“媚姐姐，你今日这身烟霞色的裙子真好看！”
“柔姐姐，昨日先生留的算术题，我算了半天都没算对，你能不能教教我？”
苏媚才貌双全，性子又总是温柔谦逊，说话轻声细语，是尚学院里公认的“贵女标杆”；苏柔精通实务，为人圆滑，见人说人话见鬼说鬼话，也很受大家欢迎。
穿粉色衣裙的宋园园，是吏部尚书家的小姐，她拉着苏媚的手，笑着往苏媚身后望了望：“媚姐姐，今日怎么没见蓁妹妹？以往她不都像小尾巴似的跟在你俩身后吗？”
“怕是没脸来了吧。”这话刚落，一个清亮的声音就插了进来。说话的是林新悦，她是户部侍郎的女儿，嗓门大，性子也张扬，带着明显的嘲讽，“我昨日听我家丫鬟说，她为了偷看四皇子殿下，在自家长廊上不小心掉下台阶，摔得浑身是泥！这会子说不定还在府里躲着呢，哪里敢来学院丢人现眼？”
“新悦，别这么说。”苏媚连忙摆了摆手，故作温和地摇头，可眼底却藏着一丝不易察觉的笑意，“四妹妹许是身体不舒服，才没来的。”
“媚姐姐，你就是太善良了。”林新悦撇了撇嘴，声音又提高了几分，“她那样蠢笨的人，哪里配做你们苏家的姑娘？我看啊，就是没教养，才做出这种偷看外男的丢人事！”
旁边梳着双环髻的李蓉蓉也跟着附和，她是礼部侍郎的女儿，说话带着几分酸气：“我看也是。听说她是跟着老太太长大的，老太太原是戏子出身，家里长辈不管教，自然不懂什么礼义廉耻。”
“蓉蓉这话就错了。”苏柔突然开口，语气里带着几分惋惜，“四妹妹虽跟着祖母长大，但我娘和二伯母也时常教导她，只是她自己……唉，或许真的是资质有限，实在扶不上墙吧。”
这话一出，周围的贵女们顿时笑作一团，连旁边几个穿着青色儒衫的少年郎都忍不住侧目。宋园园更是夸张地捂着嘴笑：“果然是烂泥扶不上墙！难怪次次考试都垫底，连初级班的孩童都不如！”
就在这时，人群外突然有人高声喊道：“快看，苏蓁来了！”
众人立刻停下说笑，齐刷刷地朝尚学院的大门望去，眼神里都带着几分看好戏的期待——他们倒要看看，这个沦为汴京笑柄的“苏家废材”，今日还有没有脸来学院。
只见门口缓缓走来一名少女。
她身着月白色襦裙，领口袖口绣着几簇青竹，料子是最普通的杭绸，却被她穿得格外得体。这般沉稳的颜色，配上她略显瓜子的脸庞，本容易显得寡淡，可她走得极稳，裙角几乎纹丝不动，每一步都带着一种说不出的端庄。
她下巴微抬，眉眼间不见往日的怯懦，一双杏眼沉静得像深潭，配上挺拔的身姿，竟有了几分世家嫡女该有的雍容气度，又隐隐透着几分武将世家独有的果断。那张曾被人嘲笑“蠢笨”的脸，如今在这沉稳仪态的衬托下，只余下少女的娇俏可爱，再无半分愚钝之态。
喧闹的庭院渐渐安静下来，所有人都愣住了——这还是处处受人嘲笑的“苏家废材”吗？
说起苏蓁，尚学院的学子，无论是初级、中级还是高级班，几乎无人不知。
愚钝、胆小，偏偏生在名将世家，骑马射箭一窍不通；容貌中等偏上，却总爱穿些艳俗的衣裳，衬得气质平平；才学更是一塌糊涂——先生讲的《诗经》背不全，简单的算术题算不对，连写自己的名字都偶尔会写错笔画。她唯一的“名气”，就是满城皆知的“南王迷妹”——听说她曾在宫宴外等了南王三个时辰，只为看南王一眼；听说她还把南王的画像藏在枕头下，日日对着画像发呆。
