运河 的旗舰上，大元中书右丞相讨逆兵马大元帅脱脱的旌旗猎猎作响。
朝廷这是要一口吞了咱们！赵均用目光灼灼，就算没有百万，五六十万大军总是有的。咱们满打满算就两三万能战的精锐......
彭大突然插话：刘大帅不是说要联合各路人马来援？咱们正好来个里应外合！
濠州......芝麻李喃喃道。
见二人疑惑，他沉声解释：当初朱慕在濠州全歼野先十万大军，今日咱们也要让这些元兵有来无回！
说得好！彭大重重捶打城墙。
赵均用却皱眉道：就怕刘福通他们......
你怂了？彭大冷笑。
放屁！老子这是谋定后动！赵均用怒目而视。
城头寒风卷过，三人衣袍翻飞。运河畔的元军战鼓，已隐隐可闻。
彭大这般骁勇善战、统兵有方的猛将，在赵均用看来也不过是哗众取宠之徒。
脱脱立于船头，远眺徐州城郭。
剿灭叛军的大业，便由此地拉开序幕。
芝麻李、刘福通、郭子兴、徐寿辉、朱慕......
呵，可莫要令本帅扫兴才是。
脱脱嘴角泛起森然冷笑。
大元帅，该登岸了。亲卫上前禀报。
贾鲁何在？脱脱沉声问道。
副帅已先行下船，正调集民夫安营扎寨。
脱脱闻言微微颔首。
这位中书左丞贾鲁，正是此次平叛大军的副帅。其人精明强干，忠心耿耿，曾数度主持治河工程，救黎民于水患之中。
金陵演武堂内，朱慕与麾下众将正在议事。
诸位且说说看法。朱慕将刘福通的来信传阅众人，气定神闲地问道。
依俺看不必理会！刚从高邮凯旋的常遇春拍案道，他红巾军与俺黑旗军各为其主，凭啥听他号令？
廖永忠也附和道：末将以为我军不宜参与。一则江南距徐州路途遥远，粮草辎重如何筹措？二则两军互不统属，到时听谁调遣？
这番话说得在理，众将纷纷点头。
唯独李善长眉头紧锁。
百室有何高见？朱慕转问道。
李善长略作沉吟：属下以为非但要赴约，更须大张旗鼓前往。
此话怎讲？朱慕似笑非笑。
众将目光齐集李善长身上，常遇春更是瞪圆虎目，似要看他能说出什么道理来。
李善长从容道：此举缘由有三。
刘福通虽非黑旗军统帅，却是天下首义之人，在北方牵制元军主力，声名远播，堪称各路义军的精神领袖。
放屁！他算老几！常遇春拍案而起，眼中凶光毕现，活像头蓄势待发的猛虎。
住口！坐下！朱慕厉声呵斥。
是...这头猛虎顿时蔫了下来。
李善长向常遇春投去安抚的目光，解释道：不管咱们认不认，天下义军确实都奉刘福通为尊。自起兵以来，他率红巾军屡破元军，先败赫斯虎赤，再斩巩卜班，更击溃帖木儿三十万精锐，战功赫赫。不过这个也就是个虚名，大伙儿服气归服气，未必真听调遣。
他还差个名分。朱慕突然插话。
李善长颔首：大帅明鉴。以刘福通的出身，要想号令红巾军只有两条路——要么找个有来头的傀儡，要么靠拳头打服所有人。否则除了嫡系，其他各部只会挑对自己有利的军令听。
专拣便宜占？廖永忠插嘴道。
李善长赞许地看了他一眼，这小子倒是机灵。
金陵大帅府的演武堂内，军议仍在继续。
朱慕忽然说道：据锦衣卫密报，刘福通正派人去砀山夹河寻找韩林儿。
韩林儿？就是那个自称宋徽宗八世孙韩山童的儿子？李善长诧异道。
正是此人。朱慕点头。
看来他选了立傀儡这条路。也对，总比真刀 打天下省事。况且立了还能废！刘福通刀山火海挣下的基业，岂会真让个毛孩子当家？韩林儿不过是个幌子。
朱慕深以为然。前世刘福通没动韩林儿，未必是没这心思，只怕是败亡太快没来得及。就像他三哥朱元璋当年，走的就是第二条最艰难的路——用拳头打服所有人。
所以他才要另立黑旗军旗号，免得日后像三哥那样，落下个残害同道的骂名。
刘福通说完后，李善长继续道：方才提到的第一点，刘福通作为天下首义之人，声望极高，是各路义军公认的领袖。即便我们不听从他的号令，但若拒绝相助，恐怕会损害黑旗军的声誉，日后若遇困境，红巾军未必会施以援手。
朱慕心中暗想：我本就不指望红巾军相助，只要他们不添乱就好。但他并未说出口，只是微微颔首。
第二点关乎黑旗军的名号。虽然我军已占据江南，但论疆域不及刘福通，甚至不如江西的徐寿辉，声望也仅限于两淮和江南一带。
常遇春不屑地插话：虚名有何用？城池终究要靠真刀 打下来。
李善长耐心解释：争夺天下，实力固然关键，但声望同样重要。为何刘福通击败帖木儿后能势如破竹？正是因为他威名远播，朝廷守军和地方官员闻风丧胆，有的甚至不战而降。就像大帅攻取苏州时那般顺利。
