小厮疑惑地眨了眨眼。父亲明明打探到这位虎王出身孤庄村农户之家，可寻常农户怎会培养出如此博学之人？
原来这小厮实为郭家庄首领郭子兴的义女，姓马名秀英，乃郭子兴挚友马公的独女。
生父马公为避仇远走他乡，临行前将爱女托付给郭子兴。其母郑媪在秀英幼时便已离世，后马公亦客死异乡。郭子兴怜其孤苦，收为养女，视如己出。
马秀英天资聪颖，过目不忘，能诗善画，尤嗜史书，性情刚烈。
得知虎王真实身份后，她心生好奇，软磨硬泡求得养父同意，女扮男装混入郭家庄使者队伍，一路来到琅琊山。
至于郭子兴为何能查清朱慕底细？很简单——这位淮右地头蛇的门路，可比腐朽的元廷官府灵通百倍。
毕竟大元官府早已烂透，无人愿费心追查虎王来历。横竖黑旗军盘踞琅琊山，派兵剿灭便是。
多一事不如少一事！
瞧——
的官兵转眼就要杀到！
“报！”
黑衣哨兵冲进大堂，单膝跪地向朱慕禀报：“钟离方向发现官兵两千，正朝我军逼近。”
厅内交谈声骤然中断。三位使者紧盯年轻虎王，却见他神色自若，眼底竟跃动着战意，不由暗暗叹服。
年纪轻轻便有泰山崩于前而色变的气度，难怪能闯下这等基业！
马秀英睫毛轻颤，心中暗忖：这人莫非是莽夫？还是早有胜算？
她对虎王的好奇愈发浓烈。
朱慕自然不是莽夫。
他等这批官兵久矣。
若非攻打阿木尔庄园前，那个常年装死的系统突然发布任务……
他又何必故意亮明黑旗军身份？
呵，来得正好！
朱慕望眼欲穿，总算盼来了官兵。
全因系统在攻打阿木尔庄园前夕，冷不丁甩出个任务——
【任务：防御战。宿主需固守阵地并击退来犯官兵，阵地失守即判负。】
【胜利奖励：激活基地程序——宿主可选定一座专属城池作为基地，该城池及其周边千米范围内，所属将士士气永远高昂，百姓与士兵的忠诚度恒定为死忠状态，区域内农田永久保持最高产量且不受天灾影响。】
【这任务奖励令朱慕心动不已。一旦确立基地，叠加系统的增益效果，这座城几乎成了永不沦陷的堡垒！
如今朝廷兵马终于杀到，也不枉他高调亮出黑旗军的名号。
官军离此多远？预计何时抵达山脚？朱慕问道。
士兵迅速回答：斥候来报，官军距琅琊山约二十里，一个时辰后可到山下。
抵达山下需一个时辰，再沿山路上攻至寨前，至少还要一个多时辰……
朱慕望了望天色，料定官军今日不会进山。
三位，官军将至，你们先回去吧。俺要去备战，就不相送了。他对三家使者说道。
彭大跨前一步：虎王莫要小瞧人！俺留下助阵，带的弟兄也都是好手。
另两家使者对视一眼。郭家中年人正欲开口，忽觉后襟被人轻拽，随即背上被划出两个字——
留下？
中年人一愣，下意识回头，却见马秀英神色莫名。
这细微动作被朱慕敏锐察觉——
嗯？有蹊跷？
他目光在马秀英身上停留片刻，若有所思。
俺们也留下，带来的人手听凭虎王调遣。在马秀英眼神示意下，中年人转头表态。
孙德崖的使者进退两难。两家都已表态助战，若自己带人离去……岂不损了庄主威名？
迟疑片刻，他咬牙道：俺…俺也留下！但需放一人回去报信。
朱慕大笑抱拳，三位高义，朱某记下了。
俺先去布置，稍后有人安排诸位。
临走前，他又深深瞥了马秀英一眼。
官军在山脚扎营休整，整夜相安无事。
次日拂晓，官兵开始进山。
嗖！嗖！
啊！
俺中箭了！
救命！
刚入山林，官军便遭袭扰。冷箭不时从密林中射出，惨叫声在山道间回荡。
官兵接连中箭哀嚎，真正毙命的寥寥无几，但伤员的痛苦 却严重打击了士气。
宋清作为这支队伍的统领，是世袭千户出身。这位三十余岁的北地汉人将领，黝黑的脸庞上爬着蜈蚣般的伤疤，身披铁甲策马而行。面对两侧密林不断袭来的冷箭，他反而露出狞笑：这些南蛮子倒有胆量，竟敢主动出击！
宋清高举手臂喝令。
官兵们迅速按令行事，井然有序地从后方辎重车上取出盾牌。虽然仍有零星箭矢造成伤亡，但很快所有士兵都装备上了盾牌，分成两列用盾墙护住侧翼。
大人，这样行军太慢了。一名百户上前进言。
宋清不以为意：让他们多活片刻又何妨？随即调整部署，将右侧斥候调往左侧加强搜索，故意给黑旗军留出活动空间。
果然，右侧林间的冷箭渐渐稀疏，而左侧在林间彻底沉寂。就在官兵士气逐渐恢复时，一阵激昂的战歌突然从右侧林间传来：
手持钢刀九十九，杀尽胡儿才罢手......
