晌午的阳光晒得青砖发烫，刘阳明坐在陈笔帖式家的柴房门槛上，手里攥着半块没吃完的炸酱面，听着胡同外此起彼伏的叫卖声，心里像被猫爪挠过似的痒。陈婶子的手艺实在不错，黄酱炒得油光锃亮，拌着筋道的面条，再就着两瓣蒜，吃得他满头大汗，却也让他第一次真切感受到 “活着” 的实感。
“阳明！在家吗？”
院门口传来陈笔帖式的声音，带着几分急促。刘阳明赶紧把最后一口面条塞进嘴里，拍了拍手上的面渣，站起来迎出去：“表叔，我在呢。”
陈笔帖式手里拿着个布袋子，额头上沾着汗，见他出来，把袋子递过来：“给，这是我托人给你买的笔墨纸砚，虽然不是什么好东西，对付着用吧。” 他顿了顿，“下午跟我去工部一趟，王管事说想见见你，看看能不能给你安排个抄书的活。”
刘阳明心里一喜，接过布袋子，入手轻飘飘的。打开一看，毛笔的笔锋有些散乱，墨锭上还带着裂纹，纸张泛黄发脆，显然都是最便宜的货色。可他还是像得了宝贝似的紧紧抱在怀里 —— 这是他在这个世界立足的第一步，哪怕只是个抄书的活。
“谢谢表叔！”
“谢什么，” 陈笔帖式擦了擦汗，“不过丑话说在前头，王管事那人脾气不好，又贪财，你到了那少说话，多磕头，别惹他不高兴。”
“我记住了。” 刘阳明点头应下，心里却在盘算着要不要把那块碎银子拿出来打点。他知道在清代官场，“打点” 是必不可少的环节，可又怕出手太大方引起陈笔帖式的怀疑。
两人简单收拾了一下，锁好院门，沿着胡同往外走。刚拐过街角，一股混杂着馊味、汗味和香料味的气息就扑面而来，熏得刘阳明下意识地捂住鼻子。陈笔帖式见了，笑着拍了拍他的肩膀：“这就是京城，人多，味也杂，习惯了就好。”
刘阳明点点头，放下手，努力适应着这陌生的味道。胡同口的空地上，几个货郎正支着摊子叫卖 —— 卖菜的老太太面前摆着蔫巴巴的青菜，用沙哑的嗓音喊着 “菠菜 —— 贱卖了 ——”；剃头匠的铜盆里冒着热气，一个壮汉正坐在板凳上，闭着眼睛任由剃头匠摆弄；还有个卖糖人的老汉，手里拿着竹签，三下五除二就捏出个孙悟空的模样，引得一群孩子围着叫好。
“往前走就是王府井大街，” 陈笔帖式指着前面车水马龙的街口，“那里的铺子多，官宦人家也多，规矩也大，走路都得顺着墙根走，别挡着贵人的路。”
刘阳明跟着他往王府井大街走，眼睛像不够用似的东张西望。比起胡同里的杂乱，大街上显然整洁多了，青石板路被踩得光溜溜的，两旁的店铺门面气派，挂着各式各样的幌子 ——“瑞蚨祥” 的绸缎庄，“内联升” 的鞋店，“同仁堂” 的药铺，每个字都透着百年老店的厚重。
“铛 —— 铛 ——”
一阵清脆的铃铛声从前面传来，伴随着 “让让 —— 让让 ——” 的吆喝。刘阳明赶紧往路边躲，只见几个穿着红色背心的轿夫抬着一顶八抬大轿从身边走过，轿子的帘布是明黄色的，上面绣着五爪金龙，一看就是皇家专用。
“是怡亲王的轿子，” 陈笔帖式压低声音，拉着刘阳明往墙角缩了缩，“快低下头，别乱看。”
刘阳明赶紧低下头，看着自己的鞋尖，听着轿子的脚步声渐渐远去，才敢抬起头，心脏还在砰砰直跳。怡亲王？他想起历史书上说，怡亲王是雍正登基后封的，十三阿哥胤祥的封号。难道现在十三阿哥已经开始参与朝政了？
“别看了，快走。” 陈笔帖式拉了他一把，“再晚就赶不上王管事的班了。”
刘阳明点点头，快步跟上，眼睛却忍不住又瞟了一眼轿子远去的方向。他知道，十三阿哥是他在这个世界唯一的 “靠山”，可也正因为如此，他才更要小心谨慎，不能给对方惹麻烦。
走过王府井大街，前面的人流渐渐稀疏，取而代之的是一排排整齐的官署。陈笔帖式领着他拐进一条狭窄的巷子，巷子尽头是一扇朱漆大门，门口站着两个穿着青色制服的侍卫，腰间挂着刀，眼神锐利地盯着来往的人。
“这就是工部的后门，” 陈笔帖式低声说，“我们从这进去，省得走正门麻烦。”
两人走到门口，侍卫拦住了他们：“干什么的？”
“回爷，” 陈笔帖式赶紧拱手行礼，“小的是工部的笔帖式陈敬，这是我远房侄子，想来找份抄书的活，王管事说让我们来见见他。”
