“可见过渔夫因钓着锦鲤就收竿的？”赵宇宸指尖轻叩青瓷盏，盏中茶汤漾开涟漪，“这本就是连环局，她的网……从来不止罩在顺亲王府。”
苏府淑新苑内，苏恒拖着疲惫步履踏入房门。吴淑娴立刻扑上来攥住他衣袖，眼中燃着最后星火：“恒儿，可有转机？”
苏恒摇头：“棘手。”
“定要救你妹妹！”吴淑娴泪水混着脂粉在衣襟洇开深痕，连日的煎熬让她鬓发散乱，身上透着股酸馊气。
苏恒不动声色地后退半步，却被她死死抓住手臂：“媚儿如今在牢里不知多害怕！这世上只有你能救她了！”
飞溅的唾沫星子落在苏恒袖口，他强压着推开母亲的冲动，从牙缝里挤出三个字：“知道了。”
苏恒转身欲走，吴淑娴猛地扯住他衣袖：“这就回屋？不该去理部打点？还是缺银钱打点？娘这就开私库……”
“母亲，”苏恒甩开她的手，“眼下局势非银钱能解，莫再添乱。”
“我添乱？”吴淑娴尖笑出声，“这府里谁在乎我们母女死活？你爹终日泡在温柔乡，如今你也要学他？我呕心沥血将你栽培成人，竟养出个白眼狼！”
她状若疯癫地捶打苏恒，钗环散落如雨。昔日雍容华贵的侍郎夫人，此刻与市井疯妇别无二致。
苏恒忽然感到浑身疲惫。
苏蓁那句“前路已断”如毒蛇缠绕在耳际。他本该是扶摇直上的新贵，择明主而仕，终成一代肱骨。可如今母亲状若疯癫，父亲庸懦无能，妹妹身陷囹圄——这些至亲都成了缠住他翅膀的荆棘。
血脉亲情固然刻骨，但锦绣前程岂容辜负？他暗中投靠萧承煜多年，外放历练皆为今日还朝铺路。如今流言如蛆附骨，纵使萧承煜再如何赏识，天家猜疑的种子一旦种下……
苏蓁在他面前劈开两道深渊：一边是骨肉，一边是青云路。
可他早已身在局中，无处可退。
苏恒凝视着癫狂的吴淑娴，声音枯寂如死灰：“母亲即便不顾惜我，难道连幼弟的性命……也不管了么？”
这声听不出情绪的诘问让吴淑娴骤然失语。
她茫然抬头：“你…你说什么？”
“如今苏家已成众矢之的，三房更是岌岌可危。此事牵连之广，即便父亲与我革职流放，母亲尚可不在意。但若累及幼弟……”苏恒喉结滚动，“母亲也不在乎么？”
吴淑娴瞳孔骤缩：“允哲才七岁！与这些污糟事有何干系？”
“这府里谁不无辜？”苏恒扯出个冰凉的笑，“儿子又何尝不无辜？”
他逼近一步，阴影笼罩住颤抖的妇人：“流言已成燎原之火，此时若再妄动，便是将全族性命填入熔炉。母亲即便存着鱼死网破之心——”声音淬着寒意，“也要拉着允哲儿陪葬么？”
吴淑娴踉跄后退，指甲深深掐进掌心里。
吴淑娴确实存着这般歹念。她对苏蓁恨之入骨，更恨苏宴的薄情、老夫人的势利、二房的冷眼。若能用整个苏府给沈婉陪葬，拉着大房同归于尽，倒也算痛快。
可苏恒撕开了最血淋淋的真相——覆巢之下，安有完卵。她最疼的幺儿苏允哲也会跟着粉身碎骨。
世人道“皇帝爱长子，百姓疼幺儿”。苏恒自幼聪慧不需她操心，可允哲那个糯米团子，是她放在心尖上疼的命根子。
“恒儿……如今该如何是好？”吴淑娴抓住儿子衣袖，癫狂尽褪，只剩全然的依赖。
“母亲，”苏恒眼底结着冰碴，“鱼与熊掌不可兼得。阿媚与允哲之间，您只能择一人而保。”
汴京城衙门的牢狱外，狱卒按刀而立。
顺亲王府灭门案中，苏媚的处境实在微妙。表面看她是劫后余生的苦主，往深里想却疑窦丛生——即便与案情无关，那些香艳猜测与克夫流言也足以让她沦为笑柄。
倒不如当初死在府中来得干净。
孝文帝对此案的态度更令人玩味。嘴上说着严查，却将案子扔给理事部再不过问。以天子对顺亲王的倚重，这般轻拿轻放实在反常。
上意难测，下官只得先将这弱质女流收押候审。
多讽刺，满门喋血中唯一的活口，反成了最可疑的凶徒。
世道荒唐，大抵如此。
苏蓁行至牢门时，狱吏头目怔了怔，横刀上前：“来者何人？”
“我家小姐是将军府四姑娘，”云锦上前将沉甸甸的香囊塞进狱吏手中，“特来探望媚小姐。”
苏蓁袖中金牌一闪，狱吏当即躬身：“原是淑四小姐。”苏战威名赫赫，莫说小小狱吏，便是理部也要礼让三分。
“有劳带路探望家姐。”
“这几日本不容探视……”狱吏掂了掂香囊，“既是四小姐亲至，请随我来。”嘱咐狱卒几句后，独引苏蓁入内。
如今苏媚处境微妙，即便将来脱罪，那些香艳流言也足以毁她一生。
“四小姐宽心，”狱吏赔笑，“待案情明朗，媚小姐定能平安归家。”
狱吏暗忖苏蓁既来探监，必与苏媚姐妹情深。让这位将军府千金顺心，便是卖给苏战个人情。
苏蓁颔首：“有劳大人。”
行至石阶前，狱吏止步：“媚小姐就关在下面，四小姐长话短说。”待狱卒们退避后，苏媚缓步拾级而下。
阶底铁栅森然，唯有个拳头大的通风口——这是关押重犯的囚室。
“是我。”
苏蓁轻巧后退，避开苏媚猛然探出的利爪。铁栅将那张扭曲的脸割成碎片，徒留十指在栏外疯狂抓挠。
“媚姐姐还是学不乖。”苏蓁轻笑，“省些力气罢。”
苏媚突然癫狂大笑：“你是来看我笑话的？苏蓁，你终会比我凄惨千倍！”
“可惜啊，”苏蓁轻叹，“便真有那日，姐姐也看不见了。”
苏媚瞳孔骤缩。这几日牢狱之灾已将她娇养出的傲气碾碎，从慈恩寺失身到如今阶下囚，每一步都踩在绝望边缘。
她强撑着冷笑：“你休要吓唬我！此案与我何干？”
“姐姐怎么还不明白？”苏蓁俯身与她平视，目光如看懵懂幼童，“顺亲王府满门皆灭，独你生还。无论真相如何，活着本身……就是原罪。”
“我岂会与凶手有关！”苏媚嘶声反驳，“为何要屠他满门？即便有仇也该是你……”
她突然噤声，死死盯住苏蓁：“是你？！”