雪后初霁，定京城的屋瓦上还覆着薄薄银装，檐下冰棱在晨光中折射出细碎金芒。街巷间已有顽童攥着雪团嬉戏追逐，整座城池都透着一股新的热闹劲儿。
汇珍铺廊檐下悬着一排别致的绛纱灯，灯面织着金线，在白日里也流转着华彩，底下缀着的琉璃坠子与冰棱交相辉映。这般招摇的做派，若非门口守着精悍护卫，只怕早引得宵小之辈蠢蠢欲动。
今日当铺的布衣伙计格外精神，虽往来客人寥寥，他却始终面带笑意，仿佛笃定会有贵客临门。
穿过曲折回廊，临窗茶室内暖香氤氲。红衣女子端着点心翩然而入，将青瓷碟轻放在案几上，含笑退去。
室内三人对坐。身着湖蓝长衫的缪菲羽言笑晏晏，对面一对佩剑兄弟眉目间有七分相似，皆是剑眉星目，带着江湖人的飒爽气度。
年长些的汉子按捺不住开口：“缪掌柜，卖消息之人迟迟未至，莫不是桩骗局？”
“方兄稍安勿躁。”缪菲羽拈起块杏仁酥，“既约定今日，必不会爽约。”面上虽带着笑，心里早将这对天未亮就叩门的兄弟埋怨了无数遍。
方纪海抱拳道：“实不相瞒，我兄弟二人得知小妹线索后日夜兼程，途中累毙三匹骏马。三年来为寻她们踪迹踏遍南北，如今好不容易得此契机，难免心急如焚，还望掌柜海涵。”这番话既陈情又致歉，倒让缪菲羽不好再计较。
缪菲羽闻言神色稍霁，唇畔笑意真切几分：“这些年来我一直替二位留意着消息，如今能得此线索，也算了一桩心事。”
“在此等候倒也无妨，”年纪稍轻的方纪年语气带着几分桀骜，“只要消息确凿，便是再等半月又何妨？但若有人存心戏弄江南方家——”他指节叩在剑鞘上发出轻响，“休怪我们不留情面。”
这话让缪菲羽眸色一沉。方家要在别处立威他管不着，可在他的地界上这般张扬，实在令人不快。他面上仍带着笑，语气却淡了几分：“汇珍铺只管牵线搭桥，买卖成与不成皆看缘分。方二少要如何行事我无权过问，只是我这铺子向来只做清白生意，最怕招惹是非。”
方纪海闻言立即瞪了弟弟一眼。他深知眼前这笑意盈盈的少年绝非表面看来这般简单，背后手段更非寻常。
方纪年被兄长目光所慑，悻悻住口。茶室顿时陷入凝滞的寂静。
正当此时，珠帘外响起轻盈脚步声。胭脂笑吟吟地掀帘而入，对缪菲羽柔声道：“掌柜的，贵客到了。”
帘影轻晃，但见一位身着烟紫罗裙的少女款步而入。她生得玉雪可爱，约莫十三四岁年纪，可那双沉静的眸子却似浸透了岁月，教人辨不清真实年岁。她从容落座，朝缪菲羽微微颔首：“缪掌柜。”
方纪海怔了怔，迟疑道：“这位姑娘……便是卖消息之人？”
待胭脂含笑退下，茶室只剩四人相对。苏蓁坦然应道：“正是。”
方纪海面色骤沉，语带讥诮：“三年前姑娘尚在垂髫之年，莫非是专程来消遣我兄弟二人？”
“获知消息的途径千千万，未必非要亲见，也未必非得三年前知晓。”苏蓁指尖轻抚茶盏纹路，“买卖重在结果。况且——”她抬眼扫过对方，“江南方家，还不值得我费心戏弄。”
“咳。”缪菲羽以拳抵唇掩住笑意，见方纪海面色铁青，忙正色道：“苏姑娘所言极是，生意场上终究要看结果。”
方纪海眸中寒光乍现：“姑娘就这般笃定消息属实？若真能寻得舍妹下落，江南方家必当重谢。可若是虚言相欺……”他指节叩在剑鞘上发出脆响，“应当明白江湖规矩。”
常年刀头舐血养出的戾气骤然迸发，这般骇人气势，寻常闺秀早已花容失色。
