察罕虽欲隐秘行军，奈何五万大军声势浩大，甫入城便被潜伏的锦衣卫察觉。
朱慕凝视墙上舆图，目光锁定南阳城。
南阳古称宛城，正是当年令曹操痛失爱子曹昂与猛将典韦之地。
此城坐落豫西南，毗邻鄂陕，地势尤为奇特。
三面群山环抱，唯南面开口通向湖北，山峦丘陵占其七分，平原仅得三分，实乃天造地设的兵家要冲。
古人曾赞：南阳乃光武龙兴之地，凭险可守，据野可屯。西接关陕召将士，东连江淮运粮秣，南通荆蜀取货殖，北控三都调援兵。
朱慕暗自思量：若按常法攻取南阳，只怕难上加难。
察罕乃当世名将，南阳又占尽地利，纵使强攻得胜，亦恐伤亡惨重。
他轻抚下颌，查看系统中新增的数万可募兵额（取自脱脱、博罗之役），莫非......又得亲自出马？
此念方起便自行否决。经襄阳一役，再想潜入恐非易事。
这副魁伟身躯太过醒目，纵有易容之术，面对戒备森严的察罕也无十足把握。
果然不出朱慕所料，察罕大军入城后立即全面接管防务，对往来行人严加盘查，凡身长逾六尺者尽数收押。
朱慕无需踏入南阳城内，只需在百米范围内，便能投放兵力。
若兵力充足，他甚至可以从襄阳直接调兵至南阳城内，只需不断招募士兵，搭建人桥即可。
然而，这样会导致兵力过于分散。
距离南阳百米？投兵入城并非难事，只是朱慕无法看清城内情况，若士兵落在屋顶、深坑或被房屋分隔的街道上，兵力分散，易被逐个击破。
或许，直接投放至城墙？
又或者，城门附近？
如今的朱慕已无需隐藏自身的神异之处。
过去遮掩，是因势力未成，羽翼未丰，恐遭群起而攻。
如今他兵强马壮，根基稳固，显露神异反而能震慑人心，提升威望，让观望的义军知晓谁才是值得投靠之人。
朱慕心中渐渐有了盘算。
…………
襄阳城，一座寺庙内。
这座寺庙百年前曾是中原僧侣的弘法之地，如今却成了藏传佛教萨迦派的道场。
厢房内，灯火微弱。
一名黄衣僧人 凳上。
此人法号惠通，乃大都哈麻家族家庙的主持。
他相貌粗陋，大饼脸，吊梢眉，三角眼，年约四十，短粗的脖子上挂着一串佛珠，手中亦捻动麝香佛珠。
惠通对面，坐着一名女子。
女子身着鹅黄长裙，云鬓高挽，容貌精致，瓜子脸，凤眸描着玫瑰色眼影，耳垂悬着翡翠月牙耳环。
她身姿高挑，比惠通还高出几分，纤腰翘臀，体态柔美。
“芸娘，朱慕已入城，你该抓紧了。”惠通转动佛珠，眼中杀气隐现，毫无出家人慈悲之态。
芸娘轻蹙眉头：“谈何容易？那位汉王不近女色，府中仅有三位妃子，其中两位还是正妃的通房丫鬟。”
“什么妃子？不过是反贼的婆娘！”惠通冷笑，忽地抬眼盯着芸娘，“朱慕蛊惑人心，让女子抛头露面，伤风败俗，但对女人的 不小，你可别被他迷惑！”
芸娘浅笑：“奴家岂会？只是实话实说，朱慕确实不近女色，奴家连接近他的机会都没有。”
（好了的）“哼，装什么清高，天下男人都是一个德行！”
惠通略作沉吟，又道：“我会派人把朱慕引到明月楼，接下来就看你的手段了。”
芸娘扬起雪白的脖颈，自信满满道：“只要他踏进明月楼的门，就休想逃出我的手掌心。”
“很好。”惠通阴冷地眯起眼睛，“别忘了是谁把你养大的，没有大人就没有你的今天！”
芸娘眼波流转，起身盈盈一拜：“大人的恩情，芸娘时刻铭记在心。”
襄阳知府衙门内。
李文举原是博罗麾下，在艾力达叛乱时险些丧命，幸得汉王大军及时平叛才保住性命，如今已投效汉王，官拜襄阳知府。
这日公务完毕，他回到府中问道：“夫人何在？”
丫鬟答道：“回老爷，夫人正在后院客厅招待客人。”
“哦？是哪位贵客？”李文举颇感诧异。自那场 后，夫人在襄阳的故交所剩无几。
“是明月楼的芸娘姑娘。”
“明月楼花魁？”李文举眉头一挑。他虽不介意夫人与青楼女子往来，却好奇二人如何相识。这芸娘名动襄阳，身价极高，寻常人根本无缘得见。
李文举满腹疑虑地走向内宅客堂。
刚穿过圆洞门，便听见屋内传来清脆悦耳的女声：姐姐，你家老爷整晚未归，你就不怕他在外头哪个温柔乡里乐不思蜀？
李文举脸色一沉，原本期待见到仰慕之人的雀跃心情顿时消减几分。
紧接着传来李夫人温婉的应答：妹妹休要乱说。老爷近来深受汉王器重，今早差人送信说公务繁忙，在衙门歇了一宿。
芸娘轻笑出声：李大人如今掌管襄阳府，麾下上万差役，想必忙得不可开交。不过自汉王接管襄阳后，任人唯贤，这城池倒是比从前更繁华了。
这番话里对汉王的仰慕之情溢于言表，连远处的李文举都听得真切。他不由暗自得意：这任人唯贤中的贤才，莫非就是指我？
又听芸娘继续说道：妹妹想着改日在明月楼设宴，请李大人赏光。若能邀得汉王殿下莅临，那就更好了。说到此处，她心中暗恼：惠通说的妙计不过如此，到头来还得我亲自出马！
门外的李文举眉头紧锁：这芸娘竟想面见汉王？好大的胆子！
他原以为芸娘意图以色侍君，心中不悦。转念又想：汉王要在襄阳驻跸多时，身边正缺红颜知己。若这芸娘能攀上高枝，自己岂不......
