二位，老胡以你们家人相胁，虽手段不当，终究是为我朱慕。千错万错都是我的错，在此向你们赔罪。朱慕说着起身离座，竟向廖氏兄弟深鞠一躬。
这在当时已是大礼，何况朱慕身份尊贵。廖氏兄弟顿时慌了手脚：大帅使不得！一个忙着还礼，一个想扶却扶不动。
朱慕坚持道：这礼该行。事情虽老胡所为，终究是为我和州。你们亲眷平白遭难，我不道歉心难安。
见主帅如此礼遇，廖氏兄弟最后一丝不快也消散了。他们慌忙示意李善长和胡惟庸帮忙：我们早不怪大帅了，快请起！
在众人劝说下，朱慕这才直身：和州初定，这两日我抽不开身。待得空定亲自登门向老夫人赔罪。
朱慕对廖氏兄弟这般礼遇，不仅出于内疚，更因二人确实值得器重。
据史料记载：
兄长廖永安精通水战，归顺朱元璋后屡建奇功。可惜在至正十七年随徐达收复宜兴时，于太湖遭遇吕珍伏兵被俘。面对张士诚多次劝降，廖永安始终坚贞不屈，最终在至正二十五年狱中殉节。朱元璋闻讯悲恸不已，亲撰祭文追悼，将其配享功臣庙。
其弟廖永忠更是战功赫赫：协同汤和平定浙东；生擒陈友定收复福建；与朱亮祖联手攻克两广；在明夏战争中作为南路军副将赢得夔州大捷。鄱阳湖之战中更展现卓越将才，获朱元璋功超群将，智迈雄师的盛赞。
得此二人相助，朱慕麾下如添翼虎，实力大增。为此他不惜重金笼络，当即授予兄弟俩千户实职——廖永安调往俞廷玉水师，廖永忠则统领步兵。
此时朱慕兵力已达两万七千余人，随着宋清、郭兴攻占泗州，江北根据地渐成规模。在封赏胡惟庸等人后，他又召见常遇春、蓝玉等将领。特别将少年将领蓝玉收为亲兵重点栽培，惹得常遇春既羡慕又钦佩。朱慕更授权常遇春组建精锐骑兵背嵬军，重现岳飞麾下铁骑雄风。
南宋时期，岳飞的岳家军威震天下，其中背嵬军更是精锐中的精锐，堪称岳家军的王牌之师。
在朱仙镇一役中，背嵬军大破金兀术十余万大军，令金兵闻风丧胆，足见其战力之强。
常遇春虽出身草莽，但对岳飞和背嵬军的事迹耳熟能详。元末之际，江淮一带盛行讲述岳飞抗金的评书，民间借此抒发对朝廷的不满。
常遇春常听这些评书，对岳飞敬佩不已。如今大帅让他统领背嵬军，这分明是把他比作岳元帅，常遇春不禁暗自得意。
次日，泗州传来宋清的战报。宋清部已顺利攻占泗州城，稍作休整后，正计划向盱眙进军。
朱慕心中盘算，盱眙已是囊中之物。他打算让郭兴驻守泗州，宋品镇守盱眙，两城互为犄角。至于宋清，则要调回参与江南战事。朱慕对宋清始终存有戒心，觉得放在身边更为稳妥。
三日后，盱眙城下。朱慕决定班师金陵，开始统一江南的征程。
与此同时，濠州城的朱重八却陷入困境。自从与郭天叙交恶后，这位元帅公子处处刁难。郭天叙担任军需主管后，更是克扣朱重八部的粮饷军械。
这日傍晚，朱重八与众兄弟饮酒。酒过三巡，汤和拍案怒骂：郭天叙这厮，真想一刀结果了他！要不是我们拼死守城，郭子兴能保住濠州？要不是重八哥在城里，小九会来救援？现在派这么个东西来恶心我们，这不是过河拆桥吗？
徐达劝道：少说两句。汤和愤然道：难道连说都不能说？我们为郭子兴出生入死，死了多少同乡？他郭子兴能不知道郭天叙干的这些事？
“行了，少说两句，越说越离谱，大帅归大帅，郭天叙是郭天叙，别搅和在一块。”朱重八虎着脸喝道。
汤和从小怵朱重八，见他发火本能地缩了缩脖子，可转眼又梗着脖子嚷道：“重八哥，俺就是咽不下这口气！那小子寸功未立，凭啥骑在咱们头上作威作福？”
“说得在理，这郭天叙确实欺人太甚。”
“前日去讨粮草，你们是没瞧见他那副嘴脸，鼻孔朝天爱答不理，要不是天德拦着，老子早揍得他满地找牙！”
“有这厮在，咱们甭想安生。”
“重八，得拿个主意，再这么耗下去不是办法。没刀枪怎么杀敌，没粮草如何打仗？”
汤和这话点燃了众人怒火，大伙儿对郭天叙的怨气早就憋不住了。
“照俺说，不如学小九，干脆拉队伍出去打地盘，自己当家做主！”
汤和扯着嗓门一喊，不少人眼睛发亮。
连徐达都摸着下巴若有所思。
朱重八闷头扒拉两口青菜，忽然把筷子往桌上一拍：“成！明儿俺就找大帅请战，这濠州城里尽是勾心斗角的腌臜事，待着憋气！”
说着又想起小九。
，还是小九机灵，早知道不靠这帮龟孙！
“早该如此！”
“痛快！老子早受够这群王八羔子了！”
“重八哥英明！”
“都消停点！”朱重八给众人泼冷水，“就算出去，咱们还是红巾军的兵，自立门户这种话休要再提。”
