北境的春天来得迟，化冻的泥土踩上去软绵绵的，风里却还夹着冰碴子，刮在脸上生疼。可王小草的心里，比这化冻的泥土还要软和，也比那风里的冰碴子更着急。她怀里抱着连夜赶写出来的识字课本，站在刚刚收拾出来的“教室”门口——其实就是北境抗日小学那间闲置已久的西厢房。窗户纸是新糊的，透着亮堂，屋里摆着从老乡家借来的长条板凳和几张高低不一的旧桌子，虽然简陋，却被她和几个热心大嫂擦得干干净净。
这“女子班”，是她琢磨了许久，又得到林晚秋大姐支持才办起来的。她自个儿就是吃了不识字的亏，当年在队伍里，看着林晚秋收发报、看文件，心里羡慕得紧。后来跟着学了字，才明白这认字不光是睁眼瞎变明眼人，更是心里头亮堂了，看事情、想问题都不一样了。她就想着，北境如今安稳了，光让男娃们念书不行，女娃们也一样，认了字，明事理，将来才能顶起半边天，把咱们北境建设得更好。
可想得挺好，真办起来，那阻力就像这北境春天的寒风，一阵接一阵，直往她心窝子里钻。
头一个站出来摇头的，就是张家沟的张婶。张婶是个爽利人，心里有啥说啥，她拉着王小草的手，嗓门亮堂：“小草老师，不是婶子驳你面子。你说这女孩家家的，认那么多字干啥？认得自个儿名字，会数个数，将来出门子不被骗就行了呗！有那工夫，不如在家多学学针线活儿，喂喂猪鸡，帮衬帮衬家里。将来嫁了人，能拿得起针线，做得一手好茶饭，那才是正理！读书？那能当饭吃还是能当衣穿？”
张婶这话，代表了村里不少老人的想法。连着好几天，王小草挨家挨户去说道，嘴皮子都快磨破了，响应的人却寥寥无几。有些人家客气点，嘴上说着“考虑考虑”，关起门来却对自家闺女说：“别去凑那热闹，好好在家干活！”有些不客气的，干脆就摆摆手：“女娃念书，没用！”
开课前一天晚上，王小草看着报名册上孤零零的三个名字，心里头像是堵了一团湿棉花，又沉又闷。她坐在西厢房的门槛上，看着天边那弯冷冰冰的月亮，鼻子一酸，差点掉下泪来。难道这女子班，还没开张就要黄了？
正难受着，一件还带着体温的棉袄披在了她身上。王小草回头一看，是林晚秋不知什么时候来了。
“晚秋姐……”王小草的声音带着委屈。
林晚秋挨着她坐下，拍了拍她的肩膀，声音温和却有力：“咋了？这点困难就打退堂鼓了？当初咱们在敌后搞工作，比这难十倍百倍的情况都有，不也闯过来了？改变老观念，不是一朝一夕的事，得慢慢来，得让他们看到实实在在的好处。”
第二天，林晚秋把手头的工作安排了一下，就跟着王小草一起，来到了李家屯村口的打谷场。这里地方宽敞，人来人往。她们借了张桌子，算是临时讲台。林晚秋站上去，手里拿着王小草编的识字课本，清了清嗓子。
“乡亲们！老少爷们，婶子大娘们！都过来瞅瞅，听我说两句！”林晚秋在北境待久了，也学着用老乡们熟悉的口吻说话。
很快，场院上就聚拢了不少人，有扛着锄头准备下地的，有纳着鞋底的妇女，还有跑来跑去凑热闹的孩子。
林晚秋拿起课本，翻开一页，指着上面的字说：“大伙儿看看，这是什么字？有人认得吗？”
底下有人小声说：“像个‘人’字……”
“对！这就是‘人’字！一撇一捺，互相支撑，就像咱们人，得互相帮衬着才能立得住！”林晚秋声音提高了些，“那咱们再想想，咱们北境要过上好日子，光靠老爷们儿行不行？不行！得靠大伙儿，男的、女的、老的、少的，一起使劲儿！那为啥男娃能念书，女娃就不能？”
她顿了顿，目光扫过在场的人，特别是那些妇女们：“咱们女人家，在家里管着灶台，管着一家老小的吃穿，要是认了字，会算个账，去买个油盐酱醋，是不是就不容易被人糊弄？家里孩子有个头疼脑热，药方子拿回来，是不是也能看明白上面写的啥？要是再能看懂咱们北境发的通知、政策，那心里不是更亮堂？知道咱们北境往后要咋发展，咱们自己能出啥力？”
王小草也鼓起勇气，站到桌子旁，接着林晚秋的话说：“晚秋姐说得对！就拿我自个儿说事儿吧！俺以前也是个睁眼瞎，自个儿的名字都写不利索。后来跟着队伍学认字，这才慢慢懂了道理。要是不认字，俺现在能当老师教孩子们？能看懂上级的文件？能帮着咱们北境做点事？肯定不能！咱们北境刚安稳，百废待兴，正需要人呢！女娃们认了字，将来可以去农具厂当会计，可以去医院当卫生员，可以像晚秋姐一样搞通讯联络，能干的活儿多着呢！不比光在家里围着锅台转强？”
