第二天，清晨。
E-211秘境军方驻地的中心广场，气氛肃杀。
作为理论考核的考场，与秘境中转站之一，本次秘境实战考核的实际地点，其实是与E-211相邻的五处秘境：E208、E209、E210、E212、E213。
五千多名来自京都十大顶尖初中的考生聚集于此，却罕见地没有多少喧哗。
所有人都目不转睛地盯着前方高台之上，站着的两人。
一位身姿笔挺如松、面容冷峻如铁，穿着一身笔挺的青黑联邦军装，肩章上的少校徽章在秘境的人造光源下泛着冷硬的光泽。
他目光如鹰隼般扫过台下略显青涩的面孔，无形的压力弥漫开来。
另一位则是西服严谨，站姿端正如尺的女士，周身都透着政客的圆融与内敛。
乍一看可能没有前一吸睛，但气势上的深不可测，令她显得格外神秘。
“你们好。”男人的声音通过扩音设备传遍广场，清晰而冰冷，不带丝毫感情，“自我介绍一下，霍斯诺，统领级御兽师，隶属华国第二军团的尖刀营，是你们本次秘境实战考核的总教官。”
台下响起一阵压抑的吸气声，统领级！那可是能指挥一整支军团，镇守一方的强大存在！
“今天，我与教育部的周副部长，以及联邦军一千余名士兵出现在这里，不仅仅是为了监督一场中考。”霍斯诺少校的声音陡然拔高，带着一种金石交击般的铿锵。
“过去的你们，可以生活在家庭和学校的羽翼之下，无忧无虑。但我要告诉你们，从你们选择踏入这个秘境，参加这场考核的那一刻起——”
“一切，都将不同！你们，已经自动丧失了被无条件保护的资格！同时，也必须开始肩负起属于御兽师的责任与使命！”
他顿了顿，冰冷的目光扫过一张张或紧张、或茫然、或兴奋的脸庞。
“这些话，你们现在或许难以理解。但这就是现实！是每一位强大御兽师终将面对的未来！人生的选择绝非儿戏，想要获得力量、荣誉、资源，就必须付出相应的代价！”
“在你们看来，这或许只是一场决定升学排名的考试。但在你们看不见的背后，华国乃至整个蓝星联邦为了维持这些秘境的稳定与安全，每一次开启，都付出了难以想象的巨大代价！”
“所以，”霍斯诺少校的声音如同寒冰，“这场考核，远比你想象的更残酷！死亡……在这里，或许也只是一瞬间的事情。”
“啊？？？”
台下瞬间一片哗然，恐慌的情绪如同涟漪般扩散。死亡？
一次中考而已，怎么会涉及到死亡？
面对骚动，周副部长接过话语权，表示：“雏鹰终须离巢，是时候让你们亲眼见识一下真实的世界了！”
“所以我宣布！”周女士举起右手，猛然挥下，“本届京都御兽中考革新篇，秘境实战考核——正式开始！”
巨大的轰鸣声从广场四周响起，数道扭曲的光门缓缓成型，散发着不稳定空间波动。
沐禾跟随着人流，被一名面无表情的士兵引领着，踏入其中一道光门。
短暂的失重和眩晕感过后，脚踏实地的感觉传来。
沐禾迅速睁开眼，警惕地打量四周。
她发现自己正站在一座孤零零的小岛上。
岛屿面积很小，植被稀疏，四周是望不到尽头的、泛着奇异磷光的蔚蓝水域。空气中弥漫着浓郁的水汽和淡淡的草木腥气。
她身上除了御兽空间与三小只的精神联系外，只有一个军方配发的标准战术背包，以及牢牢戴在左手腕上的积分手环。手环通体黑色，屏幕亮起，显示着简单的信息：
【考生：沐禾】
【当前积分：0】
【排名：未上榜】
【秘境剩余时间：71:59:48】
在手环屏幕的右下角，有一个格外显眼的红色按钮，旁边标注着【紧急退出】——
“遭遇不可抗拒生命危险时按下，将被立即传送出秘境，同时考核成绩只会有保底分数，失去追逐前十名的资格。
请考生慎重抉择！”
沐禾深吸一口带着水汽的空气，眼神变得锐利起来，第一时间将三小只召唤了出来。
蓝色召唤星阵接连闪烁，星宝轻盈地落地，猫瞳警惕地扫视着陌生的环境。
龙宝恢复成原体型，飞至少女的上空，兴奋地低吼一声，龙威自然散发，试图驱散附近一些弱小生物的气息。
离离原地探出更多藤蔓，如同灵活的触手，感知着地面的震动和草木中的能量流动。
“离离……”
“时时。”
“辉鳞！”
但很快，随着三小只传来的信息反馈，少女发现整座小岛，除她以外，空无一人。
没有考生，甚至没有一只可以击败后可以记录为积分的幻兽。
——除了眼前广袤的水域。
沐禾看着眼前一望无际、波光粼粼的陌生水域，又低头瞅了瞅脚下这座除了几丛耐盐碱的灌木外，连只像样的昆虫幻兽都找不到的荒芜小岛，嘴角忍不住抽搐了一下。
不是吧阿 sir？
她这运气是出门没看黄历吗？
五千多人随机传送，偏偏把她扔到了这么个安全区……安全是安全了，可积分从哪里来？
