永夜森林，绯色城堡。
北境的战线，陷入了一种诡异的僵持。
始祖的亡灵大军依旧如潮水般将绯色城堡团团围住，黑压压的一片，望不到尽头。但奇怪的是，除了每天例行公事般的几次小规模骚扰外，它们再也没有发动过像之前那样毁天灭地般的总攻。
仿佛暴风雨前的宁静，压抑得让人喘不过气。
指挥塔内，秦昊站在巨大的沙盘前，手指轻轻摩挲着下巴，目光锐利如鹰。
他身旁，卡特琳娜正指着沙盘上几个被标记出来的区域，冷静地分析着：“根据狼人斥候和血族探子传回的情报，始祖的主力部队在后撤了五十里后，就地驻扎，并且开始构筑一种我们从未见过的黑暗祭坛。它们的行动很有规律，不像是要撤退，更像是在……等待什么。”
“等待？”秦昊的眉头微微皱起，“等待芙蕾雅她们的消息，还是在酝酿更致命的阴谋？”
“两者皆有可能。”卡特琳娜沉声说道，“始祖不是一个只懂得用蛮力冲锋的蠢货。它之前的惨败，让它变得更加谨慎了。”
秦昊的目光转向了站在另一侧的莉莉丝。
这位血族女王，在经历了内部的肃清和秦昊的全心接纳后，整个人的气质都发生了微妙的变化。她依旧妖娆魅惑，但眉宇间多了一份属于王后的从容与威严。
“莉莉丝，让你做的事情，准备得怎么样了？”秦昊问道。
莉莉丝微微躬身，血色的眼眸中闪过一丝兴奋的光芒：“一切准备就绪，我的王。随时可以开始。”
秦昊点了点头，嘴角勾起一抹冷笑。
“既然始祖喜欢玩心计，那我们就陪它玩玩。”
他从腰间解下了一块看起来平平无奇的黑色石板，正是那块已经完全被他掌控的“虚空之心”。
随着秦昊意念的驱动，虚空之心上浮现出无数玄奥的符文。他命令莉莉丝调动城堡周围的血族法师，将一缕缕逸散在战场上的黑暗腐蚀能量，引导向虚空之心。
这些充满了毁灭与污秽气息的能量，在接触到虚空之心的瞬间，便被其贪婪地吞噬。片刻之后，一股全新的、截然不同的黑暗气息，从虚空之心的另一端释放了出来。
这股气息同样强大，同样充满了黑暗的本质，但却少了几分腐蚀与疯狂，多了一丝属于虚空的死寂与湮灭。它与始祖的力量同源，却又有着本质的区别。
“去吧。”秦昊轻声说道。
在莉莉丝的操控下，这股被“虚空之心”转化过的黑暗气息，如同一个无形的幽灵，悄无声息地脱离了绯色城堡的范围，朝着永夜森林东侧的另一片区域，飘然而去。
这是一步险棋，也是一步妙棋。
秦昊在赌，赌始祖在无法完全掌控“黑暗之种”的情况下，对任何与“黑暗之种”同源，却又不受它控制的力量，都会抱有极大的警惕和兴趣。
接下来的两天，战局依旧平静。
卡特琳娜的情报分析团队二十四小时不停地运作，将所有零散的情报汇总、分析、推演。
终于，在第三天的下午，一份关键情报被送到了秦昊的面前。
“王！”卡特琳娜的脸上带着一丝难以抑制的兴奋，“始祖上钩了！”
情报显示，就在昨天深夜，始祖的侦察部队果然察觉到了那股在永夜森林东侧出现的“异样”黑暗能量。在经过短暂的试探后，始祖竟然真的从它的主力部队中，分出了一支由数名亡灵君主率领的精锐刺客军团，前去追查那股力量的来源！
“很好。”秦昊的脸上露出了满意的笑容。
这不仅意味着他的计策成功了，更意味着始祖的军力被有效分散，为他们赢得了宝贵的喘息之机。
又过了一天，一支负责深入敌后执行诱敌任务的血族斥候小队，带着一身伤痕和疲惫，成功返回了绯色城堡。
他们带回了更振奋人心的消息。
那支追查“异样黑暗”的亡灵精锐部队，在永夜森林东侧深处，一头扎进了秦昊和卡特琳娜提前布置好的、由血族幻术和炼金陷阱构成的大型复合陷阱区。
在血族斥候的引导和骚扰下，那支不可一世的亡灵军团损失惨重，甚至有一名亡灵君主被陷阱重创，最后被血族刺客们联手击杀。
指挥所内，响起了一片压抑的欢呼声。这是开战以来，他们第一次在战略层面上，让始祖吃了这么大的一个亏。
然而，秦昊的脸上，却没有丝毫的喜悦。
他的目光依旧锁定在沙盘上，眉头反而皱得更紧了。
“不对劲。”他低声说道。
“王，有什么问题吗？”卡特琳娜立刻察觉到了他的异样。
“一切都……太顺利了。”秦昊的手指在沙盘上那支亡灵部队覆灭的地点轻轻敲击着，“始祖的反应太快，也太果断了。它就像一个经验丰富的猎人，发现了一个可疑的猎物，不是小心翼翼地靠近，而是直接放出了一群猎犬去追捕。”
莉莉丝也反应了过来：“您的意思是……它可能从一开始就知道那是个陷阱？”
“不，它不知道那是陷阱。”秦昊摇了摇头，“但它可能……根本不在乎那支部队的死活。它只是在用一支精锐部队的损失，来试探我们的底牌。”
秦昊的脑海中浮现出一个可怕的推测。
始祖就像一个棋手，而那支亡灵精锐部队，就是它扔出来试探应手的一颗棋子。它想看的，是秦昊这边，会用什么样的方式来“吃掉”这颗棋子。
是强大的武力？是精妙的陷阱？还是……某种它所不知道的、能够克制它的力量？
“它在评估我们的实力，评估我们拥有的所有手段。”卡特琳娜的脸色也变得凝重起来，“它比我们想象的，要聪明得多，也谨慎得多。”
就在这时，卡特琳娜仿佛想到了什么，脸色猛地一变。
“王，我有一个不好的预感。”她指着沙盘上代表风蹄王国南境的区域，“始祖如此谨慎，它不可能没有察觉到我们之前的分兵行动。它之所以在北境围而不攻，佯装被我们的计策迷惑，会不会……它的真正目标，根本就不在北境？”
秦昊的心猛地一沉。
他摩挲着腰间那块温热的“虚空之心”，它正在源源不断地转化着周围逸散的黑暗能量，为秦昊提供着力量。
但此刻，秦昊却从这股力量中，嗅到了一丝阴谋的味道。
这场博弈，才刚刚开始。始祖隐藏在迷雾之后的真正后手，才是他们需要警惕的，最致命的威胁。
他必须尽快联系上芙蕾雅和艾莉西亚，但极北之地的通讯被严重干扰，他只能寄希望于她们能够尽快完成任务，带着雪精灵的力量回归。
而在此之前，他必须想办法，逼始祖露出它真正的獠牙。