她说着说着，想起了自己学认字时的艰难和后来的喜悦，声音不由得有些激动：“咱们让女娃认字，不是让她们不干活了，是让她们能把活儿干得更好，让她们心里更有主意，眼界更宽！这对她们自个儿好，对咱们北境的将来，更好！”
她俩你一言我一语，说的都是实在道理，是老乡们能听懂、能想到的身边事。场院里安静下来，不少人开始低头琢磨。有的妇女互相交换着眼神，小声嘀咕：“好像……是这么个理儿……” “认了字，至少能帮家里记个工分，省得老记错……”
这时，张婶也在人群里站着。她听着林晚秋和王小草的话，又看看周围人的反应，再想想自家闺女小花那双渴望知识的眼睛，心里头那根深蒂固的老观念，第一次有些动摇了。她想起自己当年，就是因为不认字，连去镇上卖个鸡蛋都算不清账，没少吃亏。难道还要让闺女走自己的老路？
过了两天，让王小草又惊又喜的是，张婶竟然拉着闺女小花来了学校。张婶脸上有点不好意思，但还是把小花往前推了推，对王小草说：“小草老师，俺……俺以前是老脑筋，想岔了。你说得对，认字是好事。俺家小花，以后就交给你了，你可得好好教她！”
王小草高兴得差点跳起来，连忙拉过小花的手：“婶子，您放心！我一定好好教！”
有了张婶带头，其他一些观望的老乡也慢慢松了口。这个说：“俺家丫头也送来试试。”那个道：“认几个字总没坏处。” 陆陆续续，报名的人多了起来。虽然过程磕磕绊绊，最终，这北境第一个“女子班”，总算凑齐了二十个学生。年龄从八九岁到十五六岁不等，个个眼睛里都带着点好奇、羞涩，还有一丝不易察觉的期待。
开学那天，阳光特别好。二十个女孩，穿着虽然打补丁但浆洗得干干净净的衣服，整整齐齐地坐在西厢房里。王小草站在前面，看着底下这一张张稚嫩而认真的脸庞，心里头那股暖流又涌了上来，比窗外的阳光还要暖和。
她没有一上来就教复杂的字，而是先在黑板上，用粉笔画了一个简化的象形“女”字。那字的结构，有点像一个人跪坐着，手里拿着东西在劳作。
“同学们，咱们今天，就先来认识认识咱们自己的这个字——‘女’！”王小草指着黑板，声音清脆，“你们看，这个字，像不像一个女孩子，端着一个针线笸箩，安安稳稳地坐着，既能做针线活，也能在心里琢磨事儿？”
女孩们都睁大了眼睛，仔细看着那个奇妙的符号。
“咱们女孩子，手巧，心细，能吃苦，耐劳！”王小草继续说，“咱们能像娘一样，把家里收拾得利利索索，能做一手好茶饭，能缝补衣裳……这些都是咱们的本事，是咱们的好！咱们学认字，不是要丢掉这些好，是要让咱们变得更好！认了字，咱们就能看懂更多的道理，学会更多的本事，将来不光能管好小家，还能为咱们北境这个大家出力！咱们一点儿也不比男娃差！”
她的话，像一颗小石子，投进了女孩们平静的心湖，漾开了一圈圈涟漪。不少女孩的脊背，不自觉地挺直了些。
“来，大家伸出手指，跟着我一起，在空中写这个‘女’字……”王小草耐心地引导着。
一双双或粗糙或纤细的小手，怯生生地抬起来，跟着老师的笔画，在空中笨拙而又认真地描画着。阳光透过新糊的窗户纸，柔和地洒在她们专注的小脸上。
轮到每个女孩在本子上练习时，教室里响起了窸窸窣窣的写字声。小花写得格外认真，一笔一划，虽然歪歪扭扭，却充满了力量。她看着自己写出来的那个“女”字，嘴角慢慢向上弯起，露出了一个羞涩又开心的笑容。
放学回家的路上，小花没有像往常一样和小伙伴们追逐打闹，而是手里紧紧攥着那个写满了“女”字的本子，一路小跑着回了家。一进院门，她就迫不及待地拿出本子，指着上面的字对正在喂鸡的张婶说：“娘！娘！你看，这是‘女’字！是俺写的！王老师说，这个字就像俺们女孩！”
张婶放下鸡食盆，在围裙上擦了擦手，接过那个本子。她不认字，但看着闺女那工工整整（在她看来）的字迹，看着闺女亮晶晶的眼睛和兴奋得发红的小脸，心里头像是被什么东西猛地撞了一下，酸酸的，又暖暖的。她摩挲着那个本子，眼眶不由自主地红了，一把将小花搂进怀里，声音有些哽咽：“好，好……俺家小花……俺家小花以后也是有文化的人了……娘……娘以前糊涂……”
小花依偎在娘怀里，感受着娘难得的激动，心里也充满了说不清的喜悦和自豪。
王小草站在西厢房门口，看着孩子们欢快的背影消失在村路尽头，听着远处传来的零星狗吠和家家户户准备晚饭的炊烟气息，长长地舒了一口气。虽然这只是第一步，前面的路还长，还会遇到各种困难，但这第一堂课，总算是顺顺当当地开起来了。她相信，只要种子播下去了，用心浇灌，总有一天，会在这片饱经风霜的黑土地上，开出最绚烂的花来。