寂静里，苏蓁目光直直落在他身上，神色半点波澜没有。她这般沉静的模样，反倒衬得方纪海像个无理取闹的莽夫。
缪菲羽憋着想笑，又不敢表露，只能强装镇定。一直沉默的方纪年终于开口：“苏姑娘，哥哥性情急躁，我替他赔个不是。我们兄弟二人是真心来买消息的，若姑娘所言属实，我们必奉上千金作为酬谢。”
“千金倒不必了，”苏蓁淡淡道，“你们看着给些就好。只是江南方家门路广，我不过是想结个善缘。说不定日后我有难处，需方家——哦不，方家相助时，还望二位念着今日这消息的情分，能略加照拂。”
她面对两个年纪、见识都远超自己的男子，说话却不卑不亢，条理清晰中还带着几分爽利，让方纪海暗自高看了几分，当即拱手应下。没人知晓缪菲羽心里早已暗骂苏蓁精明——要知道这消息的酬劳本应归汇珍铺，她倒好，主动说少要银子，分明是变着法儿让汇珍少赚！
“你还是快说消息吧。”方纪海终究按捺不住急切。
苏蓁瞥了他一眼，缓缓道：“方家二位小姐当年在江南苏州失踪，并非意外，而是被人掳走。掳走她们的主使，便是当今陛下的亲弟弟，顺亲王。”
这话一出口，暖阁里的三人瞬间噤声。紧邻暖阁的另一间密室内，两个身影也齐齐一怔。白衣男子甚至低呼出声：“顺亲王？”
红衣少年指尖摩挲着手中的瓷杯，忽然勾了勾唇，一字一顿道：“真有意思。”
暖阁里，缪菲羽心头忽然一亮——先前苏蓁说要捏造消息，目标本就是顺亲王，如今卖给方家的消息，竟也和顺亲王脱不了干系，这分明是在给顺亲王树敌！看来陈烨说得没错。苏家与顺亲王府定有深仇，她这是在这儿布了个局，就等着顺亲王栽跟头呢。
可转念一想，缪菲羽又有些憋屈。来汇珍铺做生意的人，向来都是诚心买卖消息，对这地方心怀感激，哪像眼前的苏蓁，直接把汇珍铺当成了顺手的工具——利用汇珍铺拉拢方家，还借着汇珍铺的渠道对付顺亲王。
不过……缪菲羽暗自琢磨，江南方家虽说势大，可顺亲王这些年凶名在外，背后还有帝王撑腰，若不是真的恨到了骨子里，谁会明知危险还硬往火坑里跳？
“苏姑娘说的……可是真的？”方纪海声音发紧，顺亲王残暴好色的名声满朝皆知，若是自家妹妹落在他手里，后果不堪设想。
“我没必要拿这种事骗你们。”苏蓁语气平静。
“可你怎么证明你说的是真的？”方纪海突然激动地站起来，大概是这消息太过残酷，他既不敢信，又忍不住对着苏蓁发狠。
“方家二位小姐生得花容月貌，平日里被方家护得严实，顺亲王偏就爱挑战这种‘难到手’的，当年掳走她们，费了不少心思。得手后连夜就把人带回了汴京城，那会儿方家还在江南四处找妹妹，她们早已被关进了顺亲王府。”说到这儿，苏蓁顿了顿，继续道：“顺亲王折磨女子的手段出了名的狠，二位小姐几次想自尽都被拦下。后来姐姐只能假意顺从，想趁机让妹妹逃出去，可顺亲王早就看穿了她们的计划，故意装糊涂。再后来，姐姐被他赏给手下当玩物，折磨致死；妹妹在逃亡路上遭了凌辱，一双眼睛被弄瞎，最后只能靠倒马桶为生——她一直撑着活下去，因为这是姐姐用命换的机会。只是……”顺苏蓁轻轻叹了口气，“她自始至终都没逃出顺亲王的掌控，那些收留她的邻居、让她干活的地方，全是顺亲王排的人。他就是要看着方家妹妹，在虚假的希望里，一步步陷在泥沼里挣扎。”