第一百六十四章 西来的回音与帝都新潮
永徽十年的秋天，是在一种混合着焦虑与期盼的沉默中度过的。出使“大秦”的使团如同石沉大海，杳无音讯。鹰栖岛的战报依旧惨烈，唐军凭借着堡垒和血勇苦苦支撑，但补给线漫长而脆弱，形势不容乐观。南海的贸易在室利佛逝和阇婆的封锁下近乎停滞，帝国向外扩张的势头遭到了前所未有的遏制。
朝堂之上，那股因天灾而起的、针对皇后与格物之学的暗流，虽因皇帝的强压和江南士子献书之举而稍挫，却并未消散，只是潜伏得更深，等待着下一个兴风作浪的时机。
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然而，历史的进程往往在绝望处峰回路转。初冬的第一场雪刚刚落下，一个足以震动整个帝国的消息，由一艘伤痕累累的岭南快船送入了广州港，旋即以八百里加急的速度直送长安——
出使“大秦”的使团，回来了！
不仅回来了，他们还带回了“大秦”皇帝（拜占庭皇帝）的国书与回礼，以及数名“大秦”派遣的正式使节！更令人震惊的是，使团并非原路返回，他们竟然探索出了一条全新的、更为快捷的航线！他们从“大秦”出发，没有向东返回鹰栖岛，而是向南绕过了一片巨大无比的大陆（好望角），然后借助信风一路向东，横渡了一片浩瀚无垠的全新大洋（印度洋），最终抵达了岭南！
这条新航线的发现，意味着帝国可以完全绕过阿拉伯势力控制的南海和星罗礁区域，直接与西方世界进行联系！这无疑是打破当前战略困局的惊天利器！
消息传开，紫宸殿内欢声雷动！连月以来压在君臣心头的巨石，仿佛被瞬间移开！
李瑾激动得从龙椅上站起，连声道：“好！好！天佑大唐！快！宣‘大秦’使者觐见！”
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“大秦”使团的到来，在长安城掀起了一股前所未有的“西方热”。这些深目高鼻、金发碧眼的异邦人，他们华丽的服饰、奇特的礼仪、以及那些闪烁着金属光泽的甲胄和玻璃器皿，都成为了长安百姓津津乐道的话题。
鸿胪寺内，通译官们日夜不休，试图沟通两种截然不同的文明。初步的交流带来了更多令人振奋的消息：“大秦”帝国对大唐同样充满好奇与敬意，愿意与大唐建立正式的友好关系，并共同对抗那个名为“阿拉比亚”的强敌。他们甚至带来了一些大唐从未见过的作物种子，如一种名为“胡瓜”（黄瓜）和“胡荽”（香菜）的蔬菜。
更重要的是，通过“大秦”使者的描述和使团带回的海图，帝国对西方世界的认知得到了爆炸性的增长。那片曾经模糊的区域，此刻清晰地呈现出一个与大唐并立的、庞大而复杂的文明世界。
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然而，在这东西方首次正式接触的喜悦背后，林薇却保持着异常的冷静。她在仔细研究了“大秦”使者带来的礼物和书籍（主要是宗教和艺术方面）后，敏锐地察觉到，这个西方帝国虽然在许多方面与大唐一样辉煌，但其社会结构、思想体系乃至技术发展方向，都与东方迥然不同。
“陛下，”她对李瑾说道，“与‘大秦’结交，固然是打破困局之良策。然此邦非高句丽、吐蕃可比，其文明深厚，军力强盛。与之交往，需以平等、谨慎为要。既可借其力以制‘阿拉比亚’，亦需防其势力东渐。”
李瑾深以为然。他下令以最高国礼接待“大秦”使团，但同时指示鸿胪寺和“拂晓”，严密监控其在长安的一切活动，并加紧学习其语言，研究其国情。
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东西方文明的首次官方碰撞，其影响是深远而潜移默化的。长安东、西两市开始出现由“大秦”商人带来的新奇货物，虽然数量稀少，却极大地刺激了帝都的商业活力。一些善于绘画的工匠，开始尝试模仿“大秦”艺术中的人物写实风格。甚至格物分院的博士，也对“大秦”使者佩剑的锻造工艺和玻璃的透明度产生了浓厚兴趣。
一股吸纳外来文化、融合创新的新风潮，悄然在帝国的核心萌动。
而这一切，都被那个对世界充满好奇的太子看在眼里。李昊对“大秦”使者带来的地球仪（比大唐自制的更为精确）尤为着迷，他缠着通译，询问着上面每一个陌生地名和符号的含义，眼中闪烁着比以往更加炽烈的探索光芒。
帝国的视野，因这西来的回音，被彻底打开了。然而，所有人都明白，与一个对等文明的接触，带来的不仅是机遇，也必然伴随着竞争、摩擦乃至冲突。这条新开辟的、绕过阿拉伯势力的南方航线，能否真正成为帝国的生命线？与“大秦”的联盟，又将把帝国引向一个怎样的未来？
下一次挑战，或许将不再局限于技术或军事，而是源于这两种截然不同的文明体系的碰撞与融合。帝国的航船，在驶入这片更加广阔也更加未知的海洋后，能否把握好这历史性的机遇，乘风破浪？