“为啥啊！”汤和又跳脚。
却说朱重八决意带兵出濠州攻城略地。
可坚持不脱红巾军名号，惹得汤和直嚷嚷。
“凭啥呀！”
“重八哥，既然单干，干嘛还顶着红巾军名头？学小九另立山头不香吗？”
吴良、吴祯、费聚、唐铎几个连同耿君用父子纷纷附和。
虽入红巾军不久，众人怨气已然压不住了。
朱重八暗自摇头：“不是俺不想单干，实在是红巾军这杆大旗好使。”
朱重八艰难咽下嘴里的烂菜叶，接着说道：“你们想想，北边的刘福通，徐州的芝麻李，再到咱们濠州的郭大帅，这些人已经替红巾军闯出了响亮的名号。”
“如今这天下，谁不晓得红巾军？”
“往后咱们招兵买马，红巾军的旗号可比咱们自己打出来的名头管用。攻城略地时，红巾军的招牌也比咱们的更唬人吧？”
“既然这样，咱们为啥要丢掉这么趁手的招牌？”
说完，朱重八灌了口酒，等兄弟们琢磨其中的道理。
徐达点头道：“重八说得在理。”
吴家兄弟也纷纷附和。
汤和仍不服气：“那为啥小九就行？那小子也是白手起家，如今的名声可不比红巾军差，要论在江南的威望，恐怕比红巾军还响呢！”
一提这事，朱重八心里也直犯嘀咕——
小九是怎么搞出这么大阵仗的？
他那些精兵是从哪儿招来的？
又是怎么练出来的？
在江南这七年，他咋能一边藏住身份，一边拉起这么多人马？
越想越糊涂，这可不止一两千人，而是一两万精兵，看那架势，少说也练了一两年……
这么多人，咋能在江南那繁华地界藏得住？
还有练兵的钱粮、兵器，小九从哪儿弄来这么多钱财？
朱重八眉头拧成了疙瘩。
徐达却误会了，打趣道：“重八，你该不会是怕娶不到马姑娘吧？”
“呃——”
正苦思冥想的朱重八顿时窘得满脸通红，活像只熟透的猴子，惹得众人哄堂大笑。
汤和起哄：“要俺说，哥哥不如明天直接提亲，再把濠州的事摊开讲，免得这门亲事黄了，重八哥得打一辈子光棍！”
“怕啥，重八要是真娶不上马姑娘，俺把闺女嫁给他！”
“呸！重八拿你当兄弟，你想当人爹？”
“哈哈，你那闺女俺见过，腰比水桶还粗，重八哥可降不住！”
话题越扯越远……
次日，朱重八拎着礼物去了元帅府。
他就是来提亲的。
昨晚琢磨了一宿，他是真心喜欢马姑娘，怕郭大帅又像上次吃饭时那样整幺蛾子，索性先把亲事定下再说。
马秀英的后院里。
一个小丫鬟急匆匆跑进屋，边跑边喊——
“姑娘，大事不好，那黑炭头当真来提亲了！”
丫鬟匆匆跑进书房，气喘吁吁地停在书案前。马秀英正提笔写着：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”
这首词出自朱慕之手，早已随其名传遍四方。
听闻丫鬟的话，马秀英手腕一颤，墨汁滴落纸上，恰好晕染在“是非成败转头空”的“空”字上。
她怔怔望着那团墨迹，朱慕的面容在脑海中挥之不去。
终究是一场空吗？
她轻轻搁下笔，抬头问道：“父亲如何回应？”
丫鬟红着脸道：“俺躲在窗下偷瞧，老爷起初似要应允，可大少爷突然闯进来，骂那黑炭头癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
马秀英疑惑：“后来呢？”
“后来？俺就赶紧跑来报信啦！”丫鬟一脸茫然。
马秀英失笑：“有功，晚上赏你一个荷包蛋。”
待丫鬟退下，她独坐出神。
不知过了多久，脚步声传来，郭子兴走进屋内：“英子，想什么呢？”
马秀英连忙起身：“爹，您怎么来了？”
郭子兴走近案几，瞥见纸上字迹，神色微动。
马秀英迅速收起纸张，脸颊微红：“女儿在练字。爹可是有事？”
郭子兴迟疑片刻，原本想问她是否愿嫁朱重八，此刻见她默写朱慕的词，心中另有计较。
马秀英看穿他的心思，正色道：“爹，朱重八为人可靠，又是您的得力干将，女儿愿意嫁他。”
郭子兴一愣：“英子，你不必勉强……”
“女儿是认真的。”马秀英语气坚决，“女儿与朱慕绝无可能，更不愿为妾。”
郭子兴沉吟良久。
她所言不无道理，长子天叙已得罪重八，若再不拉拢，只怕此人真要离心。
今日重八提议出兵泗州，或许正是因天叙之故。
（此时濠州红巾尚未得知泗州已落入朱慕之手。）
三哥成亲了？！
朱慕捧着江北传来的信笺，手指微微发颤。
兄长终于完婚，新娘竟是马秀英！
他心头涌起复杂的情绪，既有对兄长的祝福，又夹杂着说不清的怅惘。
为何会这般失落？
莫非自己也对马秀英有意？
断然不是。