术以及异常能量现象的加密档案。莉亚娜负责从奥术理论的角度进行筛选和解读，而凯登则依靠他对机械的本能直觉，去感受那些古老图纸和残骸描述中可能存在的共鸣。
几天后，莉亚娜在一份破损严重的、用某种未知合金薄片记载的文献中，发现了一段极其晦涩的描述，其用语风格与她所知的任何奥术或神学体系都截然不同。文献提到了“基准现实维护协议”、“局部法则覆写抵抗单元”等完全陌生的术语。
“看这里，”她指着经过复杂算法修复后显现出的一行模糊符号，“这个结构描述，和你设计静默核心内部的那些‘抑制纹路’，在几何拓扑上有惊人的相似性！虽然实现方式可能不同，但追求的‘效果’……指向一致！”
与此同时，凯登在观察一个被称为“卡恩多面体”的上古机械残骸的全息扫描图时，感到一种奇异的、微弱的“熟悉感”。那残骸由无数个不断缓慢移动、变换的微小金属面构成，其运动轨迹看似混乱，却隐隐符合某种极其复杂的数学规律。
“它……好像在‘呼吸’，”凯登凝视着图像，喃喃道，“一种非常缓慢，但非常稳定的……‘排斥’的呼吸。”
他将手轻轻放在显示着扫描图的操作台上，闭上眼睛，尝试着去模拟、去共鸣那种极其微弱的频率。
突然，操作台发出一阵过载的嗡鸣，全息图像剧烈闪烁了几下，熄灭了。实验室的灯光也同时暗了一瞬，才恢复正常。
“怎么回事？”索拉里斯从隔壁房间冲了进来。
“能量波动！”莉亚娜看着监测仪上刚刚记录下的一个短暂而尖锐的峰值，“来源……是凯登和那个上古残骸的图像！虽然很微弱，但性质……和静默核心启动时的频谱特征有部分重叠！”
三人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。凯登的能力，竟然能与上古的造物产生共鸣？！
然而，还没等他们深入探究这次意外的发现，更大的麻烦接踵而至。
当天晚上，基地内部发生了一起严重的“事故”。一间进行常规奥术能量武器测试的实验室突然发生了原因不明的能量失控，昂贵的测试设备大部分损毁，幸无人员伤亡。事故调查报告很快出来，结论是“设备老化与操作失误”。
但索拉里斯却私下找到了凯登和莉亚娜，脸色异常难看。
“事情没那么简单。”他关紧房门，激活了所有的隔音和反监测装置，“我调取了事故实验室周边的能量监控记录，发现在事故发生前大约三十秒，那个区域的灵风背景活性，出现了短暂的、不正常的……抑制。幅度很小，几乎在误差范围内，但模式和静默核心被动散发的干扰波纹……高度相似。”
凯登的心猛地一沉。
“有人……在暗中使用静默核心？或者类似的东西？”莉亚娜的声音带着寒意。
“或者更糟，”索拉里斯的声音压得更低，“有人试图复制凯登的能力，但失败了，导致了失控。那起‘事故’，可能是一次不成功的实验引发的灾难。”
这个推测让实验室内的气氛降到了冰点。如果基地内部有其他势力在暗中进行类似的研究，并且手段如此激进危险，那意味着他们已经身处看不见的刀锋之上。
“我们必须加快速度。”凯登看着储藏柜的方向，眼神变得锐利，“在我们被别人的鲁莽实验炸上天之前，得先弄清楚，我们手里的‘火种’，究竟是希望之光，还是毁灭之焰。”
而他们不知道的是，在基地更深层、更隐秘的某个房间里，一个模糊的投影正在听取汇报。投影那头的人影低沉地说道：“……目标与‘遗产’产生共鸣已确认。加快‘引导’进程，必须在裁判所那些顽固的蠢货意识到他的真正价值之前，让他接触到‘核心’。”
暗流，在熔炉之眼的光亮之下，愈发汹涌。