题记：山水可以涤荡尘虑，却洗不净血脉中烙印的宿命。忠魂以骨血为墨，在历史的卷轴上写下无声的悼词。我们渴望在梵音钟声里获得救赎，却发现内心的牢笼比外在的追捕更难逃脱。故国之思，是永不愈合的伤口，在每一个寂静的夜晚悄然渗血。
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“又一个…为这身不由己的‘天命’殉葬的忠魂。” 远在黔西北，正在听母亲刘青讲述外面局势变化的周廷玉，得知史仲彬的死讯后，内心唏嘘。“这大明初年的政治清洗，其残酷程度，比起我前世所知的历史，恐怕有过之而无不及。权力交替的祭坛上，从不缺少鲜血。” 他摸了摸胸前温润的五色古玉，那股清凉的气息让他躁动的心绪稍稍平复。他体内的相柳之血，似乎对这种乱世的气息格外敏感，偶尔会有一丝难以察觉的兴奋流转，又被凤凰清光与古玉之力稳稳压住。
杭州，西湖潋滟，山水如画。净慈寺的钟声悠远，梵唱不绝。住持溥洽，一位面容慈和、眼神却透着睿智与刚毅的禅师，是当朝帝师姚广孝（道衍）的同门师弟。然而，同门不同心，溥洽对朱棣以武力篡夺侄儿江山的行为，内心深处极为不以为然。
当程济带着史仲彬的遗信，以及朱允炆那即便落魄也难以完全掩饰的非凡气度出现在他面前时，溥洽沉默了良久。他屏退左右，对着朱允炆深深一躬：“阿弥陀佛。红尘劫难，亦是修行。师兄既入空门，前尘种种，譬如昨日死。净慈寺藏经阁尚缺一整理经卷之人，若师兄不弃，可在此暂歇法驾。”
这是一次更大的冒险。溥洽清楚窝藏朱允炆意味着什么，但他选择了遵从内心的“正道”。朱允炆等人被秘密安置在藏经阁的顶层，这里书架林立，经卷浩如烟海，轻易无人打扰。对外，溥洽统一口径，称他们是来自云南鸡足山的高僧，为研习天台宗典籍而来。
在净慈寺的近两年，是朱允炆逃亡生涯中相对平静的一段时光。他每日与经卷为伴，听高僧讲法，内心的创痛似乎被佛法的智慧稍稍抚平。偶尔，他也会在暮色四合时，由程济或叶希贤陪同，沿着苏堤慢慢行走，看“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”的景致。
一次，在孤山脚下，他遇到一位在路边摆摊卖茶汤的老妪。老妪见他僧袍洁净，气质沉静，便热情地招呼：“师父，喝碗茶歇歇脚吧？看您不像本地僧人，从何处来啊？”
朱允炆坐下来，接过粗瓷茶碗，轻声道：“从…北地京城而来。”
老妪一边斟茶一边絮叨：“哦，京城啊！听说如今北京城修得可气派了，今上（朱棣）爷们厉害，打跑了北元鞑子，天下太平哩。师父怎么不在京城大寺庙里待着，跑到我们这西湖边来了？”
“天下太平…” 朱允炆重复着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩。他看着碗中沉浮的茶叶，心中百感交集，万千情绪堵在胸口，最终化为一声几不可闻的叹息。他向老妪借了纸笔，沉吟片刻，写下：
“沦落江湖数十秋，归来白发已盈头。乾坤有恨家何在，江汉无情水自流。长乐宫中云气散，朝元阁上雨声愁。新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休。”
他没有署名，将诗稿递给老妪，算是抵了茶资，然后起身离去，背影在西湖的烟柳中显得格外萧索