侍卫上下打量了他们一番，没再说话，侧身让他们进去。
走进工部，里面的气氛顿时严肃起来。官员们穿着整齐的官服，手里拿着卷宗，脚步匆匆地走着，没人说话，只有偶尔传来的咳嗽声和翻动书页的声音。院子里种着几棵松树，修剪得整整齐齐，树下的石桌上还放着没下完的围棋。
“王管事在西厢房，” 陈笔帖式指着前面的一间屋子，“你自己去吧，我在这等你。”
刘阳明点点头，深吸一口气，整理了一下身上的长衫，朝着西厢房走去。走到门口，他停下脚步，轻轻敲了敲门：“请问，王管事在吗？”
“进来。” 一个粗哑的声音从里面传来。
刘阳明推门进去，一股浓重的烟味扑面而来，呛得他忍不住咳嗽了两声。屋里光线很暗，只有一扇小窗户，一个身材肥胖的中年男人正坐在太师椅上，手里拿着水烟袋，见他进来，抬了抬眼皮：“你就是陈笔帖式的侄子？”
“是，小的刘阳明，见过王管事。” 刘阳明赶紧跪下磕头，额头差点撞到地上的砖块。
王管事没让他起来，继续抽着水烟，烟雾缭绕中，他的脸显得有些模糊：“听说你是浙江来的秀才？会写字？”
“回管事，小的略通文墨。” 刘阳明低着头，不敢看他。
“略通文墨？” 王管事冷笑一声，把水烟袋往桌子上一磕，“我这可不要只会写自己名字的主儿，每天要抄的卷宗堆成山，写错一个字就得重抄，你能行吗？”
“小的能行！” 刘阳明赶紧说，“小的在家经常帮先生抄书，从没出过差错。”
“是吗？” 王管事从桌子上拿起一张纸，扔到他面前，“那你就把这上面的字抄一遍，让我看看你的本事。”
刘阳明捡起纸，上面是一段工部的公文，字迹潦草，还有不少错别字。他心里松了口气，这种程度的抄写对他来说根本不算什么。他从怀里掏出陈笔帖式给的笔墨，在桌子上铺好纸，蘸了蘸墨，开始抄写。
他写得很认真，一笔一划，尽量模仿着公文的字体，虽然不如原作者写得熟练，却也工整清晰。王管事坐在太师椅上，一边抽水烟，一边盯着他，眼神里带着审视。
半个时辰后，刘阳明抄完了，把纸递过去：“回管事，小的抄完了。”
王管事接过纸，看了看，脸上露出一丝惊讶，随即又恢复了冷漠：“还行，不算太差。” 他把纸放在一边，“想在我这干活也可以，不过丑话说在前头，每月工钱二百文，不管饭，每天要抄完十卷卷宗，少一卷扣五十文，写错一个字扣十文，你干不干？”
二百文？刘阳明心里算了算，清代一文钱大概相当于现在的一块钱，二百文就是二百块，连吃饭都不够。可他还是赶紧点头：“干！小的干！”
“那就这样吧，” 王管事站起身，“明天早上卯时来上工，迟到一刻就别来了。”
“是，谢谢王管事！” 刘阳明赶紧磕头道谢，心里却在想，这王管事果然贪财，连工钱都给得这么少。看来，那块碎银子还是得拿出来打点打点，不然以后有的是苦头吃。
走出西厢房，陈笔帖式正在门口等着，见他出来，赶紧迎上去：“怎么样？成了吗？”
“成了，” 刘阳明点点头，“王管事说明天让我来上工，每月二百文。”
“二百文？” 陈笔帖式皱起眉头，“怎么这么少？往常抄书的活至少也得三百文。” 他叹了口气，“肯定是王管事克扣了，算了，先干着吧，以后再想办法。”
两人走出工部，街上的叫卖声又响亮起来。夕阳西下，把街道染成了金黄色，小贩们的吆喝声带着几分疲惫，却也透着生活的气息 ——“烧饼 —— 刚出炉的烧饼 ——”“卤煮 —— 热乎的卤煮 ——”“收破烂 —— 有破烂的卖 ——”
刘阳明跟着陈笔帖式往家走，心里却不像来时那么轻松。他知道，二百文根本不够花，别说给陈笔帖式家交伙食费，就连自己的笔墨纸砚都买不起。他必须想办法多赚点钱，不然迟早得饿死。
“表叔，” 刘阳明犹豫了一下，还是开口问道，“除了抄书，还有什么能赚钱的活吗？”
陈笔帖式愣了一下，看了看他：“你想干什么？”
“我也不知道，” 刘阳明摇摇头，“就是觉得二百文太少了，不够花。”
陈笔帖式叹了口气：“谁说不是呢，这京城的物价高得吓人，一斤米就要二十文，一斤肉要五十文，咱们这些穷官，日子过得紧巴巴的。” 他顿了顿，“不过你要是真想多赚钱，我倒知道个地方 —— 天桥。那里有说书的、唱戏的、杂耍的，只要有本事，就能赚到钱。”