总不能靠在这里发呆混到考核结束吧？
沐禾可是有夺冠的梦想啊！
她目前的三只主力幻兽，星宝是时空系，龙宝是龙+光系，离离是草+妖精系，没有一个擅长水战的！
再加上，考核全程有【万维星瞳】监控直播，她总不能违规将那个被她暂时“寄存”在御兽空间生命树苗旁、半死不活的“晦暗灯笼鱼”放出来充数吧？
况且，就那条毫无斗志的“咸鱼”，估计一出来就得表演个原地沉底，然后不知道溜到哪里躺平去了。
指望它？不如指望星宝突然学会游泳！
因此，摆在沐禾面前的出路似乎只有一条——
她抬起头，目光落在了正低空盘旋、好奇打量着水面的龙宝身上。
“龙宝，”沐禾深吸一口气，指了指广阔的水面，“看来，我们得靠你渡河了。”
“辉鳞！”
包在本龙身上！
龙宝骄傲地昂起头，降低高度，将宽阔的龙背展露在沐禾面前。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
让欧皇星宝随手指了个方向后，沐禾尝试爬上龙背，紧紧抱住龙宝还未彻底长成、略显光滑的犄角。
她终于深刻体会到“骑龙”远没有想象中那么潇洒。
龙宝飞行的姿态充满了野性的力量感，每一次翅膀的扇动都带来明显的颠簸，沐禾感觉自己就像狂风中长在树枝上的叶子。
摇摇晃晃的，随时都有可能被甩下去，来个透心凉，心飞扬！
“时时！！”
救命喵——！
更糟糕的是，原本趴在沐禾头顶的星宝，在离地几十米后，突然发出了凄厉的惨叫，四只爪子死死勾住沐禾的兜帽，全身的毛发炸成了一个蓬松的毛球！
沐禾这才后知后觉地发现，自家这只掌控时间空间力量的高冷猫猫，居然恐高！！！
“好了好了，不怕不怕，你先回去休息。”沐禾哭笑不得，连忙用意念将吓得快灵魂出窍的星宝收回了御兽空间。
看来空中侦察兵这个角色，星宝是指望不上了。
“离离……”
禾禾，这样会不会安全一点？
细心的离离注意到了沐禾的窘迫和紧张，它伸出几根柔韧的藤蔓，迅速生长延长，如同几条绿色的安全带，小心翼翼地将沐禾的腰部和自己的身体缠绕在一起，另一端则牢牢固定在龙宝相对稳固的中段身躯上。
虽然造型看起来有点滑稽，像被藤蔓捆在龙背上的货物，但确实极大地增加了安全感，沐禾终于能稍微放松紧绷的神经了。
“还是离离你最靠谱！”沐禾感动地摸了摸离离探过来的藤蔓。
于是，一种奇特的画面出现在了E-213秘境的上空：一头神骏的辉鳞龙背负着被藤蔓“绑”在背上的少女，以及一株用根系紧紧吸附在龙鳞缝隙中的枯荣小妖，开始了对这陌生水域的探索。
龙宝卖力地挥动着双翼，载着一人一植，离开了那座孤岛，朝着一个方向持续飞行。
下方是仿佛没有尽头的蔚蓝水域，偶尔能看到一些小型的水系幻兽跃出水面，但大多等级不高，而且一感受到龙宝的威压就迅速潜入深水，根本不给沐禾赚取积分的机会。
飞行了大约一个小时后，沐禾揉了揉有些发酸的眼睛，正考虑要不要找个新的落脚点休息一下，目光却被下方水面的异常吸引。
原本清澈湛蓝的水域，在这里似乎变得有些……浑浊？
几缕如同墨汁晕开般的深暗阴影在水下蔓延，甚至隐约透出一丝不祥的暗红色，像是掺杂了稀释的血水，与周围纯净的蓝色形成了鲜明对比。
“嗯？”沐禾眉头蹙起，拍了拍龙宝的脖颈，轻声道：“龙宝，降低高度，慢一点，注意警戒。”
“辉鳞。”
明白。
龙宝也察觉到了下方的异常，收敛了气息，放缓了速度，低空盘旋在附近。
什么情况？
难道是有考生在前面和水系幻兽发生激烈战斗，波及到了这片水域？
可这范围似乎有点大，而且那暗红色的痕迹……看起来不像是普通的战斗能造成的。
还是说，这片水域本身栖息着什么凶残的猎食者？
沐禾心中警铃大作，示意龙宝在距离水面一定高度的安全距离悬停。
离离也伸出了更多的藤蔓，如同灵敏的探测器，感知着空气中以及下方水域的能量波动。
“离离……”
禾禾，水里有很混乱的能量残留，还有挥之不尽的……血腥味。
离离传递来的意念带着一丝凝重。
就在沐禾凝神观察之际，异变突生！
“咕噜噜——”
下方那片浑浊的水域中心，突然冒起一连串巨大的气泡，仿佛有什么庞然大物正在水下剧烈挣扎！
紧接着，一道巨大的、布满暗色鳞片的背鳍猛地划破水面，带起浑浊的浪花！
那背鳍的边缘闪烁着不自然的金属寒光，甚至能看到一些扭曲的、类似线路接口的怪异结构附着在上面！
天呐，这是啥鬼东西？
长这么惊悚！！！
*
此刻的沐禾全然不知，自己所在的这一片区域，根本没有【万维星瞳】的直播监控。