老妪不识字，只觉得这和尚神情悲戚，写的字也好看，便将诗稿小心收了起来。后来，这诗稿被一个识字的秀才看到，惊为天人，抄录流传开来。诗中的悲愤与故国之思，很快引起了官府的注意。杭州知府下令彻查，线索渐渐指向了净慈寺。
溥洽禅师再次展现了非凡的胆识和智慧。他提前得到消息，抢在官府包围净慈寺之前，将朱允炆等人巧妙扮作前来布施的香客大户的随从，混在人群中，亲自送出了杭州城。
为了不牵连寺院和更多僧人，溥洽选择了留下。他坦然面对前来捉拿的官差，承认了自己“一时不察，收留了身份不明的游方僧”，并主动承担了所有责任。他被押解赴京，投入诏狱，这一关，就是十余年。直到姚广孝临终前，以毕生功绩向朱棣求情，这位忠义的老僧才得以重见天日。
站在离开杭州的船上，回望渐渐远去的雷峰塔影，朱允炆的心情比离开金陵时更加沉重。江南虽好，已无立锥之地。丘玄清的庇护，史仲彬的牺牲，溥洽的囚禁……这一路，他用无数忠臣义士的自由和生命，铺就了自己的流亡之路。
“江南文脉之地，亦是龙潭虎穴。” 程济站在他身边，语气凝重，“应文师兄，此地眼线密布，追查日紧，绝非久留之计。”
朱允炆望着西南方向的层峦叠嶂，那里山高林密，远离帝国的权力中心。“程卿，我们…是不是该去那边看看？” 他轻声问，声音里带着一丝不确定，也带着一丝新的期盼。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。” 程济眼中闪过一丝精光，“西南，黔地，镇南侯…或许，那里会有一线新的生机。” 他心中已经开始盘算如何利用周家与建文朝的旧谊，以及西南特殊的政治格局，为这支疲惫不堪的流亡队伍，寻找一个可能更长久的庇护所。
而他们话题中隐约提及的“黔地”和“镇南侯府”内，那个身负宿命、正在努力长大并悄悄积累力量的孩子周廷玉，刚刚成功地将一块新制的、带有淡淡梅子香气的“熟普”茶饼，推销给了前来拜访的父亲周必贤的一位旧部。
“嗯，又为家族财政贡献了一份力量。就是不知道，我这‘商业奇才’的名声，什么时候能传到…嗯，传到需要它的人耳朵里呢？” 他拍了拍手上的茶屑，望着东南方向，露出了一个属于穿越者、洞悉部分未来却又对当下充满好奇的笑容。
这世上本没有路，迷路的人多了，便成了绝路。
建文四年（1402年）那个血色夏天过后，朱允炆——如今的法号“应文”——和他的流亡小团体，已经在江南的山水间辗转了两年多。从苏州玄妙观的惊魂一刻，到无锡太湖畔史仲彬的慷慨赴死，再到杭州净慈寺溥洽禅师的银铛入狱，他们像一群被猎犬追逐的兔子，在帝国逐渐收紧的罗网缝隙里仓皇奔逃。
永乐三年（1405年）开春，这支疲惫到极点的队伍，做出了一个决定：离开眼线密布的江南，向相对闭塞、山高皇帝远的西南黔地转移。那里有理论上可能给予庇护的镇南侯周家，更重要的是，茫茫群山本身就是最好的掩护。
理想很丰满，现实却很骨感。这个时代的地图，其精确度大概相当于后世的儿童简笔画，而他们聘请的向导是一个半路出家的风水先生。结果就是，一行人沿着钱塘江逆流而上，一头扎进江西的连绵群山后，彻底迷失了方向，而那向导自己也因为提前探路时走丢了，不知是死还是活。把这一行数人丢在了这莽莽群山之中。
他们在江西、湖广、四川交界的山区里，像没头苍蝇一样兜兜转转了将近大半年。永乐三年的春天来临，山花烂漫时，他们鬼使神差地摸到了四川叙州府与庐州府（注：此处沿用明代行政区划概念，具体地名可根据实际情况微调）交界处的真武山脚下。