廖永忠适时接话：所以这次响应刘福通救援徐州，是要将黑旗军的威名传播到江南以外？
李善长暗自将这位看似粗犷的将领记在心中，觉得他总能恰到好处地接话。
正是如此。以大帅的雄心，黑旗军绝不会偏安江南，北伐势在必行。此次救援正是为将来北伐铺垫声望。
常遇春闻言大喜：说得好！老李这番话深得我心。我赞成救援徐州！看来你还是有些本事的。
李先生，第三点是什么？廖永忠再次适时提问，化解了李善长的尴尬。
李善长立即回应：第三点关乎刘福通本人。如今他麾下兵力最强，战力最盛，多次大败朝廷围剿之师。
常遇春刚要反驳，朱慕抢先喝道：你给我闭嘴！
呃...我只是想发表不同看法。常遇春讪讪地坐回原位。
朱慕瞪眼：不准！
遵命！常遇春反而乐在其中，似乎很享受这种特殊待遇。
李善长不再理会他，继续道：刘福通在北，我们在南。只有他在北方牵制，我们才能安心经略南方。这正是大帅为黑旗军制定的先南后北之策。
刘福通一旦失利，我们的处境也会更加艰难。
常遇春欲言又止，在朱慕的眼神示意下最终沉默。
李善长进言道：先前大帅提议与刘福通结盟，他们拥有北方战马，我们富余兵甲粮草，正好互通有无。此次会盟正是提出结盟的良机。
朱慕闻言起身，挺拔的身姿带着迫人威势。
他环视众人朗声道：百室所言正合我意，此次会盟我决定参加。不仅如此——
他转身重重拍在悬挂的地图上，会盟地点在宿州，我们正好顺路攻取铜陵城，那里的铜矿我觊觎已久。
朱慕做出决断，众人立即着手准备。
此次会盟朱慕只带三千背嵬军，但他深信这支精锐可抵三万普通义军，这都是系统征召的精兵！
更何况他随身还携带着数万兵力。
系统可征召数：人。
濠州方面也在进行讨论。
孙德涯坚决反对参与会盟，朱重八则极力主张参加，郭子兴举棋不定，犹豫之情溢于言表。
孙副帅既然不愿前往，朱重八愿率本部兵马代表濠州红巾军赴会。恳请大帅准许。
朱重八看出郭子兴的迟疑，既感失望又暗自欣喜。
与朱慕一样，他也从这次会盟中看到了机遇。
朱慕最终决定出兵。
李善长提出的三大好处被他概括为声望、名誉、联盟。
他决定派出三千骑兵。
选择骑兵是因为宿州、徐州地处中原平原，利于骑兵作战。
无论乘胜追击还是败退撤离，骑兵都更具优势。
虽说是三千骑兵，加上后勤人员实际出动五千人。
朱慕索性号称万人大军。
至正十二年八月二十九日，江南义军首领朱慕率离开金陵，前往宿州与刘福通会盟。
同年九月初一，濠州红巾军右指挥使朱重八率两千兵马离开庐州，向宿州进发。
庐州城外，汤和双目赤红，死死盯着城头。
“重八哥，你为啥拦着俺，俺真想宰了那小子。该死的，躲了几天没露面，还以为他能老实点，没想到更嚣张了。”
徐达这次也压不住火气，郭子兴的做法让他又恼又恨，“大帅到底咋想的？这庐州城是弟兄们拿命换来的，结果白白便宜了那小子？把这么重要的地方交给他守，他能行？真他娘气人！”
朱重八冷哼一声，扭头望向城头那个得意洋洋的身影，咬着牙道：“这回是俺太着急，让大帅起了疑心。可要说没这小子在背后捣鬼， 俺都不信！”
城楼上，郭天叙望着缓缓出城的队伍，笑得嘴角都快咧到耳根。
他万万没想到，自己那番话竟真说动了父亲，让他当上了庐州守将。
朱重八啊朱重八，你拼死拼活打下的城池，最后还不是落到俺手里？
他清楚记得那天军议后，父亲满脸愁容地走进来。
本想躲开，可想起舅舅张天佑的叮嘱，还是硬着头皮迎了上去。
郭子兴看见这个不争气的儿子，火气腾地就上来了，“你个没出息的东西还敢露面，老子抽死你！”
说着抬手就要打。
早就候在一旁的张天佑赶紧冲出来拦住，“姐夫消消气！”
一边劝架一边拼命给郭天叙使眼色。
郭天叙原本还心虚，见父亲不分青红皂白要动手，憋着的委屈顿时爆发了。
“舅舅你别拦，让爹 俺算了！”他红着眼梗着脖子喊，“反正俺干啥都不对！俺是你亲儿子，还不如朱重八那个乡巴佬？”
“亲儿子就能忘恩负义？就能诬陷别人？还说人家是乡巴佬，你连人家一根手指头都比不上！”郭子兴被按在椅子上，越看这个儿子越来气。
“是，俺是没本事，可爹你给过俺机会吗？起兵时把俺扔在村里，打庐州只让俺管后勤，俺想学打仗有门路吗？”