天桥？刘阳明眼前一亮。他虽然不会说书唱戏，也不会杂耍，可他知道历史啊！他可以去给人讲历史故事，讲那些史书上没有记载的细节，说不定能吸引不少人。
“天桥离这里远吗？”
“不远，” 陈笔帖式说，“从这里往南走，过了前门就是，走路一个时辰就到。不过那里鱼龙混杂，三教九流都有，你一个读书人，去了怕是会吃亏。”
“我不怕，” 刘阳明赶紧说，“我就是去看看，不一定真要去卖艺。”
陈笔帖式看了他一眼，没再说话，只是脚步放慢了些。
走到王府井大街时，天已经擦黑了。店铺的幌子在暮色中摇晃，灯笼一盏盏亮起来，昏黄的光线下，街上的行人反而更多了 —— 有吃完饭出来散步的，有急着回家的，还有搂着姑娘逛夜市的，每个人的脸上都带着不同的表情，构成了一幅生动的市井画卷。
“前面就是天桥了，” 陈笔帖式指着前面灯火通明的地方，“你要是想去看看，就自己去吧，我得赶紧回家，你婶子还等着我吃饭呢。”
刘阳明点点头：“表叔慢走，我看完就回去。”
陈笔帖式走后，刘阳明深吸一口气，朝着天桥的方向走去。越往前走，人越多，声音越嘈杂，各种叫卖声、喝彩声、争吵声混在一起，像一锅沸腾的粥。他挤在人群里，被推来搡去，却一点也不觉得烦躁，反而觉得兴奋 —— 这就是他向往的人间烟火，是历史书上看不到的鲜活。
天桥的空地上，一个个摊子沿着路边排开 —— 耍猴的艺人正在指挥猴子翻跟头，引得围观的人哈哈大笑；说书先生唾沫横飞地讲着《隋唐演义》，桌子上的铜板堆成了小山；还有个卖大力丸的，光着膀子，正在表演胸口碎大石，“砰” 的一声，石头裂开，引来一片喝彩。
刘阳明看得入了迷，不知不觉走到一个没人的角落。他看着那些赚钱的艺人，心里痒痒的，却又不知道自己该干什么。讲历史故事？可他知道的那些历史，在这个时代都是机密，随便说出来可能会掉脑袋。
就在这时，一个卖糖葫芦的老汉推着车从他身边经过，不小心撞了他一下，糖葫芦掉在地上，摔成了碎片。
“你这人怎么走路的？” 老汉生气地喊道，“我的糖葫芦！”
刘阳明赶紧道歉：“对不起，对不起，我不是故意的。” 他掏出身上仅有的几十文钱，递过去，“这些钱够吗？不够我再想办法。”
老汉看了看他，又看了看地上的糖葫芦，叹了口气：“算了，看你也是个穷书生，不跟你计较了。” 他捡起地上的竹签，推着车走了，嘴里还嘟囔着 “倒霉”。
刘阳明看着老汉的背影，心里有些过意不去。他摸了摸口袋，只剩下几文钱了。他知道，自己必须尽快赚到钱，不然别说在这个世界立足，就连活下去都成问题。
夜幕渐渐降临，天桥的人越来越多，灯火也越来越亮。刘阳明站在人群中，看着眼前热闹非凡的景象，心里却有些迷茫。这是一个陌生的世界，一个他只在历史书上见过的世界，他知道未来会发生什么，却不知道自己该如何融入。
“卖报了 —— 卖报了 ——” 一个报童的声音突然传来，“最新的《京报》—— 西北战事最新消息 ——”
刘阳明心里一动，赶紧挤过去，买了一份《京报》。报纸是用粗糙的纸张印刷的，字迹模糊不清，上面的内容大多是朝廷的公告和官员的任免，关于西北战事的只有寥寥数语，说 “大军进展顺利，不日将有捷报”。
他知道，这是暴风雨前的宁静。用不了多久，西北就会传来大捷的消息，而京城的权力斗争也会随之愈演愈烈。他必须在那之前站稳脚跟，不然很可能会被卷入这场洪流，粉身碎骨。
收起报纸，刘阳明转身往家走。夜色中的京城像一头沉睡的巨兽，潜伏着未知的危险，也蕴藏着无限的可能。他听着身后渐渐远去的叫卖声，心里暗暗发誓，一定要在这个陌生的世界活下去，而且要活得好好的。
走到胡同口，陈婶子正站在门口张望，见他回来，赶紧迎上去：“阳明，你可回来了，我给你留了饭，快进屋吃吧。”
刘阳明点点头，跟着她走进院子。饭菜的香味扑面而来，虽然只是简单的小米粥和咸菜，却让他感到一阵温暖。他知道，无论未来有多少困难，至少现在，他有一个可以落脚的地方，有一口热饭可以吃。
这就够了。