有能力者多怀壮志，李文举亦不甘止步于知府之位。那内阁首辅的宝座，他未尝没有念想。
或许这是个机遇？
堂内见李夫人沉默，芸娘娇笑道：姐姐莫非怕妹妹抢走你家老爷？
妹妹说笑了。李夫人轻声道，我只是顾虑老爷新得重用，若去烟花之地饮酒，恐惹汉王不悦。
门外的李文举捋须颔首——贤妻此言甚善。
芸娘又笑：方才姐姐还抱怨老爷冷落了你，让汉王给他减减担子岂不正合心意？
荒谬！李文举暗自恼怒，方才的仰慕之情荡然无存，重新端起了父母官的架子。
堂中李夫人摇头：妹妹莫要玩笑。男儿志在四方，我们妇道人家不该成为绊脚石。
得妻如此，夫复何求。李文举面露欣慰。
却听芸娘道：我就知道，姐姐嘴上埋怨，心里巴不得夫君飞黄腾达。要我说啊，权势是男人的 ，而这有权有势的男人嘛......
李夫人轻哼一声，你这人说话越发不着调了。
院外的李文举听得老脸一红，连忙清了清嗓子，夫人，我回来了。
哎呀，老爷今晚怎么回来了？不是说公务繁忙要在衙门过夜吗？堂内一位面容圆润、气质温婉的中年妇人连忙起身相迎，正是李夫人。
李文举朝妻子点头示意，目光不经意间扫过厅堂，只见一位身着淡红罗裙、云鬓高挽的丽人正亭亭玉立。那女子见他望来，便展颜一笑，莲步轻移间，鬓间金钗微颤，举手投足尽显端庄优雅。
当真是国色天香，名不虚传。李文举心中暗叹，先前的不快早已烟消云散。
姐姐，这位就是姐夫吧？
李夫人这才想起还有客人在场，连忙介绍：老爷，这位是明月楼的芸娘姑娘。妾身不知老爷今晚回来，特意请她来家中做客。
李文举摆摆手：无妨。
芸娘暗自打量着李文举，心中冷笑：这人表面上一本正经，眼神却与那些来喝花酒的老爷们如出一辙，也是个好色之徒。
姐姐，既然李老爷回来了，妹妹就先告辞了。芸娘临走时又瞥了李文举一眼，暗自思忖方才在院外的对话不知他听进去多少。
送走客人后，李夫人独自返回。李文举好奇问道：夫人是如何结识这位明月楼花魁的？
这话却让李夫人警觉起来：老爷怎知芸娘是花魁？
李文举一时语塞，支吾道：同僚们闲聊时提起过，说她在襄阳城颇有名气。他连忙转移话题：方才你们在聊些什么？
李夫人意味深长地看了丈夫一眼，心知他必是 了谈话，却也不点破，将方才与芸娘的对话娓娓道来。
七日前，芸娘在一家胭脂铺结识了李夫人。这些日子李夫人常常留宿在外，都是芸娘作伴。李夫人忽然问道：老爷，芸娘先前那些话，是不是存了攀附汉王的心思？
李文举颔首道：汉王有 之相，若让她得逞，待汉王得天下时，她便能飞上枝头。
李夫人惊诧道：芸娘竟有这般野心？
李文举嗤笑：她不是说权贵男子在女子眼中如同珍宝么？襄阳城里，还有比汉王更显赫的？
离开李府后，芸娘坐在马车里回想方才的言行，生怕露出破绽。她暗忖：若李文举真如惠通和尚所言心怀大志，应当不会拒绝将与自己夫人交好的女子引荐给汉王吧？
她轻抚面颊，思量着汉王不近女色的传闻是真是假。又想起民间传言汉王乃天神下凡，有真龙护佑，心头不由发热——若能征服这般男子，该是何等快意。
三日后，朱慕拿着请柬面露诧异：李文举邀我去青楼？
蓝玉挠头道：他说汉王近日操劳过度，想请您散散心。说着凑上前嬉笑道：带俺也去开开眼吧，俺姐夫总说青楼是人间仙境呢！
朱慕笑骂：毛头小子凑什么热闹。打发走蓝玉后，他盯着请柬陷入沉思。
蓝玉出门正撞见姚广孝，当即冷哼一声，昂首阔步擦肩而过。自打这小和尚来了后，汉王待他便不如从前亲厚，蓝玉心中不忿，见面不是冷脸就是无视。
姚广孝虽不明就里，却也懒得理会。两个少年就这样互不搭理。
姚广孝进屋后，朱慕将请柬递去：小和尚，你瞧瞧这李文举打的什么主意？