事情的发展果然不出杨林所料。
就在他与林薇在走廊上演了那略显戏剧性的一幕后的第二天，京城种子选手基地内，关于杨林和某位女性种子选手的流言蜚语就开始悄然滋生、发酵。起初还只是些捕风捉影的猜测，夹杂着对林薇实力的惊讶和一丝嫉妒。然而，仅仅过了几天，这些流言就仿佛被浇了油的火苗，愈演愈烈，变得面目全非，充满了恶意。
谣言的核心围绕着两点：一是质疑杨林与林薇关系不正当，利用职权为其在选拔中谋取便利；二是暗示林薇的强大实力并非完全依靠自身，而是杨林通过某种不为人知的手段“催化”出来的，对其他选手极不公平。
这些谣言像瘟疫一样在选手们中间传播。一些本就对选拔感到压力巨大、对名额志在必得却担心竞争不过林薇的人，像是找到了情绪的宣泄口和争取利益的机会，开始公开或私下地表达不满。很快，这种不满情绪被有心人引导串联，演变成了群体性的抗议声浪。
不少选手，特别是那些自认实力不俗、有望冲击前百乃至前十的人，联合起来向基地管理方提出了严正抗议。他们要求彻查杨林与林薇的关系，要求确保选拔的绝对公平公正，甚至有人暗示，如果林薇继续参赛并获得名额，就是对所有其他选手努力的亵渎。
这股汹涌的舆论压力，最终不可避免地传递到了白幽然那里。作为京城明面上的最高负责人和守护者计划的推动者之一，她无法坐视不理。这天，她无奈地将杨林请到了自己的办公室。
办公室内气氛有些凝重。白幽然坐在办公桌后，揉了揉眉心，脸上带着明显的疲惫和无奈：“杨林，这次的传闻，对林薇非常不利。”她开门见山，语气沉重，“通过我的能力追溯因果，我很清楚这件事的幕后推手就是张晋。他在晋地就擅长玩弄这种阴私手段。但问题是，他很狡猾，没有留下任何实质性的证据。我们无法公开指认他，空口无凭。”
杨林坐在她对面，表情平静，似乎早有预料。他无奈地扯了扯嘴角：“即使我们真有证据，恐怕也很难让那些群情激愤的选手们完全信服吧？他们现在需要的不是一个真相，而是一个能让他们‘安心’的结果。”
白幽然闻言，深深叹了口气，点了点头，眉宇间的无奈更深了：“你说得对。现在陆续到达的种子选手们，通过各种渠道得知了林薇接近六阶中级的真实实力后，普遍认为她获得一个核心名额几乎是板上钉钉的事情。这意味着他们自己获得名额的机会就少了一个。为了自己的切身利益，大部分人会选择性地无视真相，甚至会主动去相信那些对他们有利的谣言。他们现在联合施压，目的就是要逼迫官方让林薇出局。”
她看着杨林，眼神复杂：“我知道你想说什么。政府需要公信力。守护者计划是凝聚人心、集中资源培养顶尖战力的关键。如果林薇顶着如此巨大的负面舆论压力获得名额，即使她确实是最有希望成长为守护者的人选之一，也会极大地损害官方的公信力。我们不能为了一个人，就让整个计划和政府的威信埋单。”
白幽然顿了顿，继续说道：“当然，这并不意味着我们要彻底放弃林薇。一些常规的资源支持，比如训练场地、基础进化药剂、信息共享等，还是可以私下提供给她，这部分资源的调配相对灵活，政府会继续支持她。但是...”
她的语气变得严肃起来：“现在政府实验室研发出来的五阶和六阶的进化剂，情况完全不同。这些高阶进化剂是科研单位耗费巨大代价，从对应等阶的强大变异兽身上提取核心材料，经过极其复杂和低成功率的工艺才研制出来的。产能极其有限，每一支都珍贵无比，而且使用过程必须公开透明，接受监督，每一步都要有迹可循。这部分最核心、最能快速提升实力的资源，是绝对不能私下给到未被官方选拔机制认可的人选身上的。这不仅是规则问题，更是涉及到资源分配公平性的根本原则。”
杨林沉默地听着。他理解白幽然的难处，也明白其中的利害关系。末世之中，资源的集中和分配本就是维系秩序的关键。他抬起头，目光沉稳：“幽然，我明白。你不用太担心。前世的那些守护者，虽然借助了政府的资源加速成长，但并非没有资源就注定会泯然众人。真正的强者，其根本在于自身的天赋和意志。我相信林薇。”
他做出了决定：“这一次的选拔，就让林薇主动退出吧。”
......