所以，若说尚学院最耀眼的才女，当属才貌双全的苏媚；若说最不起眼、最让人看不起的，苏蓁认第二，没人敢认第一。
同是苏家嫡女，却像是云泥之别。偏偏众人早已习惯了苏媚身边跟着个“小尾巴”似的苏蓁，习惯了嘲笑她的蠢笨、调侃她的痴傻。等有一日，这根“跟屁虫”突然挺直了腰杆，换了模样，所有人都觉得不对劲。
宋园园碰了碰苏媚的胳膊，压低声音：“媚姐姐，你四妹妹摔跤后，是不是像换了魂？方才走路的样子，竟比你还端庄几分。”
苏媚望着不远处的苏蓁，眉头紧紧蹙起。自那日苏蓁从桥上摔下醒来后，性子就变了——以前见了她，总是低着头不敢说话，今日却敢直视她的眼睛；以前穿得花红柳绿，生怕别人看不见她，今日一身月白襦裙，反倒衬得清雅脱俗。难道真是摔跤后受了刺激，脑子开窍了？
她正思忖着，身边的林新悦已率先迈开步子，朝着苏蓁走了过去，语气里带着刻意的关切，却藏着满满的嘲讽：“苏蓁，听说你昨日从长廊上掉下来了？没摔疼吧？不过你也是，为了看南王殿下，怎么连路都不顾了？如今好了，全汴京的人都知道你是个痴缠的女子，你怎么还有脸来学院？”
这话一出，周围的学子们立刻都看了过来，眼神里满是看好戏的意味。换做往常的苏蓁，此刻早已红了眼眶，手足无措地站在原地，要么哭着跑开，要么只能求助地看向苏媚和苏柔。
可今日，苏蓁只是淡淡扫了林新悦一眼，语气平静无波：“劳烦你挂心，我已无碍。”
林新悦愣住了，周围的人也跟着诧异——这还是那个一戳就哭的苏蓁吗？她怎么敢用这种语气说话？
见苏蓁不接茬，林新悦更觉得没面子，她提高声音，像是要让所有人都听见：“无碍就该先去给南王殿下道歉！毕竟你是为了偷看他才掉下去的，扰了殿下的清净，难道不该赔罪吗？”
“痴缠南王？”苏蓁终于抬眼，目光缓缓扫过围观的人群——有嘲笑的，有好奇的，有等着看她出丑的，唯独没有一个人为她说话。前世的她，早已习惯了这样的孤立，甚至觉得自己本就该被轻视。可现在她才明白，这些人不过是被苏媚、苏柔的几句话误导，便随波逐流地对她恶语相向。
这些围在她身边的少年少女，哪个不是含着金汤匙出生？父亲要么是朝堂重臣，要么是世袭贵族，家底厚得能堆出一座金山。可他们哪里知道，这些看似风光的世家，最后都落了个怎样的结局？
先皇在位时就忌惮世家势力，处处打压；等萧承煜——也就是如今的南王登基后，更是“斩草除根”的狠角色。今日你家权势滔天，明日一道圣旨下来，便能让你满门抄斩，家破人亡。
就像眼前这个对着她挤眉弄眼的林新悦，她父亲是掌管是管着河运调度的吏部侍郎，家里殷实得连库房都要隔三差五添新的。可再过三年，林家会因“贪腐”被揭发，林侍郎被判斩立决，林新悦从高高在上的贵女，沦为官妓，最后不堪受辱，投河自尽了。
还有人群中的温南——他是吏部侍郎温家的公子，苏媚的爱慕者，祖父是三朝元老，在朝中根基深厚。可上辈子，就因为他祖父替太子说了句公道话，萧承煜便记了仇，借着“结党营私”的由头，把温家满门男丁流放三千里，女眷没入宫中为奴。
她和这些少年少女，从来都不是什么死对头。论根脚，他们大多是世家子弟，说到底，是拴在一根绳上的蚂蚱——皇帝最忌惮的，从来都是这些盘根错节的世家势力。萧承煜登基后，最擅长的就是“分而治之”，让世家互相猜忌、互相打压，最后他坐收渔利。