“这算不算是现实版的‘缘溪行，忘路之远近’？” 程济（应能）看着眼前愈发险峻、云雾缭绕的山峦，忍不住用只有自己能听到的声音嘀咕了一句，嘴角扯出一丝混合着自嘲和绝望的苦笑。“
他们此刻的处境，完美诠释了什么叫“山穷水尽疑无路”，而且看起来也不太可能有“柳暗花明又一村”。
他们不知道的是，这座看似清净、有着悠久历史的道教名山真武山，早已“城头变幻大王旗”。黑蛊峪惨败后，无为教教主苏玉婵带着她的核心残部，借着那场诡异的黑雾掩护，金蝉脱壳，悄然转移到了这里。
真武山腹地溶洞错综复杂，犹如天然迷宫，易守难攻，加上原本就有的一些道教宫观和散居山民，正是藏匿、舔舐伤口并暗中积蓄力量的绝佳所在。
经过三年多的经营，凭借过往积累的财帛和狠辣手腕，苏玉婵不仅稳住了阵脚，还在部分对现实不满的山民、以及一些不得志的底层道众中，发展了不少新信徒。无为教的规模虽远不及黑蛊峪鼎盛时期，但也算重新立起了旗号，在暗处悄然蔓延。
更重要的是，她发现了外孙女唐赛儿的“不凡价值”。
那日，苏玉婵正在密室中参悟那本得自铁冠道人张中、又被她盗走的《璇玑谱》（阴卷）。这秘籍玄奥晦涩，她苦修多年，总感觉隔着一层窗户纸，无法窥其堂奥。正当她对着一段关于“气机逆引，玄阴化生”的经文眉头紧锁，几乎要走火入魔时，旁边安静玩耍的、刚满四岁的唐赛儿，正摆弄着几个苏玉婵用来推演阵势的、颜色各异的石子。
小赛儿摆弄了一会儿，忽然抬起头，用她那四岁女童特有的、清亮又带着点懵懂的声音，问了一个看似毫无关联的问题：
“外婆，为什么云彩是往天上飘，而溪水却是往低处流呢？”
孩童无意间的话语，有时比智者的千言万语更接近世界的本源真理。
仿佛一道撕裂黑暗的闪电！苏玉婵浑身剧震，猛地转头，死死盯着唐赛儿随手摆出的、看似杂乱无章的石子阵列。那些石子在她眼中，忽然不再是石子，而是天地气机的流转符号。
“逆则仙，顺则凡…莫非我一直理解错了？不是强行逆转，而是顺势引导，于至阴之中，自然孕育出那一点真阳？” 她脑海中翻江倒海，之前堵塞的关窍瞬间贯通！她猛地扑过去，紧紧抱住小小的唐赛儿，在她粉嫩的脸颊上狠狠亲了一口，眼中闪烁着近乎狂热的兴奋光芒。“好孩子！你真是外婆的福星！是上天赐给我，赐给圣教的最大礼物！”
她终于确认，唐赛儿竟与她一样，是万中无一的玄阴之体，而且灵性、悟性似乎更胜于她！自那以后，苏玉婵将对女儿苏妙清那或许存在但绝对不多的愧疚，以及对燕王府刻骨的仇恨，统统转化为对唐赛儿的“悉心栽培”。她开始将自身邪门本事，尤其是阵法与蛊术的精要，以近乎填鸭的方式，倾囊相授。
而唐赛儿也确实展现出了惊人的天赋，学什么都快，尤其对阵法变化，有种近乎本能的直觉，常常能举一反三。
凭借唐赛儿那句无心之语的启发，苏玉婵感觉自己终于撬开了《璇玑谱》的一道关键门缝，阵法造诣在邪路上突飞猛进。她大胆地融合蛊术与幻术，自创了一套“七情迷仙阵”。此阵不重物理杀伐，而是巧妙放大入阵者内心的情绪——喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，引动其心魔，产生以假乱真的幻觉，让人在极致的喜悦与无尽的悲苦中反复沉沦，最终精神崩溃，意识迷失，不攻自破。
人心是世界上最复杂的战场，而攻击人心，往往比刀剑更直接、更有效。 苏玉婵深谙此道。
命运，或者说作者（当然，在故事里是“冥冥中的安排”），就这么把朱允炆这支迷路的“肥羊”，精准地送进了苏玉婵布下的、尚在试验阶段的“七情迷仙阵”中。