与白幽然商议定下基调后，杨林再次来到了林薇和林影姐妹在基地的住处。
敲门进去，姐妹俩都在客厅。林薇的神色已经恢复了往日的平静，只是眼神深处还带着一丝被流言困扰的阴霾。林影则显得有些焦虑不安，显然也听到了那些甚嚣尘上的传闻。
杨林没有拐弯抹角，直接将和白幽然商议的结果告知了她们：为了平息舆论压力，保证守护者计划的公信力，林薇需要主动放弃这次选拔的参赛资格。他解释了其中关于高阶进化剂等核心资源分配的限制。
林薇听完，沉默了片刻。她脸上掠过一丝难以掩饰的可惜，但最终还是平静地点了点头：“我明白了。我接受这个结果。”她心里清楚，昨天走廊上自己那一声喊，虽然情有可原，但也确实给了张晋之流制造流言的空间。事已至此，退一步海阔天空，或许是最好的选择。
但林影的反应却截然不同。她先是难以置信地瞪大了眼睛，随即一股强烈的愤怒涌了上来。“凭什么？！就因为那个混蛋张晋造谣？！”她激动地对着杨林喊道，声音带着哭腔，“杨队长，就没有别的办法了吗？姐姐那么强，她应该得到最好的资源啊！”她甚至带着哀求的眼神看向杨林，希望他能改变这个决定。
杨林看着林影激动又无助的样子，心中也有些不忍，但他只能无奈地摇头：“林影，这是目前能想到的，对大局、对你姐姐、对计划本身都相对有利的方案。强行参赛，只会让你姐姐陷入更深的漩涡，甚至可能影响到你。”
他看着林影，话锋一转，带着鼓励：“但是，林影，现在的你，资质并不比你姐姐差多少。如果你觉得可惜，觉得不甘心，那就把这份不甘化作动力！努力去拿下属于你自己的那个名额！证明给所有人看，你们姐妹都是靠自己的实力！”
他顿了一下，又实事求是地补充道：“当然，你的能力特性决定了你在直接对抗性的竞技中会吃亏，这我清楚。但选拔的规则是综合性的，不同能力有不同的展现方式。以你对能力的理解和开发，全力以赴，冲击前百名的种子选手名额，是完全有把握的！至于前十...”杨林没有把话说满，前十的名额竞争异常残酷，必须拥有强大的实战能力，因为守护者最终需要的是能独当一面、庇护一方的战斗力。即使像前世的白幽然这样不以纯粹破坏力见长的守护者，其能力在九阶后也能发挥出惊天动地的守护威能。
“杨队长，”林影像是抓住了一根救命稻草，充满期待地看着杨林，“你有什么办法可以帮我快速提升实力吗？只要能让我更有把握进入前百，甚至，更好！”她知道杨林很神秘，或许有特殊的方法。
杨林当然有办法——他的特殊能量和双修能力。但这个方法，显然不可能用在林影身上，至少现在不可能。他只能苦笑了一下，摇摇头：“我能有什么特别的捷径？修炼没有真正的捷径。你现在资质很好，基础也扎实。接下来的二十天，心无旁骛，全力以赴地投入训练，熟悉规则，打磨你的能力，我相信你一定能取得突破！实力提升的关键，在于你自己。”
听到杨林明确的拒绝，林影眼中的光芒黯淡了一下，但很快又燃起了新的火焰。她没有继续纠缠，而是转向姐姐，用力地握紧了拳头，像是在发誓：“姐姐，你放心！我一定会努力，拿到那个名额！证明我们不需要靠那些流言蜚语！”