歌声中，一个戴着黑色面具的高大黑衣人扛刀而出，在夕阳下显得格外醒目。宋清眯起眼睛，紧盯着这个不速之客。
一名戴着漆黑面具的魁梧男子扛着长刀自右侧林间现身。
虎王！
那异于常人的壮硕身躯让宋清瞬间认出对方身份。
随即勃然大怒。
狂妄！
竟敢如此轻视本将！
宋品，放箭。他朝身旁面容相似的青年下令。
族弟宋品应声挽弓。
弓弦震颤间，利箭破空而去。却见虎王朱慕信手一抓，箭矢恰似游鱼入网般落入掌中。
太慢！
朱慕嗤笑着甩手掷回箭矢，箭影如电直取宋品面门。
锵！
宋清横刀截住这致命一击。
死里逃生的宋品面皮抽搐，忽指前方惊呼：大哥快看！
朱慕已单枪匹马杀入官兵阵列。钢刀翻飞间，狭长队伍被生生截断。待官兵合围时，那道黑影早已退回山林。
咔嚓！
宋清折断马鞭，急令变阵为四列纵队。
林间的朱慕冷眼观望，识破诱敌之计未再出手。
午后，官兵抵达山寨前安营扎寨。
宋清近观寨墙，不禁倒抽凉气。
这地方地势当真险恶。
山寨正前方两侧都是陡峭山崖，虽不算高耸入云，却也极难攀登。中间那条小道虽比来时的山路略宽些，最多也只能容六七人并肩而行。
先前探子说山上驻守多少人？他唤来宋品询问。
约莫两百余人，真正能打的精锐不过百人。宋品略作思索答道。
早前琅琊山人来人往时，官府的密探就混迹其中，将山寨虚实摸了个七七八八。
宋清得到确认后微微颔首。若只有百名精锐，强攻的折损尚在可承受范围内。
他麾下皆是汉军世袭精锐，即便与蒙古嫡系相比也不遑多让。此地虽险，他仍有把握一日之内攻下。
蒙元军中汉军多为北地子弟，其中尤以世袭军户最为骁勇。这些人生来只习武事，战力甚至胜过地位更高的色目人。
拨转马头，传令全 饭。
寨墙之上，朱慕负手而立。身后站着朱一，身旁是彭大、郭明、孙三三位使者。
马秀英也跟了上来。
半个时辰后，稍事休整的官兵分作两拨，一拨挖掘壕沟，一拨整队备战。
倒是谨慎。朱慕冷眼望着寨下动静。
官兵军阵后方。
披挂整齐的宋品提着大刀，跃跃欲试：大哥？
不急，先派轻兵试探。
得令。
宋品挥手间，令旗翻飞，传令兵飞奔而出。
军令既下，官兵阵中跃出许多轻甲士卒。
这些士兵或持刀，或执矛，或握短戟，以什伍为单位混编前进。
兵法有云：林战之法，率吾矛戟相与为伍。
轻兵们相互掩护，沿山道疾行。部分人背负土袋，填平崎岖处为后续部队开路。
朱一，交给你了！
遵命！
朱慕头也不回地下令，目光仍锁定官兵阵列。那里正在整装的官兵动作娴熟，面对即将到来的厮杀不见丝毫慌乱。
先前遭袭时的混乱这么快就能平复，且不影响临阵发挥，果然是百战老兵。
朱一快步下了寨墙。
不多时，山道上方便滚下成排檑木巨石，狠狠砸进轻兵队伍中。
寨墙上方的箭楼内，弓箭手们借助高度优势不断放箭。这些弓箭原本属于阿木尔，如今成了黑旗军的武器。
官兵的轻弓手立刻反击，但仰射的劣势让他们难以奏效。黑旗军的箭矢能轻易命中目标，而官兵的箭却连寨墙都碰不到。
很快，官兵开始出现伤亡。
官兵处于不利地形，缺乏掩体，弓箭难以压制对手，反而接连有人中箭，还有人被滚落的檑木砸伤。伤员在同伴掩护下撤退，但攻势并未停止。持盾士兵顶上前线，后方士兵继续填土，同时消耗着守军的防御物资。
凭借人数优势，官兵如潮水般沿着山路推进。此时他们的箭矢已经能威胁到寨墙了。
面对飞来的箭矢，朱慕神色不变。以他的反应速度，这些箭如同慢动作。三位要不要先下去休息？他问道。
彭大不服气地哼道：虎王，俺力气不如你，胆量可不输你！
郭明和孙三相视一笑。郭明举盾挡下一支冷箭，朗声道：郭家庄没有懦夫，虎王可别小瞧人。孙三立即附和：俺也一样。
朱慕点点头，面具后的目光扫向郭明身后：这位也要留下？
郭明这才想起马秀英还在墙上。刚才战况激烈，竟忘了这事。他正为难时，马秀英粗着嗓子道：俺不走，俺也不是胆小鬼！
朱慕轻笑：行，保你无事。说完转身。马秀英偷瞄他一眼，总觉得他好像看出了什么。
郭明不便再劝，悄悄将盾牌往马秀英那边偏了偏。明叔，俺有盾。马秀英低声道。